La reine du scotch

Scotch #2

Penelope Sky

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements présentés dans ce roman sont fictifs ou utilisés de façon fictive. Tous les droits sont réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans l’autorisation écrite de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’utilisation de brèves citations dans le contexte d’une critique littéraire.

Hartwick Publishing

La reine du Scotch

Copyright © 2017 par Penelope Sky

Tous droits réservés

1

London

Crewe avait son propre avion.

J’étais surprise, même si je n’aurais pas dû l’être.

Crewe et ses hommes ont tout rangé dans la soute de l’appareil, puis ils sont montés et se sont assis à leur siège. Les hommes occupaient le fond de l’avion, leurs armes cachées sous leurs vestes alors que nous étions dans un aéroport international.

Ariel était le seul membre du groupe assis à l’avant avec Crewe, à côté de moi.

Elle s’est installée dans un fauteuil en cuir près de la fenêtre et a ouvert sa tablette. Elle a sorti son stylet et s’est mise au travail, connaissant visiblement déjà le code de la connexion Wi-Fi. Crewe s’est assis de l’autre côté de l’allée et m’a indiqué un siège à côté de la fenêtre.

Je me suis installée et j’ai attaché ma ceinture de sécurité.

L’hôtesse de l’air s’est approchée pour nous servir des boissons au moment où les moteurs se sont mis à vrombir. Le jet privé n’était pas aussi gros qu’un avion de ligne, mais il était bien plus gros que les biplans utilisés pour l’épandage agricole. Il était de taille moyenne — et évidemment très cher.

Crewe a commandé du scotch, Ariel du vin et j’ai pris de l’eau. Je n’arrivais pas à les suivre au niveau de l’alcool. Après quelques verres de vin, ma peau rougissait et mes inhibitions s’envolaient.

Crewe m’a jeté un coup d’œil discret.

– Ça va ?

L’avion a roulé lentement en direction de la piste. Ce n’était pas la piste utilisée par les avions de ligne, car les horaires de décollage étaient très réglementés. L’angoisse pesait lourdement sur mon estomac, comme si j’avais avalé une brique.

– Ça va.

Crewe m’a dévisagée comme s’il ne me croyait pas.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne voulais pas l’avouer à haute voix pour ne pas paraître faible, mais Crewe ne me lâcherait pas avant d’obtenir ce qu’il voulait.

– L’idée de voler me rend un peu nerveuse…

Au lieu de se moquer de moi, il a tenté de me rassurer.

– Le pilote est excellent, tout comme le reste de l’équipage. Cet avion n’a que quelques années. Tout est en parfait état. Prends un verre de vin et détends-toi.

– D’accord.

J’ai ouvert le store et regardé par la fenêtre, sentant mon estomac se vriller. Nous n’avions pas encore décollé que j’avais déjà la tête qui tournait.

L’avion s’est aligné sur la piste et a décollé. Les réacteurs puissants nous ont projetés vers le ciel en prenant un angle vertigineux. Nous sommes montés de plus en plus haut, nous avons traversé les nuages et atteint une altitude très élevée.

Crewe lisait ses emails sur son téléphone comme si de rien n’était. Ariel faisait pareil.

Je me suis efforcée de garder mon calme et me suis enfoncée dans le siège. Je détestais montrer ma faiblesse à qui que ce soit, même à mes amis. C’était l’un de mes principes.

Nous nous sommes finalement stabilisés et l’avion a pris sa vitesse de croisière. Le ronflement constant de l’air à l’extérieur de l’appareil emplissait la cabine, tout comme le bruit des moteurs de chaque côté de la carlingue.

Si ça restait comme ça jusqu’à ce qu’on atteigne l’Italie, je pourrais garder mon sang-froid. Après toutes les épreuves que j’avais traversées, ma peur de l’avion était ridicule. Si on s’écrasait maintenant, je ne serais plus prisonnière.

C’était le bon côté des choses.

Après une secousse soudaine, l’avion a chuté brutalement. Nous sommes tombés de plusieurs dizaines de pieds et mon estomac s’est décroché.

– Oh, mon Dieu.

J’ai agrippé l’accoudoir et étouffé le cri qui voulait instinctivement sortir de ma bouche. L’adrénaline s’est libérée dans mon sang, et je me suis sentie à la fois malade et terrifiée.

Crewe m’a regardée, insensible au décrochage soudain de l’avion.

J’ai tenté de dissimuler ma terreur en regardant par la fenêtre, ne voulant pas qu’il sache à quel point j’étais mal à l’aise. Il n’aurait aucune pitié pour moi, surtout pour une réaction qu’il jugerait stupide.

À ma grande surprise, il a pris ma main sur l’accoudoir et l’a tenue.

– Les turbulences sont uniquement causées par le mélange d’air chaud et d’air froid. Donc quand l’avion est secoué, ça ne veut pas dire qu’on va s’écraser. C’est normal, Mignonne.

Il a rangé son téléphone dans sa poche et m’a regardée.

– D’accord ?

– Oui…

Il m’a saisi le menton et a tourné ma tête vers lui. Il s’était rasé ce matin, son visage était lisse et glabre. On voyait mieux sa bouche pleine et rugueuse que d’habitude.

– Garde les yeux sur moi.

J’ai obéi, car je ne savais pas quoi faire d’autre.

– J’adore l’Écosse. Ça a toujours été chez moi. Mais il y a quelques autres endroits dans le monde où je me sens chez moi aussi. L’Italie est l’un d’eux. J’aime la chaleur toscane, les tomates mûres, le vin même si je n’en bois pas beaucoup, et le charme antique de ce pays. Tu sais que le Colisée a deux mille ans ?

Crewe était un homme qui parlait peu, et me raconter sa vie n’était pas dans sa nature.

– T’essaies de me distraire ?

– Oui. Ça marche ?

C’était un geste gentil, surtout de la part d’un homme qui possédait très peu de gentillesse.

– Ouais.

– La première fois que je suis allé à Rome, j’avais dix-huit ans. On est parti entre amis pour nous défouler. On a beaucoup fait la fête, on a rencontré de belles femmes et on a bu plus de vin que nos estomacs pouvaient en contenir. Depuis cette époque, j’ai toujours aimé voyager en Italie. Mais je dois admettre que mes visites sont plus discrètes maintenant.

Je me suis demandé à quoi il ressemblait à dix-huit ans. C’était presque la moitié de son âge.

– Ça a l’air sympa. Finley devait être inquiet.

– Je le rendais fou quand j’étais jeune. Il me préfère de loin en adulte.

L’avion était secoué et Ariel sirotait son vin comme si elle ne s’en rendait pas compte.

Crewe a continué la conversation.

– Nous logeons dans l’une de mes villas en Toscane. Elle est calme et isolée. Tu vas l’aimer.

– Ce sera un grand changement par rapport à l’Écosse.

– Il faut un peu de temps pour s’habituer à la chaleur.

Il a laissé ses doigts sur moi, son courage s’infiltrant dans mes veines au contact de sa peau. Le voir si détendu me rassurait, m’indiquait qu’il n’y avait pas de danger immédiat. Il était impossible qu’un homme puissant comme Crewe laisse un accident d’avion lui coûter la vie.

– Tu pourras profiter du soleil au bord de la piscine pendant que je m’occuperai de mes affaires.

– On va rester combien de temps ?

– Une semaine tout au plus. Faire affaire avec les frères Barsetti est assez facile. D’habitude, je reste quelques jours de plus sur place parce que c’est un long vol.

L’avion tremblait de moins en moins. Finalement, il s’est stabilisé. Le jet glissait dans le ciel, le bruit de l’air à l’extérieur étant le seul indicateur que nous volions à des dizaines de milliers de pieds.

Ma main s’est détendue dans la sienne, et mon corps a fini par se relaxer. Malgré mes études scientifiques, l’idée de voler au-dessus de la Terre m’a toujours troublée. J’ai toujours eu peur qu’un moteur tombe en panne, ou que le pilote fasse une erreur fatale qui nous envoie vers la mort. J’ai posé la tête contre le coussin de cuir et j’ai respiré profondément.

Crewe m’a regardée.

– Tu te sens mieux ?

– Je suis soulagée que l’avion ait arrêté de trembler.

Il a retiré sa main et j’ai eu l’impression d’être seule, privée de son contact. Je n’avais pas besoin qu’il me tienne la main pour me sentir mieux, mais à la seconde où il l’a enlevée, elle m’a manqué. C’était agréable d’avoir quelqu’un pour me réconforter.

– Tu n’as pas à avoir peur. Les avions survolent en permanence la planète, et il y a rarement de crash. Et mes avions ne s’écraseront jamais.

– Arrête de dire le mot crash.

Il a souri.

– Désolé, c’était un peu indélicat.

– Ça va… je sais que t’essaies de m’aider.

Il a sorti son téléphone de sa poche et a repris la consultation de ses emails.

J’ai fermé le store parce que je ne voulais pas voir le bleu à l’infini. Il me rappelait à quel point nous volions haut.

– Combien de temps dure le vol ?

– Assez longtemps. Essaie de dormir.

Je me suis instinctivement appuyée contre son épaule pour être plus à l’aise, même si je pouvais facilement incliner mon siège. Quelque chose dans l’étoffe de sa chemise et la chaleur de sa peau me rassurait. Je dormais avec lui toutes les nuits désormais. Il était la berceuse silencieuse qui m’envoyait au pays des rêves.

Il m’a redressée, puis a levé l’accoudoir pour que rien ne nous sépare.

– Allonge-toi sur mes genoux. Ce sera plus confortable.

Il n’avait jamais été aussi gentil avec moi. Il me défendait contre Dunbar et Ariel, mais il ne faisait jamais passer mon confort avant le sien.

– T’es sûr ?

– Oui. Tu sais à quel point j’aime avoir les cuisses près de ta bouche.

Il a souri de cet air insolent qui m’était devenu familier.

J’ai levé les yeux au ciel, puis j’ai posé la tête sur ses genoux. J’ai surpris Ariel en train de nous regarder de sa rangée de sièges, se demandant probablement pourquoi Crewe me laissait m’allonger sur lui. Je l’ai ignorée et je me suis installée confortablement.

Crewe a posé un bras sur ma taille.

– Tu veux une couverture ?

– Non, ça va.

J’ai remonté mes genoux sur ma poitrine parce que j’avais un peu froid.

Crewe a dû deviner mon mensonge parce qu’il s’est tourné vers Ariel.

– Passe-moi une couverture, s’il te plaît.

– Tu plaisantes, j’espère ? répliqua-t-elle.

Je ne pouvais pas voir l’expression de Crewe, mais il a dû lui jeter un regard menaçant.

– Tu veux garder ton boulot, n’est-ce pas ?

Ariel allait me haïr encore plus. Je ne savais même pas pourquoi elle me détestait autant. Ce n’était pas grave si j’étais allongée sur ses genoux. Il me baisait tous les soirs, alors c’était plutôt sage.

Ariel s’est levée et a ouvert le compartiment supérieur. Elle nous a jeté une couverture, qui a atterri pile sur ma tête.

– Et voilà, Votre Altesse.

J’ai senti la tension monter comme la chaleur d’un feu.

Crewe n’a rien dit, mais son silence était menaçant en soi. Il ne laissait personne lui parler sur ce ton. Il y aurait des conséquences plus tard. Il ne voulait probablement pas faire d’esclandre dans un appareil clandestin avec ses hommes au fond de l’avion.

Crewe a reporté son attention sur son téléphone comme s’il ne s’était rien passé. Sa mâchoire était crispée d’irritation, mais il a ravalé sa colère. Son bras m’entourait la taille, un contact chaud et préférable à l’air conditionné glacial qui sortait de la ventilation.

Je ne pensais pas pouvoir dormir en étant si nerveuse, mais en quelques minutes, mes paupières se sont alourdies et j’ai fermé les yeux. Je me suis endormie sur les genoux de Crewe qui faisaient office d’oreiller, me sentant curieusement bien malgré tout ce qui rendait ce vol pénible.

2

Crewe

L’avion s’est posé à l’aéroport et on nous a escortés jusqu’à un 4x4 noir. London était engourdie, car elle avait dormi dans l’avion, et elle continuait de s’appuyer sur moi pour avoir un soutien. Elle n’avait jamais été affectueuse ni collante, alors j’ai accepté ce degré de proximité. Quand elle a eu peur dans l’avion, je me suis senti obligé de l’apaiser. Après tout ce que je lui avais fait subir, c’était le moins que je pouvais faire.

Mais Ariel ne pigeait pas ça.

Il faisait nuit quand nous sommes arrivés en Italie, et il n’y avait pas grand-chose à voir sur le trajet. Sur la banquette arrière, London a passé un bras sous le mien et a posé la tête contre mon épaule pendant que je continuais de consulter mes emails et textos.

Ariel était assise à l’autre fenêtre, un sourire narquois ne quittant pas son joli visage.

Nous sommes arrivés à ma villa une heure plus tard et avons franchi les grilles. Je possédais un hectare de terre sans rien d’autre que de l’herbe et des chênes, mais la tranquillité était appréciable. Ce n’était pas aussi isolé que ma propriété dans les îles Shetland, mais c’était magnifique. La villa de deux étages était suffisamment grande pour mon équipe et moi, et me permettait le luxe d’avoir la plus grande partie du dernier étage pour moi. Je n’avais pas à parler tout bas quand je recevais la visite de ces dames.

London s’est finalement réveillée quand nous sommes arrivés. Elle s’est postée devant la maison et l’a examinée malgré l’obscurité. Il n’y avait pas de réverbères en Toscane, car c’était la campagne. Les formes étaient difficiles à discerner et les gars ont dû allumer des lampes de poche pour trouver l’entrée.

– Je ne vois pas grand-chose… mais ça a l’air joli.

– Attends que le soleil se lève.

Nous sommes entrés et mes hommes ont transporté les bagages dans les pièces où ils devaient aller. Ariel s’est mise sur le côté et a passé des coups de fil, probablement les appels qu’elle avait ratés pendant le vol.

Je n’avais pas dormi dans l’avion, et j’étais fatigué. J’avais envie de boire du scotch devant la cheminée de ma chambre pour me détendre. Puis je baiserais London avant de me coucher. Les affaires attendraient le lever du soleil.

Mais je devais m’occuper d’une chose d’abord.

London s’attardait à mes côtés, n’osant pas visiter la villa sans ma permission. Elle devenait de plus en plus obéissante, apprenait à suivre mes ordres sans que je les donne réellement. Comme un chiot, elle devenait peu à peu dressée.

– Mignonne.

Elle m’a fait face, les cheveux en bataille après son somme dans l’avion. C’était une femme qui n’avait pas besoin de s’entretenir beaucoup pour être belle. C’était la première fille que je rencontrais avec cette qualité. Josephine passait plus de temps à se préparer que n’importe qui. Comme elle était de sang royal, j’en comprenais la nécessité. Mais en vivant avec London, j’avais réalisé que les apparences ne comptent pas. Elle était bien plus belle que la plupart des femmes que je connaissais, sans faire aucun effort. Peu de femmes pouvaient en dire autant.

Mais je ne lui dirais jamais.

– Attends-moi là-haut. La troisième porte sur la gauche.

– Pourquoi ?

J’ai froncé les sourcils.

Elle a tout de suite compris qu’il s’agissait d’un moment où je voulais être obéi sans discuter. Elle n’a pas posé d’autres questions et est montée au deuxième étage. Les hommes ont fini de décharger la voiture et ont pris position autour du périmètre.

Ariel a raccroché son téléphone.

Il n’y avait plus personne et nous avions enfin l’intimité que j’attendais.

– Ariel, même si j’ai besoin de toi, je ne vais pas supporter tes conneries longtemps. Quand je te demande de faire quelque chose, tu le fais. Ou tu peux trouver quelqu’un d’autre pour te filer un salaire. Tu m’as bien compris ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, affichant le même air irrité qu’avant. Elle avait un brillant sens des affaires et comprenait dans ses moindres rouages la structure que j’avais bâtie. Il n’y avait pas de meilleure associée qu’elle. Elle était intelligente et redoutable. Mais je refusais qu’elle me manque de respect.

– On a toujours eu une excellente entente professionnelle. Mais London débarque et soudain tout ce que j’apprécie dans notre partenariat disparaît. Je ne sais pas quel est ton problème, mais tu vas devoir me le dire.

Je me demandais si elle était jalouse de me voir avec une autre femme. Depuis toutes ces années où nous travaillions ensemble, je n’ai jamais pensé qu’elle voyait en moi autre chose qu’un associé et un ami. Il n’y a jamais eu la moindre attirance entre nous, aucune sorte de chimie. Je ne l’ai jamais draguée, car je ne mélange pas le travail et le plaisir. Elle semblait avoir la même éthique. Mais si ce n’était pas ça, alors je ne comprenais pas.

– Je ne t’ai jamais vu avec une femme. T’es froid, sans cœur et tu vas droit à l’essentiel.

Je l’ai fixée le regard vide, ne sachant pourquoi elle débitait ces évidences.

– Mais quand cette fille est arrivée, tout a changé. Tu ne l’as pas livrée à Bones comme prévu, et elle dort dans ton lit toutes les nuits. Ça ne me regarde pas qui tu baises, et je me fous de ta vie sexuelle, mais cette fille pourrait prendre de l’importance. Et on dirait que ça va dans ce sens. On sait tous les deux qu’il n’y a qu’un petit nombre de femmes avec qui tu peux passer le reste de ta vie. Et London n’est pas sur la liste.

Maintenant, je comprenais mieux.

– C’est ce qui t’inquiète ?

J’ai dû me retenir de rire tellement c’était ridicule.

– Si c’est ça le problème, alors on n’a pas de problème. Je garde London pour m’amuser. C’est tout.

– Mais tu ne peux pas la garder éternellement.

– J’en ai conscience.

Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire d’elle.

– Et je n’en ai pas l’intention. Elle est comme les autres. Ne t’inquiète pas.

Ariel ne semblait pas totalement convaincue.

– T’es différent avec elle. Je le vois.

– Non, pas du tout. Je l’ai rassurée dans l’avion parce qu’elle avait peur. Ça ne veut pas dire que j’aime cette fille.

– Mais ça ne veut pas dire non plus que t’es indifférent. As-tu couché avec d’autres femmes depuis qu’elle est là ?

Je refusais de répondre à cette question.

– Tu frôles une ligne que tu ne dois pas franchir.

– Je ne suis pas indiscrète. Je ne fais qu’argumenter mon propos.

Ariel me connaissait bien. Elle avait sans doute remarqué que je ne courais plus le jupon ces temps-ci.

– Peu importe. London n’est rien pour moi. Inutile de me le faire répéter.

Elle a sondé mes yeux comme si elle y cherchait un mensonge. Ariel s’intéressait à ma vie personnelle parce que mon futur mariage pouvait changer la sienne. Si j’avais épousé Josephine comme prévu, il aurait été facile de développer le commerce de scotch à l’étranger. Ariel serait bien plus riche avec ce scénario qu’elle ne l’était aujourd’hui. Sans compter que ça lui aurait ouvert des portes. Si j’épousais une roturière, elle aurait moins d’espace pour faire avancer sa carrière. Nous étions tous les deux ambitieux, déterminés à faire fructifier notre affaire et nos biens le plus possible.

– Tu me donnes ta parole, Crewe ?

Elle savait que ma parole avait plus de valeur que tout le reste.

– Oui, tu as ma parole.

London s’était déjà douchée quand je suis entré dans la chambre. Elle a ouvert la porte-fenêtre du balcon et s’est accoudée à la balustrade. Elle a scruté l’obscurité entourant la maison, ne voyant que les étoiles, car tout le reste était invisible. Elle portait l’un de mes t-shirts, sur sa petite culotte.

– Attends de voir la vue demain matin.

Je me suis déshabillé et j’ai jeté mes vêtements sur le parquet. Je portais les mêmes fringues depuis des heures et j’avais hâte de me doucher et de boire du scotch.

Elle est rentrée dans la chambre et a refermé la porte-fenêtre.

– Je peux deviner que c’est magnifique, même sans rien voir. L’air est doux… ça me rappelle chez moi.

J’étais sûr qu’elle avait le mal du pays, mais je ne la plaignais pas. Elle n’était pas libre, mais elle avait la chance de voir le monde sans dépenser un centime. J’ai mis des glaçons dans un verre et l’ai rempli de scotch.

London m’a lancé un regard désapprobateur.

– Crewe, t’as bu toute la journée.

– Je suis au courant.

– Juste un conseil amical, ralentis un peu.

– C’est noté.

J’ai descendu la moitié du verre avant de le reposer sur le comptoir.

– Je vais prendre une douche. Quand je sortirai, je veux que tu sois à poil sur le lit avec le cul en l’air. Compris ?

Je ne voulais plus parler de la soirée. Je voulais seulement la prendre par-derrière en matant son beau petit trou du cul, puis me coucher.

Des flammes dansaient dans ses yeux quand je lui donnais un ordre, mais elle contrôlait invariablement sa bouche.

– Oui, monsieur.

Je savais qu’il lui était très difficile de répondre de cette façon, et savoir qu’elle luttait intérieurement me faisait bander. J’aimais conquérir une femme invincible. Ça me donnait le genre de pouvoir que je désirais ardemment, le contrôle absolu dont j’avais besoin en permanence. Je me suis retourné pour aller sous la douche.

– Je peux te demander quelque chose ?

J’ai pivoté, même si je n’aurais pas dû. Je l’ai regardée fixement et lui ai donné en silence la permission de parler.

– Tout va bien avec Ariel ?

Ariel se concentrait sur les affaires, et uniquement les affaires. C’est pourquoi je l’appréciais tellement et je faisais confiance à son instinct autant qu’au mien.

– On a réglé le problème.

Elle a hoché lentement la tête, désirant à l’évidence plus d’information.

– C’est quoi son problème avec moi ? Je peux peut-être faire quelque chose pour moins l’agacer.

Il n’y avait rien que London pouvait faire pour moins l’agacer. London devrait cesser d’être belle, arrêter de me distraire, et ne plus être la tigresse orgueilleuse qu’elle était. Toutes les femmes que j’ai fréquentées étaient élégantes et raffinées, se comportaient toujours avec une classe à la limite de l’ennui. London devrait changer du tout au tout.

– Non.

Quand je me suis réveillé le lendemain, London était de son côté du lit. Nous baisions tous les soirs avant de nous endormir, mais nous ne nous faisions jamais de câlins. Elle restait toujours de son côté du lit et moi du mien.

Je préférais ça.

J’ai pris une douche, puis je me suis habillé au moment où elle a ouvert les yeux.

Elle s’est assise et a étiré ses bras au-dessus de sa tête. Le drap a glissé, révélant son châssis parfait. Ses cheveux étaient décoiffés, car elle bougeait en dormant, et ses yeux étaient lourds de sommeil. Elle a immédiatement tourné la tête vers la fenêtre, obstruée par le rideau.

J’ai lu ses pensées et j’ai tiré sur la ficelle pour qu’elle puisse voir la vue. Les collines toscanes sont immédiatement apparues, dévoilant un paysage de verdure et de vignobles.

Elle a ouvert de grands yeux en découvrant la vue sur cette région magnifique.

J’ai ouvert la porte et trouvé le plateau du petit déjeuner posé par terre, là où j’avais demandé à mon chef de le laisser. Il avait préparé du café et deux assiettes pour mon invitée et moi. Je l’ai porté jusqu’à la table et me suis assis.

London m’a suivi des yeux.

– Je peux me joindre à toi ?

J’ai hoché la tête et avalé une gorgée de café.

Elle a enfilé une de mes chemises qui se trouvait sur le sol, puis s’est assise en face de moi. Ses cheveux bruns étaient emmêlés, mais souples. Ses yeux verts étaient beaucoup plus vifs maintenant qu’elle avait eu une nuit complète de sommeil. Elle a pris sa tasse à deux mains et a respiré les volutes de café.

J’observais chacun de ses gestes.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Hein ?

– Tu sens le café ?

Elle en a bu un peu avant de reposer la tasse.

– Et alors ? J’aime bien l’odeur du café.

Elle était si mignonne, mais je me suis retenu de lui dire.

– Les gens sentent le vin avant de le boire.

C’était vrai. Je n’étais pas un grand amateur de vin, aussi je ne l’avais jamais fait.

– C’est quoi le programme du jour ?

J’ai coupé mes blancs d’œufs.

– J’ai rendez-vous avec des fournisseurs cet après-midi. J’ai besoin de quelques trucs.

– Je peux t’accompagner ?

Je ne mélangeais jamais travail et plaisir.

– Non.

– Alors je vais faire quoi ? Rester ici tout l’après-midi ?

– Oui.

Son visage s’est déformé, affichant une grimace de mécontentement.

– Je suis dans un bel endroit. J’aimerais en voir plus.

– Rencontrer des fournisseurs ne le permettra pas.

– C’est mieux que d’être coincée ici. Tu sais que je ne vais pas dehors quand Dunbar traîne dans les parages.

J’ai bu du café.

– Je sais qu’il a un air menaçant, mais il ne te fera jamais vraiment mal – à moins que tu le mérites.

– Ses critères de punition sont moins élevés que les tiens.

Elle a bu son café, puis elle a fixé son assiette, dépitée.

– Sérieusement, ça a l’air dégueu.

– C’est bon pour la santé.

– Il n’y a pas de gras.

– Le gras n’est pas bon pour la santé.

– En fait, c’est faux. On a besoin de bon gras pour brûler le mauvais gras. On a tous besoin de protéines, de glucides et de graisses. Sans ça, il manque un coin de la pyramide alimentaire, et elle s’écroule.

Parfois, j’oubliais qu’elle faisait des études de médecine avant que je l’enlève.

– Dans quelle spécialité voulais-tu être médecin ?

– J’étais en fac de médecine avant que tu m’enlèves, pas en internat. Je n’avais pas encore pris ma décision.

Je ne savais pas de quoi elle parlait, mais je ne l’ai pas montré.

– Et quelle décision aimerais-tu prendre ?

Elle a repoussé ses œufs sans manger.

– Médecine d’urgence.

– Pourquoi ?

Mon univers se limitait à la diplomatie, à la royauté et aux affaires. Je ne m’étais jamais intéressé à d’autres disciplines, que ce soit le droit ou la médecine. Je vivais dans mon petit monde et j’aimais ça.

Elle a haussé les épaules.

– Pour raisons personnelles.

Elle a de nouveau repoussé son assiette.

– La vache, Finley me manque.

J’ai ignoré cette dernière remarque.

– Quelles raisons personnelles ?

Elle a gardé les yeux baissés.

– Je ne veux pas en parler.

– Alors pourquoi t’as évoqué le sujet ?

– Je ne l’ai pas fait.

Elle a levé les yeux, son humeur a tourné au vinaigre.

– C’est toi qui poses toutes ces questions.

– Et tu y as répondu jusqu’à maintenant.

– Je ne veux pas, d’accord ? Toi non plus, tu ne me racontes pas ta vie.

– T’es mon esclave. Je n’ai pas à te raconter ma vie.

– Je ne suis pas ton esclave, siffla-t-elle. Ne m’appelle pas comme ça.

– Je t’appelle comme je veux. Maintenant, réponds-moi.

On aurait dit que ses yeux allaient exploser de rage.

– Pourquoi ça t’intéresse ? Tu ne t’es jamais intéressé à ma vie privée. Pourquoi t’es si curieux ?

Bonne question.

– Réponds à cette foutue question.

Elle savait qu’elle ne pouvait pas me pousser plus loin sans mettre la vie de son frère en danger. La coercition était le meilleur moyen de la tenir, même si je bluffais.

– Mes parents ont été tués par un conducteur ivre quand j’avais huit ans. Ils ont percuté un arbre et sont morts sur le coup. Ça n’aurait rien changé si l’ambulance était arrivée plus vite ou si un médecin plus qualifié avait été sur place ce soir-là. Mais peut-être que je pourrais sauver quelqu’un un jour.

Mes doigts entouraient toujours l’anse de la tasse, mais je n’ai pas bu de café. Mon petit déjeuner est resté intact et j’ai arrêté de respirer. Une douleur inexplicable m’a balayé en entendant sa confession. Je l’imaginais en fillette de huit ans apprenant que ses parents avaient été tués par quelqu’un qui avait trop bu. Joseph avait seulement quelques années de plus qu’elle et ils n’avaient pas dû comprendre ce qui leur arrivait. Une douleur inattendue m’a étreint la poitrine et j’ai eu pitié de la femme assise en face de moi.

J’avais perdu mes parents. Tout comme elle.

Je ne savais pas quoi dire. J’avais envie de la serrer dans mes bras, de lui dire quelque chose pour la consoler de sa perte. Mais je suis resté immobile et rigide, incapable de trouver une réaction appropriée. Je ne voulais pas qu’elle pense que ça me touchait, alors j’ai tout fait pour prétendre que je m’en foutais.

Elle a détourné son regard comme je ne répondais rien.

Elle m’a montré de la compassion quand je lui ai parlé de mes parents. Il ne serait pas inapproprié que j’exprime la même compréhension. Ça ne voulait pas dire que je me souciais de sa petite personne. Ça voulait juste dire que je n’étais pas un parfait enfoiré.

– Je suis désolé, Mignonne.

Quand elle a levé les yeux, elle n’a pas pu masquer sa surprise. Elle s’attendait sans doute à ce que je sois dur comme d’habitude.

– On dirait qu’on a plus en commun que je pensais.

– Ouais… on dirait.

Elle a passé la main dans ses cheveux pour dégager son visage et les ramener dans son dos. Elle a finalement pris une bouchée dans son assiette, puis a grimacé en l’avalant.

– Sérieusement, comment tu peux manger cette merde ?

– Je dois garder la ligne. Ne fais pas comme si tu n’aimais pas ça.

Elle a roulé des yeux et pris une autre bouchée. Elle devait avoir faim, car elle avait à peine mangé la veille et jeûné toute la nuit. Soit elle mangeait maintenant, soit elle devrait attendre que je revienne de mon rendez-vous.

– T’es pas si sexy.

J’ai levé un sourcil.

– Ah bon ?

– Ouais.

Je n’y ai pas du tout cru.

– On dirait pourtant que tu me trouves sexy.

– T’es pas mal. Mais sexy ? Non.

Ses yeux mentaient.

– Comme tu voudras, Mignonne. Mais je te fais jouir chaque fois qu’on baise, alors je dois faire quelque chose de bien.

Elle a pris une autre bouchée, éludant la question.

– Je te trouve magnifique.

Je n’en avais pas honte. Quand on s’est rencontrés, je ne l’aimais pas. Mais plus elle me répondait, plus elle montrait son caractère effronté, plus mon attirance grandissait. J’aimais ce feu dans ses yeux. J’aimais son insolence quand quelqu’un la cherchait. J’adorais son courage.

Elle a lentement baissé la garde après mon aveu. Ses yeux ne lançaient plus des poignards et on aurait dit qu’elle m’aimait bien — pendant un instant.

– D’accord… je te trouve sexy.

J’ai souri jusqu’aux oreilles en signe de victoire.

– Tu n’avais pas besoin de le dire, je le savais déjà. Mais merci quand même.

J’ai pris le journal posé sur le plateau et je l’ai ouvert.

– Je veux te demander quelque chose.

– Oui ?

– Partout où tu vas, il y a un million de personnes avec toi.

– Plutôt une dizaine, mais où veux-tu en venir ?

– Tu n’es jamais seul ? Genre, vraiment seul ?

Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’étais allé quelque part sans un garde du corps. Quand on a assassiné mes parents, j’ai été placé sous la protection rapprochée de Finley et d’autres gardes. J’ai grandi entouré d’une armée en permanence. La seule intimité que j’avais, c’était quand je sortais avec des femmes et les baisais.

– Je ne crois pas.

– Ça ne te dérange pas ?

Oui. Non. Ça dépendait.

– C’est le petit prix à payer pour ma protection.

– Je ne pense pas que je pourrais vivre comme ça…

– T’es une personne solitaire ?

– Non. Mais je tiens à mon indépendance. Par moments, j’ai besoin d’être seule pour me vider la tête. Si j’avais des gens autour de moi en permanence, je deviendrais folle.

– Tu t’en sors plutôt bien depuis trois mois.

Quand elle n’était pas avec moi, mes hommes la surveillaient. Elle était rarement seule, même dans ma chambre.

L’irritation a enflammé ses yeux.

– C’est un combat quotidien…

J’ai jeté un coup d’œil à l’horloge sur le mur. Je devais y aller. J’ai avalé mon petit déjeuner et reposé le journal que je n’avais pas eu le temps de lire.

– Je te verrai à mon retour.

– Non, je viens avec toi.

Elle s’est levée comme si ça allait changer quelque chose.

– Non.

J’ai attrapé mon veston suspendu sur un cintre dans le placard et l’ai enfilé, complétant mon costume trois-pièces.

– Je ne veux pas rester ici avec tes hommes. Je t’ai dit qu’ils me mettent mal à l’aise.

– Dommage.

Elle s’est approchée vers moi les mains sur les hanches, compensant sa petite taille par son attitude résolue.

– T’as prévu de me garder pour toujours ?

Je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire d’elle. Ma réaction impulsive de la garder au lieu de la livrer à Bones était inexplicable. Je ne savais pas exactement ce qui m’avait fait changer d’avis. Mais maintenant que mon plan initial avait changé, je n’avais plus de stratégie. Je pouvais la baiser jusqu’à plus soif, et un jour ou l’autre, je me lasserais d’elle et passerais à autre chose. Mais je ne pouvais pas la laisser partir. Je ne pouvais pas montrer aux yeux de monde que j’étais devenu un doux.

– Peut-être.

– Alors, tu ne peux pas me traiter comme un chien. Utilise-moi. Tu sais que je suis intelligente. Je peux tirer mon épingle du jeu, même quand je suis en infériorité numérique. Je suis rusée, j’ai du culot. Je te servirai plus si tu m’emmènes que si tu me laisses seule ici.

– La plupart des femmes préféreraient attendre à la maison, à boire du vin et manger des chocolats toute la journée.

Si elle la jouait fine, elle pouvait avoir une vie sans souci. Il lui suffisait de ne pas me taper sur les nerfs.

– Je ne veux pas rester assise sur mon cul toute la journée et grossir. J’ai besoin de plus que ça.

– Tu ne m’es d’aucune utilité.

– J’aime le scotch. Je pourrais t’aider dans tes affaires.

– Cette réunion n’a rien à voir avec la distillerie.

Il serait question de la pègre. Il serait question de me venger de tous les connards qui avaient eu l’audace de m’arnaquer.

– Crewe, allez.

Je ne voyais pas ce qu’elle avait en tête.

– Tu penses que si t’apprenais tout au sujet de mes activités criminelles, tu pourrais me dénoncer du jour au lendemain ? Je pourrais tout te raconter, te laisser partir et la police ne bougerait pas le petit doigt.

– Qu’est-ce qui t’en rend si sûr ?

– La police est sous mes ordres.

Le monde entier était sous mes ordres. J’avais seulement besoin de soumettre mes ennemis.

Ses yeux bougeaient de gauche à droite tandis qu’elle me regardait.

– Te dénoncer n’est pas dans mes projets, de toute façon.

– Vraiment ? demandai-je sarcastiquement. Après tout ce que je t’ai fait ?

– Je ne dis pas que t’as eu raison de m’enlever. Mais je pense que tu as une âme sous cette façade. Si tu n’avais pas de cœur, tu m’aurais remise à Bones.

Je ne pouvais pas la laisser croire que je me souciais de son putain de sort. Je ne pouvais pas la laisser croire que j’avais fait preuve de compassion. Sinon, toutes les règles voleraient en éclats. Elle tenterait de me poignarder dans le dos la nuit parce qu’elle savait que je n’exercerais pas de représailles. Elle pourrait me pousser dans des directions que je ne voulais pas prendre.

– Je ne t’ai pas remise à Bones parce que je voulais faire souffrir Joseph encore plus. Je voulais qu’il sache que sa petite sœur se faisait baiser toutes les nuits — par son pire ennemi. Mon cœur est mort il y a longtemps, Mignonne. Tout ce que tu vois aujourd’hui n’est que de la chair et des os.

Dunbar m’attendait dans le hall d’entrée.

– Votre voiture est prête, monsieur.

J’ai ajusté mes boutons de manchette.

– Merci.

– Vous voulez combien d’hommes pour vous accompagner ?

J’ai tiré sur mes manches, puis j’ai boutonné mon veston.

– Aucun.

Ce n’était pas à cause des mots de London. Les frères Barsetti étaient inoffensifs quand on ne les provoquait pas. Ils ne seraient probablement même pas armés.

Dunbar a levé un sourcil, mais il ne m’a pas questionné, sachant que c’était du suicide.

– Vous savez où me joindre.

J’ai opiné et me suis dirigé vers la porte.

La voix de London a résonné derrière moi.

– Attends. Je viens aussi.

J’ai eu envie de lui briser le cou. Je me suis retourné et lui ai lancé un regard assassin, contrarié qu’elle me défie devant mes hommes.

Elle a lu mon regard sans une once de peur.

– Je ne reste pas enfermée comme un oiseau en cage.

– Tu crois que ces types vont te sauver, c’est ça ?

Je ne comprenais pas pourquoi elle voulait à ce point m’accompagner. Quand nous étions en Écosse, elle n’essayait pas de me suivre partout. Elle restait dans sa chambre au château jusqu’à ce que je finisse ma journée de travail et vienne la retrouver.

– Non.

Elle s’est approchée de moi et a parlé tout bas.

– Je ne veux pas être coincée ici avec Dunbar et Ariel… qui me détestent tous les deux de toutes les fibres de leur corps. La seule personne avec qui je me sens en sécurité, c’est toi.

J’ai frémi de plaisir. Son aveu flattait mon ego, gonflait ma confiance en moi. J’aurais dû être contrarié qu’elle me voie comme un protecteur et non comme un danger, mais je ne l’étais pas. C’était peut-être parce qu’elle portait un jean moulant et un haut noir qui lui faisait des nichons incroyables, mais quelque chose en elle m’a touché.

– Tu ne devrais pas te sentir en sécurité avec moi.

– Au moins, je sais à quoi m’attendre avec toi. Il n’y a pas de surprises. Pas de revirements soudains. Si je respecte les règles, je ne risque rien. Tu ne me feras pas de mal, ni à Joseph. Dunbar est imprévisible. Il peut me frapper juste pour le plaisir. Et Ariel… si j’avais des ennuis, elle ne viendrait pas à ma rescousse. Elle se contenterait de regarder ailleurs.

Elle voyait juste sur mes deux employés, mais ils étaient bien trop loyaux pour me trahir. Si London les cherchait, ils pouvaient la rembarrer ou l’ignorer, mais ils n’iraient jamais plus loin.

London s’est hissée sur la pointe des pieds et a pressé ses lèvres contre les miennes. C’était sans doute une stratégie pour me convaincre, m’embrasser et amadouer mon cœur calleux. Ses lèvres douces bougeaient avec les miennes, puis elle les a léchées du bout de la langue, ce qui m’a fait frissonner. Son bras m’a entouré le cou, et elle a continué de m’embrasser devant mes hommes, me faisant bander dans mon froc.

J’ai passé un bras autour de sa taille fine, et son plan machiavélique a fonctionné. Je me suis laissé faire parce que ça ne me gênait pas. Quand ses nichons fermes se pressaient contre moi et que sa langue se mêlait à la mienne, je devenais un autre homme. Ses baisers étaient différents de ceux des autres femmes. Peut-être qu’elle embrassait bien, ou alors c’était parce qu’elle était incontrôlable. Chaque fois que je l’attaquais, elle se battait deux fois plus. Elle me répondait avec insolence. Mais j’avais fini par gagner sa coopération. Ça la rendait plus précieuse que toutes mes autres femmes réunies.

Parce que j’étais un sale pervers.

Elle a arrêté de m’embrasser, puis a soufflé doucement dans ma bouche, l’odeur de ses cheveux se mêlant à son parfum naturellement addictif.

Maintenant que je bandais, je ne voulais pas qu’elle me quitte. Mes hommes avaient assisté à la scène, et je ne voulais pas laisser mon jouet derrière moi et leur donner des idées. Je voulais m’arrêter au bord de la route, lui faire sucer ma bite et repartir.

– Allons-y.

Une lueur de triomphe a brillé dans ses yeux, elle avait eu ce qu’elle voulait.

– Mais ne tente rien.

Je n’avais pas besoin de la menacer plus.

– Je ne le ferai pas.

Nous sommes arrivés au domaine Barsetti, un manoir de trois étages au milieu des vignes. Le portail noir s’est ouvert et j’ai remonté l’allée jusqu’au rond-point orné d’une fontaine en son centre. Le voiturier a garé ma caisse.

London se tenait à côté de moi et admirait la magnifique maison aux murs couverts de lierre. Les fenêtres de style méditerranéen étaient ouvertes, laissant l’air frais entrer dans les nombreuses chambres à l’étage.

Quand j’ai atteint la porte, elle s’est ouverte avant que j’aie le temps de frapper.

– Bonjour M. Donoghue. Je suis Lars.

Le vieil homme en costume gris m’a salué d’une courbette. Il devait être le majordome de la maison ; il me rappelait Finley, avec une tenue plus chic.

– M. Barsetti et M. Barsetti vous attendent au salon.

Il s’est tourné vers London ne s’attendant manifestement pas à ce qu’elle m’accompagne.

– Pardon, Lars. Voici Lady London. J’aurais dû préciser que je venais avec elle.

Même si je ne le savais que depuis trente minutes.

– Lady London, c’est un plaisir de vous rencontrer, dit Lars en nous faisant entrer. Je sais que ces messieurs préfèrent le scotch. Dois-je vous en servir aussi ou préférez-vous autre chose ?

Elle a souri.

– Du scotch, c’est parfait. Merci, Lars.

Je l’ai fixée d’un air surpris.

– Laissez-moi vous montrer le chemin.

Lars est passé devant nous et nous a menés vers un salon au deuxième étage.

J’observais London, surveillant ses moindres gestes.

Elle s’est tournée vers moi quand elle a senti mon regard.

– Quoi ?

– T’es belle comme une fleur, mais tu bois comme un homme.

– Où tu veux en venir ?

J’ai pris sa main.

– Nulle part.

Je pourrais lui verser une bouteille de scotch sur le corps et la lécher quand nous rentrerions. Je lécherai l’alcool dans tous les trous de son corps. Ses mamelons auraient un goût encore meilleur enduits de liquide ambré.

Je suis entré en premier dans le salon, alors que normalement, je laissais passer London devant moi par galanterie. Les deux frères étaient assis chacun sur un canapé devant le feu. Une bouteille de scotch et un seau à glace étaient posés sur la table, avec trois verres. Ils buvaient déjà. J’aurais été déçu si ce n’était pas le cas.

– Je reviens avec des amuse-bouche.

Lars s’est incliné avant de se diriger vers la porte.

– On n’a pas besoin de manger, dit Crow. On veut seulement boire.

London a toussoté.

– Je ne vais pas refuser de goûter à la cuisine italienne faite maison.

Lars a souri comme si rien n’aurait pu le rendre plus heureux.

– J’y vais de ce pas.

Il est parti.

Crow et Cane l’ont dévisagée, ne l’ayant visiblement pas remarquée jusque-là.

– Toutes mes excuses, dit Crow. Je ne savais pas qu’une dame se joignait à nous. Qu’est-ce que je te sers, ma jolie ?

Je n’ai pas caché mon regard furieux, offensé qu’il s’adresse à ma nana avec une telle familiarité.

– Elle boira du scotch — comme nous.

Je me suis assis et j’ai tapoté le coussin à côté de moi, lui indiquant où je voulais qu’elle s’installe.

À la seconde où son cul était sur le coussin, j’ai posé une main sur sa cuisse, et j’ai croisé ses jambes. Je devrais m’en foutre que Crow et Cane la trouvent attirante. Elle n’était rien pour moi, de toute façon.

Mais je ne m’en fichais pas.

Crow a souri avant d’ouvrir la bouteille en s’excusant. Il a servi deux verres qu’il nous a tendus.

J’ai donné le sien à London, bien qu’elle aurait pu le prendre elle-même. C’était un geste possessif inutile, mais Crow et Cane n’étaient pas des criminels ordinaires. Ils étaient à la fois beaux et riches.

– Je te présente London. London, voici Crow.

J’ai levé mon verre et l’ai tendu dans sa direction.

– Et voici Cane.

Crow a acquiescé d’un signe de tête. Il était le frère aîné, celui qui possédait le domaine viticole, alors que Cane s’occupait du commerce des armes. Ils blanchissaient leur argent par le biais de la société légale, comme je le faisais avec ma distillerie.

– Ravi de faire ta connaissance.

Les yeux de Cane se sont attardés sur elle trop longtemps à mon goût.

Je n’aurais pas dû l’amener.

– Où est Ariel ? demanda Crow.

– Elle travaille.

Je n’avais pas à expliquer où était mon associée. Je négociais toutes les affaires, tandis qu’elle œuvrait dans l’ombre. C’était notre arrangement. Parfois, elle venait avec moi. Parfois, non.

– J’espérais que London soit sa remplaçante, dit Cane.

Cane n’était pas fan d’Ariel. Probablement parce qu’elle ne supportait pas ses propos grossiers et ses commentaires sexistes.

– London est ma propriété personnelle.

Je n’ai pas dit ma copine parce que ça impliquerait qu’elle compte pour moi. Mais je n’ai pas utilisé le mot esclave pour ne pas que London fasse un esclandre.

Cane m’a fait un clin d’œil.

– Oh… encore mieux.

Crow a fusillé son frère du regard avant de se tourner vers moi.

– Parlons affaires. On est là pour ça, non ?

J’ai toujours eu une préférence pour Crow. Il allait droit au but et ne posait pas de questions.

– Tout à fait.

Cane a quitté la pièce pour prendre un appel, et London s’est dirigée vers les grandes fenêtres de l’autre côté du salon pour admirer la vue sur les vignes et la piscine. Pendant un bref moment, Crow et moi nous sommes retrouvés en tête à tête.

– Comment vont les affaires ?

Je savais qu’il me ferait une réponse vague, car nous ne nous révélions jamais nos secrets.

– Je ne me plains pas. Et toi ?

J’ai souri.

– Je ne me plains pas.

Je savais qu’il menait une vendetta contre l’un de mes clients, aussi je ne prononçais jamais son nom devant lui. Je me considérais comme un homme d’affaires neutre qui n’avait aucun sentiment pour ses clients. Ils achetaient ce que je vendais, ou pas. Fin de l’histoire.

Crow a pointé du menton London à l’autre bout de la pièce.

– Josephine est partie, hein ?

Je n’aimais pas parler de cette femme, mais toute l’Europe occidentale était au courant de nos fiançailles. Je n’avais jamais été aussi humilié de ma vie. Elle m’avait quitté pour un homme qui avait plus de chance d’accéder au trône, crachant sur mon patrimoine et tout ce que j’avais à lui offrir. Je n’aurais sans doute pas autant souffert si je n’avais pas aimé cette salope.

Mais je l’avais aimée.

Les Russes avaient liquidé ma famille, et cette pute anglaise avait détruit mon nom. Désormais, je voulais me venger sur deux fronts, et j’y parviendrais d’une façon ou d’une autre. Je ne laisserais plus jamais personne me marcher dessus. Je ne laisserais plus personne entrer dans mon cœur. Je me marierais par convenance avec une femme qui pourrait me donner des enfants afin de perpétuer mon héritage.

Mais c’était tout.

– Ouais.

J’ai masqué mon malaise en buvant une gorgée de scotch. Je travaillais avec Crow depuis des années, mais je ne nous considérais pas comme des amis. De bonnes connaissances, peut-être. Les hommes comme nous n’avions pas vraiment d’amis.

– Elle est venue il y a quelques semaines. Elle a dit qu’elle avait fait une erreur, qu’elle voulait une deuxième chance.

– Elle ne manque pas de culot…

Je ne la reprendrais pas. J’ai tourné la page sur Josephine à la seconde où elle m’a trahi. Tous mes sentiments ont disparu instantanément. Mon cœur est devenu calleux et noir, et j’ai perdu toute capacité à ressentir la moindre forme de bonheur.

Désormais, je ne voulais que du sang.

– Je suis content qu’elle soit malheureuse.

C’était des paroles dures, mais je m’en fichais.

– Alors on est deux.

Il a trinqué avec moi.

– Ton nouveau jouet à l’air sympa. J’ai entendu dire qu’un de tes clients t’a contrarié…

Les bonnes nouvelles voyageaient vite.

– Ouais. J’ai pris sa sœur comme paiement.

Crow a souri.

– Tu dois lui donner une bonne leçon. Mais je dois dire…

Il a regardé par-dessus son épaule et jeté un coup d’œil à London.

– On ne dirait pas vraiment qu’elle est prisonnière.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Qu’elle était belle ? Qu’elle était la fille la plus sexy avec qui j’avais couché ?

– Si j’étais prisonnier, je ne sourirais pas. Je ne boirais pas du scotch dans une pièce pleine d’hommes en appréciant ce moment. Elle n’a pas l’air d’être retenue contre son gré. C’est presque comme si elle t’aimait bien.

Il a croisé les jambes et s’est calé contre le dossier du canapé.

J’ai regardé London près de la fenêtre, chérissant la beauté de ses courbes. Elle avait une silhouette en forme de sablier, chose pour laquelle j’avais toujours eu un faible. Je me suis retourné vers Crow.

– J’ai menacé de tuer son frère si elle ne m’obéissait pas. J’ai implanté une puce dans son crâne. Si elle me contrarie, j’appuie sur le bouton et il meurt d’un AVC.

Crow a hoché la tête, visiblement impressionné.

– T’as pensé à tout.

– Que ça te serve de leçon. N’essaie pas de me baiser.

Il a ri.

– Je n’avais pas prévu de le faire.

Il a jeté un coup d’œil à London.

– On peut s’amuser avec elle ?

Il n’était pas rare que des partenaires d’affaires partagent des femmes. Ça m’était déjà arrivé. Comme j’avais clairement dit qu’elle n’était rien pour moi, sa question n’était pas déplacée. Mais je ne voulais pas la prêter. Elle était mon jouet, ma prisonnière. Je ne voulais pas la partager avec un autre homme.

– Non.

Crow a accepté ma décision sans discuter.

– Ne sois pas offensé si Cane te pose la même question.

– Non. Je suis étonné qu’il n’ait pas encore demandé.

Il a ri.

– Tu connais mon frère aussi bien que moi. Alors pourquoi tu l’as amenée ici ?

– Elle voulait venir.

– Pour trouver un moyen de s’échapper, peut-être ?

Plus j’y pensais, plus ça me semblait improbable.

– Non. Elle sait que je ne bluffe pas au sujet de son frère.

– Peut-être qu’elle voulait juste sortir de la maison, alors.

– Elle n’aime pas mes hommes. Elle dit qu’elle ne leur fait pas confiance.

– Et elle te fait confiance ? demanda-t-il avec intérêt.

J’ai haussé les épaules, ne sachant pas ce qu’elle ressentait. Elle a voulu que je la protège de mes employés, et ça m’a fait bander de façon inexplicable. Puis elle m’a fourré sa langue dans la bouche et toute pensée logique a disparu.

Elle avait un petit côté magique.

– Je pense qu’elle me fait confiance pour certaines choses.

– Eh bien, être à tes côtés est sans doute l’endroit le plus sûr pour elle, façon de parler. Elle n’aura jamais faim, ne sera jamais pauvre ni en danger. Mais tu ne vas pas la garder éternellement, hein ?

– Je ne sais pas encore.

– Tu vas la tuer quand t’auras assez joué ?

C’est ce que je devrais faire. Elle finirait par me lasser. Je rencontrerais une autre femme, peut-être ma future épouse, et London ne serait plus qu’un poids mort. Et je ne pouvais pas la laisser partir, elle en savait trop.

Il avait raison. Je devrais la tuer.

– Je suppose que oui.

3

London

Nous sommes retournés à son domaine, à trente minutes de voiture. Crewe conduisait avec une main posée sur le volant et les yeux sur la route, droit devant. Son autre main reposait sur sa cuisse. Le crépuscule s’installait sur la Toscane.

C’était magnifique ici. J’aimais la chaleur du soleil, le vert des vignobles, et la terre poussiéreuse qui se soulevait alors que nous arpentions les routes. D’un côté, ça me rappelait chez moi. Mais de l’autre, je n’avais jamais vu rien de tel de toute ma vie.

Crewe n’a pas essayé de faire la conversation. Il semblait d’humeur maussade, bien que j’ignorais pourquoi. J’avais été obéissante et avais rarement parlé sans qu’on m’adresse la parole. J’aurais pu rétorquer à plusieurs occasions, mais non. J’étais seulement reconnaissante d’être avec lui au lieu d’être à la maison avec son associée psychopathe et son sbire violent.

Je n’essayais pas de m’enfuir.

Si je le faisais, il tuerait Joey. Je ne pouvais rien faire d’autre qu’essayer de tirer le meilleur parti de ma situation. J’ignorais combien de temps je serais encore là. Peut-être toute ma vie. Si j’arrivais à le faire tomber amoureux de moi, peut-être qu’il finirait par laisser Joey tranquille et me libérerait.

Mais plus j’apprenais à le connaître, et moins ça me semblait plausible.

Crewe n’avait pas de cœur.

Il avait perdu sa famille, et je savais que quelque chose de grave s’était passé entre Josephine et lui. Il avait trop de cicatrices, il portait trop de haine dans son cœur. Mais en même temps, il avait des moments de douceur. Il m’a dit que j’étais belle et a dit à Dunbar de ne pas me toucher. Si vraiment il se foutait de moi, il ne serait pas intervenu.

Et je soupçonnais qu’il avait changé d’idée à propos de Bones pour une autre raison.

Mais je ne connaîtrais jamais la vérité là-dessus.

– Pourquoi j’ai l’impression que t’es fâché ?

Il n’a pas détourné les yeux de la route.

– Parce que je le suis.

J’aurais dû être plus précise.

– Pourquoi j’ai l’impression que t’es fâché contre moi ?

– Je ne suis pas fâché contre toi. Je suis fâché contre moi de t’avoir laissée m’accompagner.

– Pourquoi ? Je n’ai rien fait de mal.

– Crow a demandé s’il pouvait te baiser.

Crewe a serré le volant plus fort, faisant blanchir ses jointures.

– Cane aussi.

Je lui étais reconnaissante de ne pas m’avoir partagée. Crow et Cane étaient beaux gosses, mais je ne voulais pas qu’on m’offre à des étrangers. Ça avait été assez difficile de coucher avec Crewe comme ça. Mais maintenant, c’était devenu tellement naturel que je n’y pensais plus.

– Tu n’agis pas comme si tu tenais à moi…

Crewe a serré la mâchoire.

– Et tu ne tiens pas à moi, alors pourquoi tu t’en soucies ?

– Je m’en soucie, c’est tout. Je n’aurais pas dû te laisser venir. C’était stupide.

– Ce n’est pas juste. Je n’ai rien fait de mal. Ce n’est pas de ma faute s’ils sont pervers.

– Ils ne sont pas pervers. C’est des hommes. Quand un homme voit une belle femme, il veut la baiser. C’est plutôt naturel, bordel.

Il parlait en serrant les dents.

– Alors tu ne devrais pas être fâché.

Il a tourné la tête vers moi, la colère embrasant ses yeux.

Ce n’était pas la chose la plus futée à dire.

– Crewe, si t’as l’intention de me garder longtemps, tires-en profit. Laisse-moi t’aider dans ton entreprise. Donne-moi quelque chose à faire. Je ne veux pas être à la merci de tes employés chaque fois que tu n’es pas dans les parages.

– Je me fous de ce que tu veux, London. Désolé si ce n’était pas apparent.

J’ai croisé les bras et regardé par la fenêtre.

– Pourquoi tu ne me tues pas ?

J’avais de l’espoir avant ça, espoir que quelque chose de bon se produirait. Mais maintenant, mon optimisme disparaissait.

Il s’est tourné vers moi à nouveau.

– T’as juste à me tuer. T’auras ta vengeance de Joey. Il sera absolument malheureux. C’est gagnant-gagnant.

– Pourquoi je ferais ça alors que j’aime tant être entre tes cuisses ?

Mon pouls s’est accéléré à ses paroles, mais je ne savais pas trop pourquoi. Cette simple déclaration m’excitait-elle ? Était-ce la possessivité ? Ou bien n’était-ce rien en particulier, juste une réaction naturelle ?

J’ai fait exprès de continuer de regarder par la fenêtre, ne voulant pas voir sa réaction. Je refusais de répondre à son flirt.

Sa main a saisi mon coude, et il a lâché mon bras avant d’agripper ma main. Il l’a posée sur ma cuisse, puis a passé le pouce sur mes phalanges. Comme dans l’avion, il me témoignait une affection surprenante. Elle était douce et tendre, un vif contraste avec tout ce qu’il était.

Mon pouls a ralenti à nouveau, et pendant un instant, je me suis sentie en paix. Je me suis sentie en sécurité, comme si rien ne pouvait me faire du mal quand il me consolait. J’aimais cette version de Crewe, lorsqu’il me montrait une compassion venue de nulle part.

– Je ne vais pas te tuer, Mignonne. C’est la dernière chose que je veux faire.

– Alors que vas-tu faire de moi ?

Je n’ai pas retiré ma main, parce que c’était agréable. Je voulais qu’il me touche. Son contact me donnait l’impression d’être en vie, pas morte et désespérée.

– Pour l’instant, ça.

Il a porté ma main à ses lèvres et a posé un baiser dessus.

– C’est tout.

Ce n’était pas une réponse, mais au moins ce n’était pas une menace de mort. Tant que je lui serais utile, il me garderait. S’il m’aimait assez pour embrasser ma main, peut-être avais-je une chance, après tout.

Mais j’en doutais encore.

Quand nous sommes entrés dans la chambre, la nuit était tombée. Les étoiles illuminaient le ciel, et je contemplais ce spectacle par la fenêtre ouverte. J’espérais que Crewe n’ait rien de prévu pour ce soir. Il y avait un verrou sur la porte, et je doutais que Dunbar fasse exprès de me faire la vie dure, mais je préférais quand Crewe était dans les parages.

En sa présence, tout le monde se tenait droit.

Il a laissé tomber sa veste par terre et a ôté sa montre, prenant son temps en se déshabillant devant l’armoire. Puis il a enlevé sa cravate et déboutonné sa chemise.

J’ai essayé de ne pas le mater.

Je n’avais jamais vu un physique pareil. Je n’avais jamais vu un homme aussi dur et fort. Il était à la fois svelte, grand et musclé, avec des biceps qui menaient à des triceps tout aussi fermes. Ses pectoraux étaient sculptés à la perfection, on aurait presque dit qu’ils étaient faux. Il y avait une démarcation de bronzage sur son cou, là où sa chemise s’arrêtait, mais elle était si pâle qu’on la remarquait à peine. Ses épaules étaient toniques, comme tout le reste de son corps, juste assez ferme et musclé. La seule fois que j’avais vu un homme aussi superbe, c’était dans une vidéo porno, et encore là, il était mis en valeur par les angles et l’éclairage.

Crewe était comme ça naturellement.

J’ai dégluti en réalisant que j’avais la bouche sèche. J’étais prisonnière d’un criminel au sang royal, et je n’aurais rien dû ressentir d’autre que de la peur et du dégoût, mais j’éprouvais plutôt un maelstrom d’émotions contradictoires qui n’avaient ni queue ni tête.

Il a ensuite enlevé son pantalon et ses souliers, et n’a plus été qu’en caleçon noir.

J’ai enfin détourné le regard, ne voulant pas qu’il me surprenne à me rincer l’œil.

– Je sais que t’aimes ce que tu vois.

Il a lentement marché vers le canapé où j’étais assise. Un V saillant surplombait ses hanches, lignes causées par ses abdominaux développés, et il y avait une imposante bosse à l’avant de son caleçon ; je devinais sa longue queue à travers le tissu.

– Tu ne devrais pas faire de présomptions.

Il s’est agenouillé devant moi et j’ai eu une vue parfaite sur la masse de muscles qu’il était. Il s’est penché en avant, un bras posé sur l’accoudoir et l’autre sur ma cuisse. Il m’observait de ses yeux bruns, me commandant d’un seul regard.

Maintenant, je ne pouvais plus détourner les yeux.

Il s’est avancé davantage, jusqu’à ce que ses lèvres ne soient plus qu’à quelques centimètres des miennes.

– Respiration courte. Bouche sèche.

Sa main a pressé la zone juste au-dessus de mon genou.

– Cuisses tremblotantes.

Il a pris mon poignet et tâté mon pouls.

– Rythme cardiaque rapide.

J’ai ravalé ma honte du mieux que j’ai pu.

Il a placé ma main sur sa poitrine, au-dessus de son cœur battant.

– Rythme cardiaque rapide.

Il a porté les lèvres à mon oreille, son souffle chatouillant mon lobe.

– Respiration courte.

Ses lèvres ont trouvé les miennes et il m’a embrassée lentement.

– Bouche sèche.

Il a agrippé ma main et l’a passée entre ses jambes, par-dessus son caleçon.

– Queue fougueuse.

Ma main a automatiquement pressé son membre, mon excitation prenant toutes les décisions à ma place. Il avait la plus grosse queue que je n’avais jamais reçue, mais l’étirement douloureux était absolument divin. Je n’avais jamais couché avec un homme comme lui.

Il a placé le visage devant le mien.

– Soyons francs l’un avec l’autre. Dis-moi que tu me désires.

Je l’ai regardé dans les yeux et je n’ai pas hésité.

– Je te désire.

Ses paupières se sont alourdies, la réponse lui plaisant manifestement.

– Je te désire aussi.

Il m’a embrassée et a aspiré ma lèvre inférieure dans sa bouche.

– Je ne veux pas qu’un autre homme te baise, parce que je te veux pour moi tout seul.

J’ai planté la main dans ses cheveux et je l’ai embrassé plus passionnément, la moiteur entre mes jambes m’enivrant. Il avait implanté un transmetteur dans le crâne de mon frère, mais ça ne m’empêchait pas de le désirer. J’étais sa prisonnière, mais je le voulais quand même entre mes jambes. Je détestais cet homme, je souhaitais sa mort, mais je voulais le sentir décharger tout son foutre en moi.

C’était insensé.

Crewe m’a soulevée et posée sur le lit. Il avait enlevé son caleçon et l’extrémité de sa queue bandée suintait déjà.

J’ai enlevé mon jean et l’ai lancé par terre, impatiente d’être pénétrée.

Il a esquissé son fameux sourire arrogant avant de m’aider à ôter ma petite culotte. Il n’a même pas enlevé mon t-shirt avant de grimper sur moi et d’enfouir la queue profondément dans ma chatte. Il n’était jamais doux avec moi, et me baisait comme si je ne valais rien à ses yeux.

Mais j’aimais ça.

J’ai rêvé que je me baladais dans la rue quand une voiture me dépassait à toute vitesse et allait s’écraser contre un arbre.

J’accourais à la fenêtre pour voir si je pouvais aider le conducteur et je tombais face à face avec mon père. Les yeux écarquillés et le sang qui jaillissait de ses plaies, il était déjà mort. Ma mère était sur le siège passager, le ventre empalé par une branche. Je sentais l’odeur du sang et du moteur fumant. Sur la banquette arrière se trouvait Joey, mais adulte, comme la dernière fois que je l’avais vu. Il était mort sur le coup.

– Ahhh !

– London.

La voix profonde de Crewe a résonné dans mon oreille, me ramenant à la réalité.

– Ce n’est qu’un rêve. Réveille-toi.

J’ai donné des coups de pieds dans le drap, comme si c’était un filet qui allait m’emporter sous l’eau. La sueur coulait le long de mes bras et de mes jambes. Je me battais contre un ennemi invisible, fuyant la voiture de mon cauchemar.

Il m’a attrapée par les épaules et m’a secouée.

– London, réveille-toi.

J’ai enfin ouvert les yeux et vu la chambre autour de moi, plongée dans l’obscurité. Je savais que j’étais avec Crewe, mais je ne me souvenais pas où j’étais. Ce n’était qu’un mauvais rêve, un cauchemar horrible qui n’avait rien de réel. J’ai bondi hors du lit et senti une brise fraîche sur ma peau nue. Je me suis précipitée vers la cheminée, puis j’ai piqué vers le fauteuil, tout pour éviter de rester immobile.

– Où suis-je ?

Ce n’était pas l’Écosse. Ce n’était pas l’île. Je n’arrivais pas à me rappeler où nous étions. Je dormais debout.

– En Italie.

Crewe est sorti du lit et s’est tranquillement approché de moi, du haut de son mètre quatre-vingt-dix.

– On est venus ici pour faire des affaires avec Crow et Cane. Tu les as rencontrés plus tôt.

Il parlait à voix basse, comme si ça m’aiderait à me calmer.

J’ai enroulé les bras autour de mon corps pour me cacher, même s’il m’avait déjà vue nue. Je me suis enfoncée dans le fauteuil et j’ai respiré profondément, tentant de reprendre mon souffle et de ralentir mon pouls effréné. Peu importe ce que je faisais, je n’arrivais pas à me calmer. Les visages morts de ma famille ne cessaient de me hanter.

– Je ne peux pas le perdre… Je ne peux pas.

J’ai éclaté en pleurs, des sanglots violents qui ont fait trembler tout mon corps.

– Qui, Mignonne ? Tu ne peux pas perdre qui ?

Il s’est approché un peu plus, puis sa main s’est posée sur mon épaule.

– Joey… c’est la seule personne qui me reste au monde.

J’ai enfoui la tête dans mes mains et j’ai pleuré, le corps toujours secoué par les sanglots. Je ne pleurais pas devant les gens. En fait, je ne pleurais jamais. Ça ne réglait rien. Ça ne faisait pas disparaître les problèmes. Mais j’avais perdu la tête et j’étais encore dans un demi-sommeil.

Crewe m’a enlacée et serrée contre sa poitrine, ses bras puissants faisant office de muraille protectrice. Sa main a trouvé mes cheveux et il les a caressés.

– Chut… ce n’était qu’un mauvais rêve. Tout va bien.

Je me suis forcée à contenir mes pleurs, à endiguer le flot d’émotions violentes qui faisaient rage dans ma poitrine. En continuant de respirer, je me suis graduellement calmée jusqu’à ce que je retrouve mon état normal. Ma peau a absorbé les larmes tandis que j’écoutais le cœur de Crewe battre dans sa poitrine, comme une berceuse réconfortante.

Ce n’était qu’un cauchemar.

Un mauvais rêve.

Tout irait bien.

J’avais dû me réconforter moi-même depuis le début de cette épreuve, mais ça avait toujours été mon frère qui me consolait. Même quand j’avais une mauvaise journée à la fac, je l’appelais pour tout lui raconter. Joey n’était pas seulement mon frère, mais toute ma famille réunie en une seule personne. Sans lui, j’étais toute seule.

– Je suis désolée…

J’ai reculé, sachant que j’irritais Crewe. Je l’avais réveillé en pleine nuit avec ma crise, dont il se foutait éperdument.

– Parfois, je fais des rêves très réalistes quand je bois trop…

Je ne voulais pas voir la colère dans ses yeux, aussi j’ai évité son regard.

Il m’a prise par le coude et m’a ramenée contre sa poitrine.

– Ça va, Mignonne. Je fais des cauchemars aussi.

– Ah oui ?

Une fois la joue de nouveau pressée contre son torse, je me suis sentie mieux. Le battement de son cœur me consolait d’une façon inexplicable.

– Très souvent.

Il m’a guidée jusqu’au lit et m’a aidée à me glisser sous les draps.

– T’es pas toute seule.

Quand ma tête a touché l’oreiller, il a remonté la couverture et m’a bordée comme si j’étais une enfant. Il s’est allongé à côté de moi, mais au lieu de rester de son côté, il a enroulé le bras autour de moi et m’a prise en cuillère.

– Tu veux en parler ?

J’ai posé le bras sur le sien et je l’ai serré comme une bouée de sauvetage. J’ai senti son pouls à travers sa peau, et son sang palpiter dans ses veines, le gardant en vie. Crewe était mon ravisseur, mais jamais je ne m’étais sentie plus en sécurité qu’en sa présence. Ça n’avait aucun sens.

– Non…

Il a pressé un baiser sur ma nuque avant d’y nicher la tête.

– Je suis là si tu changes d’idée.

– Je sais.

J’ai fermé les yeux et laissé le sommeil m’emporter.

J’ai fait la grasse matinée à cause de ma nuit mouvementée.

Crewe était parti, probablement déjà douché et prêt à commencer sa journée. Il se réveillait habituellement au lever du soleil, et faisait sans doute un tour dans sa salle de sport avant de se préparer. Je savais qu’il s’entraînait, car personne n’avait une telle musculature sans effort.

J’ai été soulagée de voir qu’il était parti, ne me sentant pas prête à affronter l’humiliation. Je faisais des cauchemars de temps à autre, mais rien d’aussi intense. Ça m’avait semblé tellement réel, le sang qui dégoulinait sur leurs visages et imbibait leurs habits.

C’était un rêve que je voulais oublier.

Mais plus les rêves étaient terrifiants, plus il était difficile de les chasser de l’esprit.

J’aurais aimé pouvoir appeler Joseph, la seule personne au monde à qui je pouvais parler de ces choses-là.

Je venais de me doucher et de m’habiller quand Crewe est entré. Il portait déjà son complet cravate, commençant sa journée de travail du bon pied. Au lieu de feindre l’indifférence comme à son habitude, il m’a fixée comme si j’étais une marchandise endommagée.

Ce que j’ai détesté.

– Tu fais quoi aujourd’hui ?

Je ne lui ai pas donné le temps de me demander comment j’allais. Je ne voulais pas qu’il s’inquiète pour moi, surtout pas après m’être humiliée devant lui. Quand il m’avait enlacée, j’aurais dû le repousser.

Mais j’avais trop besoin de lui.

– Je vais à la base rencontrer Crow et Cane. J’avais juste oublié ma montre.

Il l’a ramassée sur la commode et l’a attachée autour de son poignet.

J’étais déçue qu’il s’en aille. Je serais coincée dans ce manoir avec ses hommes. Pourvu que je ne quitte pas la pièce, ils ne m’embêteraient pas. Je pouvais attendre son retour pour manger.

– À plus tard.

Je ne l’ai pas supplié de m’emmener comme je l’avais fait hier. Après la façon pathétique dont j’avais sangloté dans ses bras la nuit dernière, je n’allais pas montrer une once de faiblesse à nouveau. Ça ne m’allait pas bien.

Ça n’allait bien à personne.

Il a ajusté ses boutons de manchette en me regardant. Les yeux bruns ne m’avaient jamais fait d’effet, mais les siens me plaisaient. Ils étaient chauds comme le café, mais sombres comme l’écorce d’arbre. Ils pouvaient passer d’intenses à espiègles en un instant.

– Tu veux m’accompagner ?

Je suis restée figée sur place, n’arrivant pas à croire son offre. Après la rencontre avec les frères Barsetti la veille, il avait été fâché de m’avoir emmenée. Et maintenant, il me le demandait lui-même ? Je n’ai mis que quelques secondes à piger.

– Ça va. Merci quand même.

Il a levé un sourcil.

– Tu ne voulais pas venir ?

– Non. Je vais rester ici.

Je n’avais rien contre l’idée de l’importuner jusqu’à ce que j’obtienne ce que je voulais, mais la dernière chose dont je voulais était sa pitié. Qu’il se sente trop mal pour me livrer à Bones était une chose. Mais ça, c’en était une autre.

Il a glissé les mains dans les poches en me toisant.

– London.

J’ai croisé les bras, refusant de céder.

– Hmm ?

– Je sais que tu veux venir. À quoi tu joues ?

– Je ne joue à rien. Tu m’invites juste parce que tu te sens mal pour moi. Ne te sens pas mal pour moi. Je déteste ça.

Il a jeté un coup d’œil à sa montre, comme s’il était en retard.

– Je pense que rester ici à t’apitoyer sur ton sort est pire que tout. Mais fais ce qui te chante.

Il a marché jusqu’à la porte sans aucune intention de se retourner.

Je ne voulais pas être seule ici, d’autant plus que j’ignorais quand il rentrerait. Je ne pouvais pas explorer les lieux alors que Dunbar me jetait des regards menaçants en permanence. Il était l’un des employés les plus loyaux de Crewe, mais je savais qu’il le trahirait s’il pensait pouvoir s’en tirer sans conséquence. Je l’imaginais me clouer au sol et me faire des choses horribles. Et Ariel… elle était imprévisible.

– Attends.

Crewe a pivoté comme s’il s’attendait à ce que je dise quelque chose.

– Je viens avec toi.

Pour une fois, il a contenu son arrogance.

– Je pars dans cinq minutes. Dépêche-toi.

Nous étions seuls dans sa voiture de course noire. Elle n’avait que deux places, et à en juger par le vrombissement du moteur, elle pouvait accélérer à la vitesse de l’éclair. J’ai regardé par la fenêtre et je n’ai pas posé de questions. Avec un peu de chance, il n’aborderait pas le sujet de la nuit dernière.

Crewe n’allumait jamais la radio, ce que je trouvais étrange. Il n’écoutait jamais de musique.

– Vous faites quoi aujourd’hui ?

– On passe en revue la sélection d’armes.

Il portait des lunettes fumées épaisses qui dissimulaient ses beaux yeux.

– Pourquoi tu leur achètes des armes ?

– La protection est importante. Et je veux ce qu’il y a de mieux.

– T’as beaucoup d’ennemis ?

– Tout le monde en a. Si t’en as pas, y a quelque chose qui cloche.

C’était discutable.

– Je peux rester dans la voiture si tu veux…

Il avait déjà fait preuve de générosité en me laissant l’accompagner. Je préférais rester assise dans une voiture cuisante plutôt que de rester à la maison avec ses hommes.

– Pourquoi tu détestes Dunbar à ce point ?

– Parce que c’est un connard. Il m’a déjà frappée deux fois.

– Il pensait que tu t’évadais.

J’ai secoué la tête.

– Non. Il a un problème avec moi. Je crois honnêtement que si tu n’étais pas là, il me ferait pire… juste parce qu’il en a envie.

Au lieu de me rabrouer sur-le-champ, il a réfléchi à ce que j’ai dit.

– Dunbar travaille pour moi depuis longtemps. Il n’oserait pas me défier.

– Je n’en suis pas si sûre…

– Tu vas devoir me donner plus de preuves que ça.

– Mon petit doigt me le dit, c’est tout.

Crewe conduisait avec une main sur le volant et l’autre sur le bord de la fenêtre baissée.

– Je n’en suis pas si sûr.

– Tu n’as jamais été une femme. Tu ne sais pas ce que c’est de constamment se sentir comme une proie. Tu ne peux pas comprendre.

Je le savais lorsqu’un homme voulait me faire du mal pour son propre plaisir malsain. Si Dunbar croyait pouvoir s’en tirer comme ça, il m’écraserait la tête par terre et me prendrait par-derrière de force.

Crewe s’est tourné vers moi, le regard indéchiffrable derrière ses lunettes. Tout le rendait beau, même des lunettes de soleil qui lui cachaient partiellement le visage. Il aurait pu porter un sombrero et des collants que je l’aurais trouvé canon.

– Je sais ce que c’est de se sentir comme une proie. Mais non, je ne sais pas ce que c’est d’être une femme. Tu m’as eu là-dessus.

Je me suis demandé s’il faisait allusion à la mort de sa famille. Il était sans doute la dernière cible sur la liste, mais ils n’avaient jamais réussi à le tuer.

– Penses-tu que tu pourrais me ramener sur Fair Isle ? Je pourrais être une femme que tu vois juste quand t’es là.

Il avait des nanas à Édimbourg, et peut-être dans toutes les grandes villes.

– Ça te plaît, là-bas ?

– Ouais. Je ne serais pas dans tes pattes, et j’aime bien Finley. En fait, c’est ton seul employé avec qui je me sens à l’aise.

– Qui dit que t’es dans mes pattes ?

Il avait la mémoire courte.

– Hier encore, tu m’as dit à quel point t’étais contrarié de m’avoir laissée t’accompagner chez Crow et Cane.

– Mais tu n’étais pas dans mes pattes. Et non, on ne fait pas ça.

J’ai caché ma déception du mieux que j’ai pu.

– Alors, je dois te suivre partout où tu vas ?

– Exactement.

Nous avons continué de rouler dans la ville jusqu’à un bâtiment qui m’a semblé désaffecté. Quand la voiture est arrivée devant la grille, la caméra a dû reconnaître le visage de Crewe, car elle s’est ouverte pour nous permettre d’entrer.

J’ai examiné l’immeuble de béton abritant des entrepôts. À première vue, on ne devinait pas que quelque chose d’illégal se passait à l’intérieur.

– Si je suis toujours avec toi, tu vas faire comment pour voir tes autres nanas ?

Je n’aimais pas l’imaginer avec d’autres femmes. Le fait qu’elles soient libres et consentent à coucher avec lui m’irritait. Je donnerais tout pour avoir une relation consensuelle à nouveau. Mais je savais que j’étais irritée pour d’autres raisons aussi.

– Ça peut s’arranger.

Il a éteint le moteur et il est sorti.

J’ai caché l’amertume sur mon visage avant de sortir à mon tour et le rejoindre.

Crewe a pris ma main et m’a entraînée avec lui, me gardant près de lui alors qu’il marchait. Il est entré dans un entrepôt et a salué les hommes avant de repérer Crow. Sa main n’a jamais quitté la mienne, et quand nous avons été face à face avec l’homme que nous avions vu hier soir, son bras s’est enroulé autour de ma taille.

– Crow.

Il a hoché la tête.

– Crewe. Hâte de voir la marchandise ?

– Impressionne-moi.

– Par ici.

Crow nous a guidés jusqu’à une pièce à l’écart des autres hommes. Cane y était déjà, ajustant les différents fusils présentés. Ils étaient tous noirs, on aurait dit des armes militaires. Il y avait des mitrailleuses comme des pistolets.

Je me suis sentie un peu nerveuse.

– Ils ne sont pas chargés.

Crow m’a souri comme s’il savait que j’étais terrifiée.

Crewe me tenait toujours près de lui en examinant l’arsenal. Il ne m’a lâché la taille qu’une fois pour inspecter un AK-47. Il l’a soupesé à deux mains, puis l’a pointé sur le mur opposé. Visiblement, il avait déjà manipulé des armes lourdes, car il semblait savoir exactement ce qu’il faisait.

Ça n’a fait qu’accroître ma nervosité. Si j’étais à New York, je serais en cours en ce moment, à étudier le système nerveux. Mais j’étais en Italie, avec un homme qui avait l’intention de me garder et me baiser aussi longtemps qu’il le voudrait. Il examinait la sélection d’armes qu’il s’apprêtait à acheter de deux génies du crime.

Comment Joey s’était-il empêtré dans tout ça ?

– Qu’en penses-tu ? demanda Cane. Ta gonzesse semble impressionnée.

Je l’ai fusillé du regard.

Crewe ne l’a pas repris.

– C’est de la qualité. Vous n’avez pas lésiné.

– On ne lésine jamais, dit Crow. T’en as pour ton argent.

Crewe a reposé la mitrailleuse sur la table, puis est passé à une arme de poing. Il l’a soupesée d’une main, puis a vérifié le canon. Vide, comme ils l’avaient affirmé. Il est ensuite passé à un autre spécimen, et ainsi de suite, observant chaque fois des petits détails que je n’aurais jamais remarqués de mes yeux de novice.

Crow s’est tourné vers moi, me surveillant comme si j’allais tenter quelque chose.

J’ai soutenu son regard, plissant les yeux de façon menaçante.

Le coin de sa bouche s’est retroussé en un sourire et il a détourné la tête.

– Ta gonzesse a du cran, Crewe. Ce n’est pas facile à trouver.

– Elle a un poing aussi, dis-je. Et elle n’a pas peur de te l’envoyer à la figure.

Crow a souri de plus belle.

– Ne la laisse pas partir, mec. Elle est rare.

Crewe a pris un autre pistolet et l’a scruté en ignorant son commentaire.

– Tout me semble bon. On emballe.

Il s’est de nouveau posté à mes côtés, toujours concentré sur l’arsenal.

– Bien sûr que tout est bon, dit Cane. C’est du vrai savoir-faire italien.

Cane est sorti de la pièce, sans doute pour dire à ses hommes d’emballer les armes pour nous.

Je suis restée seule avec Crewe et Crow.

– Comment va Vanessa ? demanda Crewe, sans doute pour faire la conversation en attendant.

La bonne humeur de Crow s’est tout de suite envolée. Il n’a pas eu l’air fâché, juste sombre et hostile. Ses yeux verts se sont obscurcis, et son corps s’est visiblement raidi. Ses narines se sont dilatées, on aurait dit une bête sauvage qui avait été provoquée.

– Tu sais que je suis en pleine guerre. Et c’est elle le levier.

– Ça veut dire quoi ? demanda Crewe tout bas.

J’ai tendu l’oreille, sachant que Crow allait dire quelque chose d’important.

– Bones l’a enlevée. Je lui ai offert tout ce que je possède, mais il refuse de la rendre.

Crow fixait le mur sans cligner des yeux, ses pensées étaient ailleurs. Il était complètement immobile, car il ne respirait même pas.

– Je vais la récupérer… d’une façon ou d’une autre.

J’ai penché la tête pour cacher mon visage. Je savais exactement qui Bones était. Je l’avais vu en personne, j’avais vu l’infamie dans ses yeux. Il était le mal incarné, dégoûtant, satanique. J’ai essayé de ne pas frissonner à l’idée de ce que ma vie aurait pu être. La Vanessa en question avait subi le sort auquel j’avais failli être condamnée.

– Je suis désolé.

Crewe ne s’excusait jamais, mais il a semblé sincère.

Je me suis demandé qui était cette fille. La femme de Crow ? Sa copine ?

– Votre sœur ne mérite pas ça.

Crewe a répondu à ma question sans le vouloir.

Leur sœur ? C’était horrible.

Crow a passé la main dans ses cheveux, grimaçant comme s’il essayait de ne pas y penser.

– Ça a été dur pour nous deux… je n’arrive plus à dormir.

Il a croisé les bras et fixé le sol.

Je me sentais mal d’être là, comme si je m’immisçais dans une situation très intime.

Je me demandais si Crewe allait mentionner qu’il avait récemment dîné avec Bones. Ils ne semblaient pas amis, mais ils avaient de toute évidence une relation professionnelle. Bones avait-il enlevé Vanessa parce qu’il ne pouvait pas m’avoir ?

Étais-je responsable de tout ça ?

– Tu l’as vu dernièrement ?

Crow a posé la question sans avertissement, en levant les yeux vers Crewe.

Je me suis demandé ce qu’il répondrait.

– Y a quelques mois.

Crow l’a toisé d’un regard impassible.

– Pour affaires ?

– On peut dire ça, répondit Crewe en se tournant vers moi. J’allais lui vendre London… puis j’ai changé d’avis.

Crow a posé les yeux sur moi.

– T’as du bol.

Tristement, je me sentais chanceuse. Je préférais de loin être la prisonnière de Crewe plutôt que d’un autre homme. Il était franc et transparent. Il ne s’amusait pas à m’étrangler ou à me taillader. En plus, il était beau et charmant. Plus j’apprenais à le connaître, plus je comprenais sa personnalité. Il avait été trahi plus d’une fois — d’où sa froideur. Je ne justifiais pas ses actions. Je les comprenais, tout simplement.

– Je peux faire quelque chose pour t’aider ? demanda Crewe.

– J’ai du mal à le surprendre aux moments où il baisse la garde, dit Crow. Quand il part de chez lui, il emmène rarement Vanessa. J’ai besoin de lui mettre la main dessus pendant qu’il est seul avec elle.

– Qu’est-ce que tu me demandes ?

– Tu n’aurais pas une façon de l’attirer quelque part, seul avec Vanessa ? Je t’en serais éternellement reconnaissant. Je te ferais cadeau de la marchandise, en guise de remerciement.

Je n’étais pas sûre que Crewe accepterait. Il n’était pas la personne la plus généreuse du monde.

– Je ne veux pas me le mettre à dos. C’est un bon allié et partenaire en affaires.

Crow a hoché la tête.

– On s’est querellés toute notre vie. Crois-moi, mieux vaut ne pas être son ennemi.

– Cependant, je suis prêt à tenter quelque chose pour t’aider, dit Crewe. Mais je ne peux pas avoir l’air coupable.

Crow a hoché la tête.

– Je comprends.

– Je célèbre bientôt l’ouverture officielle de ma nouvelle distillerie, en Écosse. Je pourrais l’inviter. Ça ne serait pas suspect.

Crewe avait les mains dans les poches, faisant face à Crow. Les deux avaient la même taille et étaient sombres et mystérieux, dangereusement beaux.

Je ne voulais pas me retrouver dans la même pièce que ce psychopathe — plus jamais. Il me glaçait le sang dans les veines. Même si j’appartenais à Crewe, je ne voulais pas respirer le même air que ce monstre de Bones. Le fait de savoir ce qu’il faisait à cette femme innocente me donnait envie de lui éclater la tronche.

– Ça pourrait marcher, dit Crow. Mais je ne sais pas s’il l’emmènera.

– Je pourrais lui suggérer de venir accompagné, répondit Crewe. Mais c’est tout ce que je peux faire.

Crow a réfléchi avant d’opiner.

– J’accepte ton offre. Merci.

Il a tendu la main.

– Sincèrement.

Crewe l’a prise.

– Je n’ai rien à voir avec ça, d’accord ?

Crow a hoché la tête.

– Compris. Tes armes sont aux frais de la maison.

– Ce n’est pas nécessaire. Si tout se passe comme prévu, tu peux me rembourser. Je ne peux pas te garantir qu’il viendra.

– C’est vrai. On verra bien.

Je n’ai rien dit sur le trajet du retour, car les mots me manquaient. Je m’étais plainte de ma captivité, mais ça aurait pu être bien pire. Qu’il ait changé d’idée ou bien qu’il me garde vraiment parce qu’il croyait que c’était une meilleure vengeance, j’étais chanceuse de me retrouver sur le siège passager de sa voiture.

Pauvre Vanessa.

Crewe a brisé le silence après quelques minutes.

– Ça va ?

– Non.

Mes mains étaient posées sur mes cuisses et je regardais par la fenêtre.

– À quoi tu songes ?

– Tu le sais.

Ariel se fichait que je sois une prisonnière, mais je pensais à Vanessa qui avait pris ma place. Aucune femme ne devrait subir ce genre de torture. Mon emprisonnement n’était pas juste non plus, mais je pouvais le supporter.

– Dommage.

C’est tout ce qu’il a dit. Il semblait s’en foutre.

– C’est gentil de ta part d’aider Crow.

Peut-être qu’il avait un cœur dans sa poitrine de fer après tout.

– Je compatis lorsqu’il est question de famille.

Je n’aurais pas dû en être surprise, après ce qui était arrivé à la sienne. Crewe était le dernier de sa lignée. Jusqu’à ce qu’il fonde sa propre famille, il serait seul.

– Tu vas quand même prendre un risque pour lui. Ça te vaut mon respect.

Le respect n’était pas quelque chose que je lui témoignais, pas alors qu’il me manipulait en menaçant mon frère. Mais son offre d’aider Crow me donnait l’espoir qu’il était un type bien malgré tout, s’il pouvait mettre son amertume de côté.

Il gardait les yeux sur la route et la main sur le volant.

Je ne voulais pas m’attendre à une réponse, mais je me suis fait des espoirs quand même.

– Si Bones m’avait prise, tu penses qu’il aurait laissé Vanessa tranquille ?

– Aucune idée. Il l’a enlevée par vengeance, aussi je doute que te posséder ait changé quoi que ce soit. Il aurait pu se lasser de toi très vite et te tuer. Qui sait ?

Il l’a dit de façon nonchalante, comme si ma mort n’avait aucune importance.

– Waouh… il est vraiment horrible.

– On ne l’appelle pas Bones pour rien.

Ne voulant pas connaître la raison, je n’ai pas demandé. J’ai regardé par la fenêtre à nouveau.

– Quand aura lieu la fête ?

– Dans trois semaines.

J’espérais qu’il n’exige pas que je l’accompagne. Il m’avait emmenée au truc de Holyrood, événement plutôt mondain. Mais peut-être qu’il inviterait sa diplomate française ou une autre de ses nanas. L’idée que quelqu’un d’autre l’accompagne m’ennuyait, mais je refusais de l’admettre — surtout à moi-même.

– En Écosse ?

– Ouais. La distillerie est à Édimbourg.

– C’est bien…

Je voulais lui demander s’il m’emmènerait, mais je ne voulais pas aborder le sujet non plus.

– T’es prête à parler de la nuit dernière ?

Je pensais que c’était de l’histoire ancienne.

– Non.

– T’es pas encore prête ?

– Non. Je ne veux jamais qu’on en parle.

Nous filions à travers la campagne, dépassant des chaumières entourées d’arpents de terre cultivée. Le ciel était d’un bleu azur, pas un seul nuage en vue. Le soleil brillait par la fenêtre et me réchauffait les cuisses.

– On va être ensemble longtemps. Tu ferais mieux d’en tirer profit.

– En tirer profit ? sourcillai-je.

– Ouais. Je pourrais être ton ami si tu m’en donnais la chance.

– Désolée, je ne me lie pas d’amitié avec des criminels.

Il a souri comme si sa réplique était tapie au fond de sa gorge, prête à sortir.

– Mais t’es parente avec un criminel ?

La pique m’a fait mal.

– Je n’en avais pas la moindre idée, et tu le sais.

– Mais tu l’aimes encore, n’est-ce pas ?

– Bien sûr.

J’étais offusquée par la question.

– Même s’il viole la loi tous les jours ? Même s’il tue des gens ?

– Il ne tue pas de gens, dis-je sur la défensive.

J’ai fait exprès de regarder dehors pour éviter son regard. En réalité, j’ignorais quelles étaient les activités criminelles de Joseph. Tout ce que je savais était qu’il avait volé des renseignements à Crewe et tenté de s’en tirer sans payer. Il avait essayé de le baiser de quatre millions de dollars. Mais je ne savais rien de plus.

– Et tu le sais comment ?

Je ne le savais pas.

– Je ne veux plus en parler.

– Dommage, dit-il. Ton seul parent t’a menti. Il s’est fourré dans de sales affaires même s’il savait qu’on pourrait t’utiliser contre lui. Il l’a fait malgré tout. Par contre, moi, je suis toujours honnête. Je dis la vérité même lorsqu’on ne veut pas l’entendre. Je suis le mec le plus digne de confiance de toute la Terre. On peut toujours compter sur le fait que je tiens ma parole. Je suis un allié très puissant, Mignonne. Tu devrais en tirer profit.

Il a dû toucher une corde sensible, car je me suis soudain sentie seule. J’ai pris ses paroles à cœur, car il avait raison. Je l’avais dit moi-même. Crewe était le seul homme au monde assez puissant pour me protéger. Je ne réussirais à m’enfuir que s’il me laissait partir. Et sinon, j’allais devoir tirer le meilleur parti possible de la situation.

– Alors, parle-moi.

– Qu’est-ce que t’en as à foutre ?

Il a emprunté une petite route de campagne, et ses larges pneus ont soulevé la poussière. Le moteur a rugi lorsqu’il a appuyé sur l’accélérateur.

– Je me soucie de toi.

– On n’a pas la même définition de ce mot.

– T’es comme un animal de compagnie, Mignonne. Je veux prendre soin de toi pour que tu dures le plus longtemps possible.

Alors je n’étais qu’un jouet à ses yeux.

– Je vais vieillir et me rabougrir un jour.

Il s’est tourné vers moi et m’a fait un clin d’œil.

– Je suis sûr que tu seras canon quand même.

J’ai levé les yeux au ciel et ignoré le commentaire charmant. Je savais qu’il serait bel homme dans la force de l’âge. Il avait le genre de traits qui resteraient beaux longtemps. J’étais prête à parier qu’il se bonifierait avec le temps.

– Alors, parle-moi de ton rêve d’hier.

Il allait me mettre de la pression jusqu’à ce que je craque. Comme il était la seule personne au monde avec qui je discutais, j’étais à sa merci. Sans lui pour me tenir compagnie, j’aurais perdu la tête il y a des mois.

– Ça va dans les deux sens.

– Non.

– Eh bien, ça doit aller dans les deux sens. Si tu veux mon amitié, tu dois me donner la tienne. C’est comme ça que ça marche.

Il était concentré sur la route comme s’il réfléchissait à ma proposition.

– Intéressant…

– Waouh. Tu ne dois pas avoir beaucoup d’amis si le concept t’est étranger.

– Je n’en ai pas, dit-il simplement. On dirait bien que tu seras ma première.

J’étais sa prisonnière, mais je me suis sentie mal pour lui.

– Alors, comment ça marche, ce truc d’amitié ?

– Les amis sont toujours honnêtes l’un avec l’autre.

– Compris, dit-il prestement. Fastoche.

– Ils se font confiance.

– Hmm… pas sûr d’avoir confiance dans le fait que tu ne me tueras pas.

Si je pouvais m’en tirer, je le ferais sans doute.

– Tant que t’as ce transmetteur, je suis à ta merci.

– C’est vrai. Et tu sais que tu peux me faire confiance ?

– De quelle façon ?

– Mes intentions sont toujours claires. Je ne vais jamais te surprendre. Quoi d’autre ?

– C’est pas mal ça… à part l’affection mutuelle.

– Eh bien, je t’affectionne, dit-il avec un autre clin d’œil. Comment faire autrement ?

– Et je… ne te déteste pas complètement.

C’était le mieux que je puisse faire.

Il a souri de toutes ses dents.

– Waouh. On fait vraiment du progrès.

Sa main a trouvé ma cuisse, et l’a pressée.

– Je pense que c’est le plus beau compliment que tu ne m’as jamais fait.

– Ne t’y habitue pas.

– Alors, parle-moi de ton rêve.

– Je vais te le raconter si tu me racontes ce qui s’est passé avec Josephine.

Il s’est tourné vers moi, sourcil levé.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je te confierais ça ?

– On est amis. C’est ce que font les amis. Je te dis quelque chose, et tu me dis quelque chose.

Il a secoué la tête.

– Je ne vais pas te dire ça.

– Pourquoi pas ?

– Ça ne te regarde pas. Voilà pourquoi. Demande-moi autre chose.

Son humeur maussade suggérait que je ne devrais pas insister.

– Quel est ton parfum de glace préféré ?

Il m’a regardée comme si c’était une question stupide.

– C’est vraiment ta question ?

– On ne dirait pas que tu vas répondre à quelque chose de plus personnel que ça…

Quand il a réalisé que j’étais sérieuse, il a répondu.

– Je ne suis pas fan de glace, mais si j’avais à choisir, je dirais chocolat.

– Waouh. J’ai déjà l’impression qu’on est meilleurs potes.

Il a ri, puis viré à droite à nouveau. Sa villa est apparue au loin, perchée au sommet d’une colline entourée d’arbres.

– Parle-moi de la nuit dernière.

Comme un pansement, j’ai décidé de l’arracher d’un coup.

– J’ai rêvé que j’étais témoin de l’accident qui a tué mes parents. Mais cette fois, Joey était sur la banquette arrière.

J’avais déjà pleuré la veille, aussi je n’avais plus d’émotions. J’ai tout déballé comme si ça ne m’affectait pas.

– J’ai vu le sang… leurs regards vides. Ça avait l’air tellement réel. Je pense que c’est pour ça que j’étais aussi bouleversée.

Je regardais par la fenêtre alors que nous nous approchions de la maison, évitant le plus possible de croiser ses yeux. Je n’avais pas honte de mes émotions, mais je savais qu’il se foutait de comment je me sentais. Il ne me le demandait sûrement que par curiosité.

Il a immobilisé la voiture devant l’entrée, mais n’est pas sorti pour donner les clés à un de ses hommes. Le moteur tournait toujours, et nos visages étaient cachés par les vitres teintées. Il s’est penché vers moi et a saisi ma main de ses longs doigts, chauds et confortables. Une fois qu’ils ont été entremêlés aux miens, je me suis sentie mieux. Il avait des jointures saillantes, sur des mains masculines qui manipulaient mes courbes féminines avec agilité. Ses mains faisaient allusion à sa force, au pouvoir qu’il possédait grâce à sa richesse. Il pouvait déplacer des montagnes, faire rougir une reine. Peu importe combien je le détestais, je respectais sa majesté. Aucun autre homme au monde n’avait le genre d’influence qu’il avait.

– Je fais encore des cauchemars similaires, où j’imagine la façon dont mes parents ont souffert avant de mourir. Je rêve de mon frère devenu homme, comment il aurait vieilli s’il avait survécu. Ça va, ça vient. Y a des nuits pires que d’autres.

Au moins, il comprenait.

Un des hommes s’est approché de la voiture, mais n’a pas ouvert la portière, attendant sagement que son patron fasse le premier geste. Crewe lui a lancé un coup d’œil avant d’enlever ses lunettes fumées et les poser sur le tableau de bord.

– J’aimerais pouvoir te dire que ça s’améliore avec le temps. Mais non. Ça fait plus de vingt ans et je n’ai toujours pas fait la paix avec ça.

– Comment pourrais-tu le faire ? Ta famille a été assassinée.

Mes parents avaient été tués par un chauffeur ivre, mais c’était un homicide involontaire. Il n’avait pas de vendetta contre mes parents.

– Même après avoir tué l’homme responsable de leur mort, je ne trouverai jamais la paix. Je l’ai accepté. Je regarderai toujours par-dessus mon épaule partout où j’irai. Je ne dormirai toujours que d’un œil. Je transmettrai mon nom de famille sans eux, mais je n’oublierai jamais d’où je viens.

J’ai tourné ma main dans la sienne pour sentir nos paumes se frotter ensemble. Mes doigts ont caressé les siens, et j’ai senti les callosités qui marquaient sa peau. Je ne les remarquais jamais quand il me pelotait les nichons, car j’étais trop concentrée sur ce que nous faisions ensemble.

– On dirait qu’on a beaucoup en commun.

– C’est vrai. Et je ne crois pas aux coïncidences.

– Ça veut dire que tu crois au destin ?

Il a fixé nos mains jointes avant de me regarder. Son regard était impénétrable, impossible à déchiffrer.

– Je crois ce que je vois. Et en ce moment, je vois toi.

Il restait assis sur la terrasse, le portable collé à l’oreille pendant des heures. Peu importe dans quel pays nous étions, le travail ne cessait jamais. Ariel en faisait probablement beaucoup toute seule, mais il y avait des choses que Crewe devait régler lui-même.

Je restais dans la chambre à regarder la télé, même si tout était en italien.

Il a enfin raccroché et est rentré, vêtu d’un pantalon et d’une chemise à col. Sa cravate était dénouée.

Je l’ai fixé en sentant son regard autoritaire.

– J’ai un dernier coup de fil à passer.

Je savais déjà ce qu’il allait me demander. J’avais vu cet air assez de fois pour connaître la suite. Il avait le pouvoir total sur moi, et pouvait me manipuler comme une marionnette.

– Je te veux nue, sur le dos, jambes écartées. Je veux que tu te touches jusqu’à ce que je revienne — et que tu penses à moi.

Quand il s’est avancé, j’ai remarqué la bosse à l’avant de son pantalon. Ses doigts ont trouvé mon menton, et il m’a agrippée d’une force contenue.

– Compris ?

Je savais exactement ce qu’il voulait entendre. Je savais de quelle humeur il était.

– Oui, monsieur.

Il a baissé la main et est retourné à l’intérieur. Il a fermé la porte, puis a ressorti son portable de sa poche pour passer le dernier appel de la journée.

J’ai avalé la boule dans ma gorge, ma bouche soudain sèche. La chair de poule picotait mes bras, mais pas parce que j’avais froid. Plutôt que d’être repoussée par l’arrogance avec laquelle il me commandait, j’étais excitée.

Je voulais sa tête entre mes jambes.

Il l’avait déjà fait, et ça avait été l’expérience la plus incroyable de toute ma vie. Aucun homme ne m’avait fait éprouver une chose pareille, pas même ceux que j’avais aimés. Mais je ne voulais pas le lui demander. Ce n’était pas comme si j’en avais le droit. Ce n’était pas ainsi que fonctionnait notre entente.

Je lui ai obéi et j’ai grimpé sur le lit, cuisses écartées. Je m’étais déjà touchée, mais pas parce qu’un homme me l’avait demandé. Il pouvait entrer à tout moment, et il saurait si j’avais suivi ses ordres ou pas.

J’ai dirigé la main vers mon entrejambe et j’ai frictionné mon clito, visualisant sa bouche au lieu de mes doigts. Ma respiration s’est peu à peu accélérée, mes mamelons se sont durcis, et mes yeux se sont fermés alors que j’y prenais plaisir. Ma main a bougé en cercles tandis que j’arquais le dos et que j’imaginais sa bouche sur ma chatte. Au début, je me suis sentie un peu maladroite, mais plus mon excitation a augmenté, moins je me suis souciée de mon apparence. Je doutais d’avoir l’air sexy. Ce n’était sans doute pas un angle flatteur.

Quand j’ai entendu des pas sur le plancher, mes yeux se sont ouverts d’un coup.

Crewe avait déjà ôté sa cravate et sa chemise. Son pantalon est tombé ensuite, il n’était plus qu’en caleçon. Ses yeux m’embrasaient alors qu’il me regardait, et son visage s’empourprait de désir. Il me regardait, mais j’ignorais depuis combien de temps.

Ma main s’est arrêtée, et je me suis soudain sentie gênée.

Il a baissé son caleçon.

– Continue, Mignonne. Ne t’interromps surtout pas.

Ma main s’est remise à bouger, et j’ai fixé son long membre, me sentant tout à coup plus chaude que je l’étais un instant plus tôt. Il avait la queue la plus grosse et la plus épaisse que je n’avais jamais reçue, et je le désirais. Peu importait qui il était ou le fait que je le détestais. Je le désirais plus que tout autre homme.

Il a rampé sur le lit jusqu’à ce qu’il soit au-dessus de moi, entre mes cuisses toujours écartées. Il m’a observée de ses yeux moka emplis d’une passion ardente, signalant qu’il était tout aussi excité que moi. Son gland était déjà luisant.

– T’es la chose la plus sexy que j’ai jamais vue, tu le sais ?

Ma main libre s’est enroulée autour de son cou, et je l’ai attiré vers moi pour l’embrasser, désireuse de sentir sa bouche contre la mienne. À la seconde où nos lèvres se sont touchées, un frisson de plaisir m’a traversé le corps. Je me suis frictionné le clito de plus belle, me laissant entraîner par l’ardeur que Crewe éveillait en moi.

Il m’a rendu mon baiser avec autant de sensualité, le souffle chaud.

– T’es l’homme le plus sexy que j’ai jamais vu, dis-je contre sa bouche.

Je n’ai pas réfléchi avant de parler. Mes hormones pensaient à ma place. Ma tâche était de le faire tomber amoureux de moi ; la flatterie était peut-être la façon la plus efficace d’atteindre mon but.

Il a interrompu notre baiser pour me regarder dans les yeux, satisfait de ma réponse. Puis il m’a embrassée à nouveau avant de retirer ma main d’entre mes jambes. Il a posé un léger baiser sur mes doigts avant de les mettre dans sa bouche et les sucer.

Mes cuisses se sont serrées autour de ses hanches automatiquement, alors que mes nichons se raidissaient.

Il a aspiré le goût de ma chatte sur mes doigts avant de reculer.

– Mignonne, à quoi tu pensais ?

Je savais exactement ce qu’il voulait entendre.

– Toi.

– Et je faisais quoi ?

J’avais honte de lui dire la vérité, même si je ne pourrais pas m’humilier davantage. Il avait vu le pire. Au lieu de lui répondre, je l’ai embrassé à nouveau. J’espérais que ça suffise.

Mais il était bien trop entêté. Il a reculé.

– Réponds-moi.

Il a posé un baiser sur le coin de ma bouche et appuyé sur mon clito avec les doigts. Il m’a frottée agressivement, me touchant mieux que je me touchais moi-même.

Quand il me procurait ces sensations, je perdais la tête.

– T’étais entre mes jambes.

Ses doigts ont ralenti, et il m’a embrassée une dernière fois sur la bouche avant de semer des baisers le long de mon corps jusqu’au creux de mes cuisses. Il est redescendu jusqu’à ce qu’il soit couché sur le ventre, la tête entre mes jambes.

Je me suis mise à me tordre et mes doigts se sont plantés dans ses cheveux.

– Mon Dieu… oui.

Mes ongles se sont enfoncés dans ses épaules, tellement profond que j’ai failli lui entailler la peau. Mes hanches se sont arc-boutées, et j’ai écrasé son visage sur ma chatte. Je voulais sentir chaque centimètre de sa langue contre mon clito. Je le voulais en moi, hors de moi. Le plaisir était tellement éblouissant que je n’arrivais pas à penser à autre chose que mon désir insatiable de lui.

– Crewe…

Son nom n’aurait pas dû quitter mes lèvres, pas alors que ça amplifiait son pouvoir sur moi, mais à ce moment-là, plus rien n’avait d’importance.

Il a soufflé sur ma fente avant d’encercler mon clito de sa langue à nouveau, appliquant plus de pression jusqu’à ce qu’il trouve la zone sensible. Il m’a fait jouir violemment, m’a fait tomber dans le précipice alors que je ne savais même pas que j’étais au bord d’une falaise.

– Crewe…

J’ai renversé la tête en arrière et j’ai fermé les yeux, me délectant de la chaleur sensuelle qui déferlait sur mon corps. C’était déchaîné, fulgurant. L’un des meilleurs orgasmes qu’il ne m’avait jamais donnés, le genre qui me faisait contracter la chatte même s’il n’était pas en moi. J’ai mouillé de plus belle, et Crewe a léché ma cyprine comme s’il la voulait jusqu’à la dernière goutte.

L’excitation est retombée, s’estompant lentement. Mon entrejambe pulsait encore d’extase, et chaque contact de sa langue me faisait cambrer les hanches de plaisir.

Il a levé la tête et s’est redressé, les lèvres enduites de ma moiteur. Sa queue s’est gonflée de désir alors qu’il s’est positionné sur moi. L’afflux de sang dans ses muscles bandés rougissait sa peau, et une fine pellicule de sueur couvrait ses pectoraux et son cou. J’aurais aimé ne pas être aussi attirée par lui, mais mon corps ne pouvait pas ignorer son sex-appeal. Non seulement il avait un physique à couper le souffle, mais il avait aussi une mâchoire rugueuse et des yeux d’un brun chaleureux.

Au lieu de me contenter d’un orgasme, j’en ai voulu plus. Je voulais sa queue épaisse en moi, qu’elle m’étire au maximum, comme un homme devait étirer une femme. J’ai empoigné ses biceps et l’ai guidé vers moi.

– Baise-moi tout de suite.

Un grognement silencieux s’est échappé de ses lèvres et son regard s’est durci. Il a écarté mes jambes et fixé ses bras derrière mes genoux, ajustant mes hanches et m’étirant le creux des reins d’une façon nouvelle. Il m’a pliée exactement comme il le voulait et a pressé le gland contre mon ouverture. Puis, lentement, il s’est enfoncé en moi.

La sensation était encore plus incroyable que quand sa tête était entre mes jambes.

– Crewe…

– Putain, ta chatte est trop mouillée.

– Parce que tu me fais mouiller.

Il a cessé de glisser en moi et m’a fixée de son air sulfureux.

– Mignonne… putain de merde.

Puis il s’est enfoncé jusqu’à la garde, s’insérant en moi sur toute sa longueur jusqu’à ce que ses couilles touchent mon cul. J’ai planté les ongles dans ses triceps, sentant ses muscles solides plus tendus qu’une corde.

Au lieu de me pénétrer lentement, il s’est mis à me pilonner furieusement, et la tête de lit a martelé le mur avec la férocité de ses coups de bassin. L’effort physique hachait sa respiration, et son corps puissant a bientôt été recouvert de sueur.

J’ai passé les mains sur son torse, et mes seins bondissaient alors qu’il me baisait puissamment. J’adorais le contempler quand il se mouvait en moi, sa mâchoire serrée et la dureté de son regard, tellement sexy. La sueur perlait sur ses tempes et une goutte est tombée sur ma poitrine. J’aimais le regarder alors qu’il me défonçait, me prenant brutalement comme s’il ne pouvait pas supporter l’idée de me baiser autrement.

J’allais jouir à nouveau. Je sentais sa queue au plus profond de ma chatte. Comme s’il y avait un petit bouton spécial en moi, il a appuyé sur la gâchette. Mes mains ont trouvé sa nuque, et j’ai agrippé ses cheveux, m’accrochant à lui comme une ancre alors que la passion me parcourait le corps par vagues.

– Crewe… Je vais jouir.

– Je sais.

Il m’a défoncée de plus belle, se frottant contre mon clito avec plus de force pour décupler la puissance de mon orgasme. Je me suis laissée emporter par le tourbillon de sensations en hurlant, me foutant qu’on m’entende ailleurs dans la maison.

– Donne-moi-le…

Mes mains glissaient dans sa sueur alors que j’essayais de m’agripper à lui.

Il a fermé les yeux et laissé échapper un grognement en cessant ses coups de bassin. Il s’est enfoncé complètement en moi en jouissant, sa queue s’épaississant en déchargeant. Un autre râle violent est sorti de sa bouche alors qu’il m’emplissait de foutre jusqu’à la dernière goutte.

Maintenant que nous étions tous les deux satisfaits, je me suis allongée sur le dos, haletante, reprenant mon souffle. Je n’ai pas réalisé à quel point je transpirais avant ce moment. Mon corps avait bougé en rythme avec le sien, suivant ses coups de bassin et prenant sa queue alors qu’il me la donnait. Je m’étais à peine rendu compte de ce qui se passait. Quand Crewe et moi baisions, je ne pensais à rien d’autre qu’à nos corps qui dansaient ensemble.

Et je me doutais que lui non plus.

4

Crewe

Après l’orgasme, London a pris une douche.

Elle s’est levée sans rien dire, les cheveux collés à son cou par la sueur. Quand elle s’est éloignée, un peu de sperme s’est échappé de sa fente et a coulé sur sa cuisse. Je l’ai regardé glisser sur sa peau jusqu’à ce qu’elle ne soit plus dans la pièce.

Putain, c’était sexy.

Je me suis allongé sur le lit et j’ai écouté le bruit de la douche. Son corps nu était sous l’eau chaude, sa peau douce, humide et glissante. Mon corps était collant de sueur et je ne voulais plus rester au lit.

J’ai décidé de la rejoindre.

Elle se tenait debout sous l’eau et se frottait le cuir chevelu avec du shampoing. Les bulles de savon s’accrochaient à diverses parties de son corps, y compris ses seins. Ses courbes étaient encore plus belles entourées d’un nuage de vapeur.

Elle ne s’est pas retournée quand je suis entré, soit parce qu’elle s’en fichait, soit parce qu’elle n’a pas remarqué ma présence. La douche était grande, assez grande pour deux personnes et plus, donc je n’accaparais pas son espace.

J’étais sexuellement satisfait par cette séance érotique, mais je voulais être avec elle quand même. J’avais compté le nombre de fois où elle avait crié mon nom.

Quatre.

Peut-être qu’elle me détestait. Peut-être qu’elle souhaitait ma mort. Mais n’empêche qu’elle aimait bien me baiser.

Cela me donnait un grand sentiment de satisfaction.

Je n’oublierais jamais la vision d’elle en train de se toucher la chatte, de mouiller en pensant à moi. Elle n’a même pas remarqué que j’étais entré dans la pièce, car elle était perdue dans le moment présent, ses mamelons étaient durs et sa respiration profonde et irrégulière. Ses cuisses étaient écartées, et elle caressait son clitoris mouillé avec ferveur.

Quand j’ai pressé ma bouche contre ses lèvres, j’ai su à quel point elle était mouillée.

Trempée.

Elle est devenue folle quand je l’ai léchée. Ses ongles ont failli me lacérer tellement elle me serrait fort. Elle a cambré les hanches et s’est offerte entièrement à moi, ce qui m’a excité encore plus.

Elle était incroyable.

Je n’avais jamais connu de sexe aussi génial. Je n’avais jamais couché avec une fille aussi belle. Je savais qu’elle était mon esclave et n’avait aucun moyen de s’échapper, mais elle ne jouait pas la comédie. Elle prenait du plaisir avec moi.

Beaucoup de plaisir.

J’ai pressé mon torse contre son dos et j’ai passé les bras autour de sa taille menue. Ma bouche a trouvé son épaule et je l’ai embrassée, goûtant le savon qui moussait sur son corps. Je préférais le goût de ma sueur sur sa peau, mais ça ferait l’affaire.

Elle m’a regardé par-dessus son épaule.

– Tu voulais me tenir compagnie ?

Je voulais me tenir compagnie à moi.

– Non. Je voulais économiser de l’eau.

J’ai glissé les mains sur sa taille, puis les ai laissées pendre à mes flancs.

– Très noble.

Elle s’est retournée et a incliné la tête pour rincer le shampoing. Ses seins étaient savonneux et mouillés, fermes et parfaits. Elle avait un corps de rêve et ne semblait même pas le réaliser.

J’ai pris la bouteille de shampoing et l’ai renversée sur ma tête. J’ai fait mousser mon cuir chevelu tout en la matant sous la douche, la mousse coulait sur son corps. Son humeur changeait quand elle avait joui. Comme des pétales de rose au vent, elle flottait lentement. Les yeux mi-clos, elle était calme et paisible.

L’opposé de ce qu’elle était il y a quelques minutes.

C’était déjà un bon coup la première où je l’avais baisée, mais plus nous étions ensemble, plus ses couleurs se révélaient. Nous connaissions mieux nos corps, comprenions mieux ce que l’autre aimait ou n’aimait pas. Je n’ai jamais couché avec la même femme aussi souvent, à part Josephine, et cela ne comptait pas. Notre relation a été courte et précipitée. C’est probablement pour ça qu’elle n’a pas duré longtemps. Et Josephine n’était pas très douée au lit. London, par contre, était incroyable. Je me demandais si sa liste de partenaires était aussi longue que la mienne.

Je ne me suis jamais soucié de savoir si elle avait un mec aux États-Unis. Fréquentait-elle quelqu’un quand mes hommes l’ont enlevée ? Avait-elle un petit copain qui la cherchait ? Ou était-elle aussi volage que moi, passant d’un homme à l’autre ?

L’idée qu’elle couche avec un tas de mecs m’a mis en colère. Ça n’avait rien à voir avec son style de vie. Je n’aimais pas imaginer d’autres hommes en elle. C’était mon côté possessif. Maintenant qu’elle était ma propriété, j’étais contrarié qu’elle ait un jour appartenu à un autre.

Mince, j’étais un psychopathe.

Comment pouvais-je être énervé par ce qu’elle avait fait avant que je la ravisse ?

– T’as laissé quelqu’un derrière toi en arrivant en Écosse ?

J’ai formulé ma phrase de manière bien plus édulcorée que mes pensées.

– Je t’ai dit que Joseph était ma seule famille. J’avais des amis, mais c’était à peu près tout.

Elle ne comprenait pas ma question.

– Est-ce que t’avais un mec ?

Si je regardais son compte sur les médias sociaux, y aurait-il marqué qu’elle était en couple ? Est-ce qu’un gentil garçon pleurait tous les soirs pendant que je la baisais ? Si c’était le cas, elle ne semblait pas penser à lui quand j’étais en elle.

– Un mec ?

Elle a versé de l’après-shampoing dans sa paume et s’est enduit les mèches.

– Non. Je n’avais pas de mec.

Mon irritation s’est calmée. Si elle avait eu un mec, je la regarderais différemment. J’aurais l’impression de la partager avec quelqu’un qui n’était même pas là. J’ai avancé sous l’eau et je me suis rincé les cheveux, portant un masque pour qu’elle ne lise pas mes pensées.

– T’as couché avec beaucoup de mecs ?

Elle s’est immobilisée, clairement offensée par ma question.

– Pardon ?

C’était sorti tout seul. Je m’étais mal exprimé. J’avais tellement hâte de connaître la réponse que je n’avais pas réfléchi.

– Je me suis mal exprimé.

– Putain, ça on peut le dire.

J’ai voulu sourire à sa fureur. Si elle ne s’était pas révoltée, je l’aurais moins respectée.

– T’as l’air expérimentée. C’est tout ce que je voulais dire.

Elle a continué de se masser le cuir chevelu avec l’après-shampoing.

Je ne tirerais rien de plus d’elle, et je ne savais pas comment obtenir ma réponse.

– T’as déjà eu des histoires sérieuses ?

Ce n’était pas trop indiscret.

Elle a passé ses doigts dans ses cheveux et enduit chaque mèche de produit. Elle avait pas mal de cheveux, alors ça a pris du temps.

– Depuis quand tu tournes autour du pot ? Si tu veux savoir quelque chose, demande-le.

Ma petite tigresse.

– Avec combien d’hommes t’as couché en plus de moi ?

Elle s’est placée sous le jet d’eau et a penché la tête en arrière. Elle a rincé ses cheveux en comptant mentalement.

– Quatre.

C’est tout ? Je m’attendais à bien plus.

– Quatre ?

– Ouais. Pourquoi ?

J’ai répondu franchement.

– T’es incroyable au lit.

Ses doigts se sont immobilisés un instant dans ses cheveux avant qu’elle continue de se rincer la tête.

– Il faut être deux pour danser le tango.

Mes lèvres ont esquissé un sourire.

– J’ai couché avec beaucoup de femmes. J’aurais pu rester allongé sans rien faire et ç’aurait quand même été spectaculaire.

Elle a haussé les épaules, puis elle s’est essoré les cheveux en les tordant dans ses mains.

– Qui étaient ces quatre mecs ?

– Quelle importance ? Tu vas me parler de toutes les femmes avec qui t’as été ?

– Je le ferai si tu le fais aussi.

– Je me fous des femmes avec qui t’as couché, dit-elle froidement. Je suis sûre que tu ne te souviens même pas de toutes.

Faux.

– Je me souviens de toutes les femmes avec qui je couche. J’ai pas mal de régulières dans différents endroits. Je ne suis pas du genre à lever une inconnue pour la nuit et à disparaître.

Je n’étais pas si insensible. Je leur accordais toute mon attention et mon respect — mais rien d’autre.

– Mais je doute qu’elles comptent pour toi.

Seule Josephine avait compté avant de me poignarder dans le dos.

– Qu’est-ce que ça peut faire qu’elles comptent ou pas ?

Elle a fermé les yeux tandis que l’eau ruisselait sur son visage.

– Rien, j’imagine.

– Parle-moi de ces quatre mecs.

Elle s’est passé les mains dans les cheveux, puis elle est sortie de la douche.

– Pourquoi ça t’intéresse tant ?

– Réponds à la question.

Peu importe pourquoi ça m’intéressait. Je voulais juste qu’elle réponde à cette fichue question.

– Le premier mec était mon amoureux du lycée. Ça n’a pas duré longtemps, et on était tous les deux inexpérimentés. Le deuxième, c’était en première année d’université. Je suis allée dans une fête et j’ai rencontré un mec mignon… tu sais comment ça se passe. Le troisième mec, c’était aussi à l’université, en deuxième année. On s’est vus pendant quelque temps. Et le dernier, c’était pendant ma première année à la fac de médecine. On ne se voyait pas souvent parce qu’on était trop occupés par nos études.

Maintenant que j’avais ma réponse, j’étais contrarié. Mais je m’attendais à quoi ? Elle ne pouvait me donner aucune réponse qui me ferait accepter les autres hommes avant moi.

– Donc, je ne suis pas très expérimentée, dit-elle. Du moins, pas plus qu’une autre.

C’était plutôt le contraire.

Elle a essoré ses cheveux à nouveau.

– L’interrogatoire est terminé ?

J’ai ignoré la pointe d’irritation dans sa voix.

– C’était pas censé être un interrogatoire.

– Si t’apprenais à parler aux gens de la bonne manière, ils se confieraient à toi.

Je ne voulais pas prendre le temps d’apprendre. Je voulais avoir mes réponses immédiatement.

Elle a laissé la douche allumée, est sortie et a pris une serviette. Ses fesses étaient bombées, et ses cuisses toniques. J’avais envie de faire courir mes doigts à l’arrière de ses jambes, sentir la douceur de sa peau. Elle s’est séché les cheveux avec une serviette avant de les finir au séchoir, et s’est mis de la crème.

Je suis resté dans la douche et je l’ai regardée discrètement, savourant chaque centimètre de ses courbes délicieuses. Sa beauté m’attirait, mais tout ce qui se trouvait sous sa peau me fascinait encore plus. Sa fougue ne faiblissait jamais, et elle défendait sa dignité coûte que coûte, même quand je l’insultais. La plupart des femmes que je connaissais étaient timides et peureuses. Je pouvais les bousculer parce qu’elles ne me tenaient pas tête. Josephine était comme ça.

London ne l’a jamais été.

Son esprit rebelle aurait dû m’énerver, mais ce n’était pas le cas. Je respectais une femme qui se respectait elle-même. Les flammes qui brûlaient constamment dans ses yeux me faisaient bander. Le seul moment où elle était docile, c’était quand je lui donnais des ordres sexuels. M’obéir ne lui posait pas de problème, alors.

Parce qu’elle aimait ça.

Nous n’avions pas grand-chose en commun, mais notre alchimie était brûlante. J’aimais bien le fait qu’elle ait besoin de moi de temps en temps. Le reste du temps, elle se débrouillait toute seule. Ce n’était pas une demoiselle en détresse. Elle avait rarement besoin de moi.

Ça me changeait.

Voir Josephine se traîner à mes pieds et avouer qu’elle avait fait une erreur était un rebondissement majeur. Je n’ai jamais rêvé qu’elle revienne vers moi, et je la respectais moins à cause de ça. Elle avait échangé mon amour contre la royauté — parce que je n’étais pas assez bien pour elle.

Qu’elle aille se faire foutre.

Si un homme réussissait un jour à gagner l’amour de London, il faudrait vraiment qu’il le mérite. Elle n’était pas facile à impressionner. Il n’y avait rien qu’un homme puisse lui offrir qu’elle ne puisse se donner elle-même. Indépendante et forte, elle était parfaite. Après sa capture, elle s’était battue bec et ongles. N’importe qui d’autre aurait sangloté jour et nuit, mais elle n’a jamais versé une larme.

Elle était dure comme de l’acier.

Dunbar m’a envoyé un texto. Nous sommes prêts, monsieur.

J’ai fourré mon téléphone dans ma poche et suis sorti de la chambre. London était assise sur le canapé, en train de lire. Elle ne lisait jamais les magazines que mes hommes lui apportaient. Elle se divertissait à sa façon.

– On s’en va.

Elle a terminé de lire son paragraphe avant de m’accorder son attention.

– Pour de bon ?

– Seulement pour l’après-midi. Viens.

Je portais un jean et un t-shirt, car je n’avais pas de rendez-vous. J’avais fait de la gym dans ma salle de sport et j’étais allé courir le long d’une route de campagne avant que London se réveille ce matin.

Elle a refermé brusquement son livre.

– Je ne suis pas un chien. On va où ?

– Faire du shopping. Il y a un atelier Valentino à Florence.

– Un Valentino quoi ?

Je ne devrais pas être surpris qu’elle ne connaisse pas les grands couturiers. Elle était trop obnubilée par ses études pour se soucier de la mode.

– On doit te trouver une robe pour l’inauguration dans quelques semaines.

Je n’avais jamais à me répéter autant de fois avec les autres. Chaque fois qu’on parlait avec London, c’était la même chose.

– Tu m’emmènes à l’inauguration de la distillerie ? demanda-t-elle étonnée.

– Oui. Bon, tu bouges ton cul qu’on puisse partir ?

Elle a fini par se lever.

– Pourquoi tu m’emmènes ?

– C’est quoi cette question ?

– Je ne suis pas douée pour ce genre de choses.

– Tu t’en es bien sortie à la fête de Holyrood.

Elle a levé un sourcil.

– J’ai à peine parlé et je suis restée collée à toi la plupart du temps. Je n’étais pas une super compagnie.

– J’aime les femmes silencieuses.

J’ai souri parce que je savais que ça l’énervait. Et j’ai bien vu.

– Intéressant. J’aime les hommes qui ferment leur gueule.

J’adorais son sens de la répartie.

– Je ne t’emmène pas pour que tu fasses la conversation. Je t’emmène parce que t’es absolument magnifique — habillée comme à poil.

Le compliment ne l’a pas touchée.

– Emmène quelqu’un d’autre, Crewe. Je ne veux pas y aller.

J’ai froncé les sourcils face à sa désobéissance.

– Je ne me souviens pas t’avoir demandé ton avis.

Devais-je lui rappeler la puce dans le crâne de son frère et ce qui était en jeu ? Que je pouvais le tuer en appuyant sur un bouton ?

– Écoute, je n’ai pas envie d’y aller. Vas-y avec quelqu’un qui appréciera vraiment la soirée et ta compagnie.

– Je veux t’emmener. Fin de la discussion. Ma parole fait loi. J’obtiens toujours ce que je veux, quelles que soient les circonstances.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et adouci son regard fier.

– Non.

Là, elle dépassait les bornes.

– Dois-je te rappeler que la vie de ton frère est entre mes mains ?

J’ai fait un pas vers elle, la mâchoire serrée et le regard impitoyable. J’étais tenté de l’attraper par le cou et de la jeter sur le lit avec son pantalon sur les chevilles. Je voulais la fesser jusqu’à ce que son cul vire au rouge.

– Je ne veux pas être dans la même pièce que ce psychopathe.

Ces mots lui ont échappé dans un murmure, mais sa voix tremblait. Elle n’a jamais peur de personne, même pas de moi. Mais l’idée de voir Bones la mettait visiblement mal à l’aise, comme si on lui tournait un couteau dans le bide.

– Je ne veux pas le regarder. Je ne veux pas qu’il me regarde.

Elle a finalement rompu notre contact visuel et a détourné les yeux, comme si elle avait honte de son aveu.

Je ne lui en voulais pas d’être bouleversée. Il était si répugnant que j’avais changé d’avis et ne lui avait pas donné London. Quand j’avais imaginé la chaîne autour de son cou, son bras cassé, je m’étais ramolli. Je ne voulais pas de ce destin pour elle. Je devais faire payer Joseph, mais je ne pouvais pas sacrifier une fille si parfaite. Elle méritait mieux. Cette fille avait réussi à me rendre compatissant — ce qui était un véritable exploit.

– Il ne te touchera pas. Je te le promets.

– Ça n’empêche que je ne veux pas le voir.

Elle a reculé comme si elle avait besoin d’espace.

– Je ne veux pas être dans la même pièce que lui. Je ne veux pas respirer le même air. Je ne pourrai penser qu’à la façon dont il a peloté mes seins et m’a frappée… comme si j’étais un animal.

Elle s’est retournée, cachant son visage.

J’ai soupçonné qu’elle pleurait. La seule fois où je l’avais vue pleurer était après son cauchemar. Elle refusait de montrer ses faiblesses à qui que ce soit, mais elle m’en avait donné un aperçu. L’intermède avec Bones n’avait pas duré longtemps, mais les trois jours où elle avait attendu qu’il vienne la chercher avaient dû être un enfer pour elle. Elle n’arrivait pas à dormir ni à manger parce qu’elle connaissait son sort. Ça avait dû être terrible.

Je suis arrivé derrière elle et j’ai mis les mains sur ses hanches. J’ai posé mon visage contre l’arrière de sa tête, dans les effluves de shampoing. Elle utilisait le mien, mais il n’avait pas une odeur masculine sur elle. Mélangé à son parfum naturel, il était fleuri et sensuel. J’ai effleuré ses formes féminines du bout des doigts et l’ai sentie frissonner à mon contact.

– T’es en sécurité avec moi, Mignonne. Aucun homme ne posera les yeux sur toi sans que je lui en donne la permission. Tu n’as pas à avoir peur.

– Tu ne sais pas ce que c’est d’être une proie…

Elle m’avait déjà dit ça.

– On m’appelle le roi du scotch pour une bonne raison. Je dirige cette industrie, et bientôt je dirigerai le monde. T’es ma reine, alors tu ne dois avoir peur de personne. Tu m’appartiens, et personne ne te touchera. Je te le promets.

Elle a respiré plus fort, sentant mes mains glisser sur son corps.

– Mais je ne suis pas ta reine. Je suis juste ton esclave…

Je l’ai serrée contre ma poitrine et j’ai posé le menton sur sa tête.

– Peu importe, ça te rend intouchable.

J’aurais voulu faire de Josephine ma reine, mais être le roi du scotch ne signifiait rien pour elle. Maintenant, il me fallait la femme idéale pour tenir ce rôle. Ça ne pouvait pas être London. Elle n’avait pas de sang noble, pas de fortune. Mais elle n’était pas rien pour autant.

– Tu peux garder la tête haute et le regarder dans les yeux sans crainte, Mignonne. Je ne t’ai jamais vu te soumettre. Ne commence pas maintenant.

Jacques a examiné London de haut en bas, avec une expression impassible. Il était difficile de deviner ses pensées avant qu’il exprime lui-même ses sentiments. Il lui tournait autour, les doigts posés sur les lèvres, estimant visuellement ses mesures et ses atouts.

J’étais sûr qu’il serait facile de la rendre magnifique.

Je me suis assis sur le sofa gris. Son assistant a apporté une bouteille de vin et deux verres. Je n’aimais pas le vin, mais je l’ai bu par politesse. Certaines marques de champagne cher étaient agréables, surtout celles avec des degrés d’alcool élevés. J’ai croisé les jambes et regardé London sur le podium, ses cheveux bruns ramassés sur une épaule et son corps affaissé par manque de confiance en elle. Il n’était pas courant qu’elle ressemble à une pauvre chose, mais elle se laissait jauger sans rien dire par un inconnu.

Après cinq minutes de silence, Jacques a frappé dans ses mains.

– Je l’ai.

Il a disparu dans la réserve où toutes les robes étaient rangées. Je n’étais pas un expert de la mode, mais je savais que chaque robe était quasiment une pièce unique. Ils confectionnaient chaque modèle en très peu de tailles. Sinon, tous les grands de ce monde porteraient la même tenue.

London s’est regardée dans la glace, une expression indéchiffrable sur le visage. Ses yeux étaient vides et ses épaules tombaient. Elle ne voulait toujours pas assister à ce dîner, mais elle avait cessé de protester.

Jacques est revenu.

– Celle-là.

Il tenait une robe à la coupe souple, mélange de tissus violet et rose. Cela créait une impression d’harmonie avec un scintillement discret. En général, je ne n’étais sensible qu’au tissu de mes costumes, mais là, j’ai perçu la beauté sublime de cette robe.

– Passe-la et reviens nous montrer à quoi ça ressemble.

London l’a prise par le cintre, en examinant le tissu avec un intérêt qui semblait réel. Elle est entrée dans la cabine d’essayage et a fermé le rideau.

Jacques s’est approché de moi, vêtu d’un jean foncé et d’un t-shirt. Pour un pro de la mode, il portait la même tenue de merde chaque fois que je le voyais. Il n’avait aucune présence.

– Quelle belle fille !

Comme il était gay, son commentaire ne m’a pas énervé.

– Je sais.

– Elle a des pommettes parfaites, des yeux parfaits… cette silhouette de sablier serait parfaite pour un défilé de mode. Cette robe est un brin sexy pour une grande occasion, mais je sais qu’elle s’en sortira. Dès qu’elle la mettra, elle en tombera amoureuse.

J’imaginais London comme une femme en jean et t-shirt. Elle ne semblait pas se soucier de mes propriétés ou de mes voitures hors de prix. Elle aimait les choses simples, comme les fleurs coupées dans un vase ou le soleil perçant les nuages d’hiver. Elle n’était pas matérialiste. Elle aimait ce qui avait du sens.

– J’espère bien. Elle ne veut pas m’accompagner à cette fête.

– Peut-être que la robe la fera changer d’avis.

London est sortie de la cabine et s’est avancée sur le podium au centre de la pièce. La robe lui allait à ravir et l’embellissait comme Jacques l’avait prédit.

Il a applaudi en marchant derrière elle.

– Je savais que vous seriez magnifica.

Il a passé les doigts sur ses côtes.

– Cette couleur est parfaite avec votre teint. Et vos épaules s’en tirent à merveille.

Il a tourné autour d’elle en faisant gonfler la robe, la faisant ressembler à un mannequin lors d’une séance photo. Il est monté avec elle sur le podium et a fait bouffer ses cheveux avant de les nouer dans une tresse fine.

– Vous devez dégager votre visage des cheveux. Vous avez des clavicules si élégantes, un cou fin, une taille parfaite…

Il s’est reculé pour l’admirer.

– M. Donoghue, vous devez absolument lui acheter cette robe. J’insiste.

J’ai ri.

– Vous êtes un bon vendeur.

– Cette robe est faite pour elle. Regardez-la.

Je savais qu’elle serait belle, mais elle était à couper le souffle. J’avais envie de lui arracher la robe et de la baiser comme la nuit dernière — avec douceur et passion. Elle allait me voler la vedette lors de l’inauguration. Les gens oublieraient pourquoi ils étaient là une fois qu’ils la verraient.

– Qu’est-ce que t’en penses, Mignonne ?

Elle s’est regardée dans la glace et a caressé le devant de la robe.

– Elle est magnifique.

– Alors c’est réglé.

Jacques a applaudi de nouveau.

– Enlevez-la et je vous l’emballe. Vous faites une affaire, M. Donoghue. Elle ne coûte que mille euros.

London s’est figée.

– C’est une robe à mille euros ?

Pour la première fois, Jacques a paru offensé.

– C’est une Valentino, jeune fille. Elle vaut chaque centime.

London s’est tue, sachant que ce qu’elle allait dire allait énerver Jacques. Elle est descendue du podium et est allée se rhabiller dans la cabine.

Jacques était encore outré par son commentaire.

– Certaines personnes ne comprennent pas le prix de la qualité.

J’ai ressenti malgré moi le besoin de la défendre.

– Elle est d’origine modeste. C’est normal.

– Eh bien, il est temps d’oublier ses origines. Si elle est avec vous, c’est une femme riche.

London et moi étions assis à l’arrière de la voiture, conduite par Dunbar, qui nous ramenait à la villa. London était silencieuse, n’ayant aucun commentaire à faire sur l’atelier. Depuis que je lui avais dit qu’elle serait ma cavalière pour la soirée, elle s’était fermée comme une huître.

Je n’aimais pas ça.

J’ai appuyé sur le bouton au plafond et j’ai fermé la vitre de sécurité entre Dunbar et nous.

London s’est tendue, sachant probablement ce qui l’attendait.

– Cette robe te va à ravir. J’espère qu’elle te plaît.

Elle avait les jambes croisées et regardait par la fenêtre comme si elle voulait m’éviter.

– Elle est magnifique. Je n’aurais jamais cru qu’un truc si cher me serrerait autant le corps.

– J’ai serré ton corps de nombreuses fois, dis-je en souriant.

Elle a gardé les yeux rivés sur la fenêtre.

– Elle me plaît, mais je ne me fiche pas de son prix. Elle est trop chère pour moi, si tu veux mon avis.

– On a ce qu’on mérite.

– Cette robe n’a pas dû coûter plus d’une centaine de dollars à faire.

– Peu importe. Sa valeur est au-delà du prix du tissu. Tu vas t’habituer aux belles choses. C’est une question de temps.

– J’en suis pas sûre.

Je n’aimais pas cette version d’elle, soumise et vaincue. Je voulais la femme rebelle, pas cette attitude de merde. J’aimais la battante, pas la perdante.

– J’espère que tu ne penses plus à Bones.

– Non… pas vraiment.

Maintenant, ma curiosité était piquée. Je ne devrais pas me soucier de ce qu’elle ressentait. Ses émotions n’étaient pas mon problème. Elle était là pour me servir, pour obéir à mes ordres sans poser de questions. Son avis importait peu.

Mais il m’intéressait quand même.

– Qu’est-ce qui t’embête ?

Elle a regardé le paysage rural avant de répondre.

– Si j’étais chez moi en ce moment, j’étudierais pour un examen ou je ferais mes gardes de nuit à l’hôpital. Je ne sortirais pas avec des amis et je ne m’amuserais pas. Ma vie tournerait autour du travail. Elle serait monotone et ennuyeuse… mais ce serait ma vie. Là, je suis en Italie, j’achète une robe hors de prix et je vis dans un manoir. Je suis ta prisonnière uniquement parce que j’ai un lien avec ton ennemi. La personne que je préfère dans ce nouveau monde est ton majordome. Tout est tellement différent… je ne sais pas ce que je pense.

Je ne devrais pas avoir pitié d’elle. Sa tristesse n’était pas mon problème. Mais j’avais eu pitié d’elle, énormément.

– Tu sais que je ne pourrais jamais te laisser partir, Mignonne. Je sais que c’est dur pour toi, mais il vaut mieux accepter ton destin et ne plus penser au passé.

Elle a secoué la tête.

– Le pire, c’est que t’es mon seul ami. C’est bizarre que je te considère comme mon ami ?

Je pensais la même chose.

– Pas du tout

– Que je couche avec toi et que j’aime ça ?

– Moi aussi, j’aime ça.

Ma bite s’est durcie à son aveu. Il n’y avait rien de plus sexy que de satisfaire une femme qui voulait du plaisir. Elle me baisait plus violemment que moi la plupart du temps.

– Que je me sens en sécurité avec toi ?

– T’es en sécurité avec moi.

Rien ne lui arriverait sans que je le veuille. La seule personne qui mettrait fin à ses jours serait moi. Elle n’avait pas besoin de surveiller ses arrières.

– Que je suis reconnaissante que tu n’aies pas tué Joseph après qu’il t’ait trahi ?

– Tu peux être reconnaissante, murmurai-je. J’ai fait preuve d’une grande bonté.

Elle a posé son coude sur le rebord de la fenêtre, soutenant son menton du bout des doigts.

– Mon ancienne vie me manque, mais je suis heureuse que tu m’aies enlevée. Il y a pire que de vivre avec toi… comme être la prisonnière de Bones. Et mon frère peut encore être un homme libre. Si on m’avait proposé d’échanger ma liberté contre la sienne, j’aurais accepté sans hésiter.

Ça avait quelque chose à voir avec moi ?

– T’es loyale. C’est rare.

– C’est ma famille. Maintenant que j’ai rencontré des types comme Dunbar et Bones, je sais qu’il existe des hommes vraiment cruels. Tu n’es pas l’un d’eux.

Ça m’a offensé.

– Je suis cruel, Mignonne.

– T’as jamais levé la main sur moi.

– Je t’ai giflée plusieurs fois.

Et ça m’a plu.

– Parce que je te répondais ou j’essayais de m’enfuir. Tu ne m’as pas frappée au visage de toutes tes forces comme Bones.

Parce que je ne trouvais pas sexy les yeux noirs.

– Tu me nourris, tu m’habilles et tu ne me mets pas de chaînes autour du cou. Ça pourrait être bien pire… c’est tout ce que je dis.

– T’es une fille très optimiste.

Si c’était moi et qu’il n’y avait aucun moyen de m’échapper, je me serais suicidé.

Elle a haussé les épaules.

– Ou alors tu m’aimes bien.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Tu rêves.

J’ai pris sa main et l’ai attirée contre moi. Je voulais qu’elle s’appuie sur ma poitrine plutôt que sur le rebord de la fenêtre.

– Je sais que tu m’aimes bien.

– Je te supporte. Grosse différence.

– Je ne te crois pas.

– Eh bien, tu devrais.

J’ai saisi son menton et tourné son visage vers moi. Ses lèvres pulpeuses étaient attirantes, elles brillaient d’une fine couche de sa salive. Elle a fermé les yeux, prête à m’embrasser avant même que je ne me penche vers elle. Je sentais son corps frissonner, ou peut-être l’imaginais-je parce que je frissonnais moi-même. Je me suis penché et je l’ai embrassée sur la bouche. Sans surprise, elle m’a rendu mon baiser. Nous avions la même passion. Elle embrassait incroyablement bien, une partenaire parfaite. J’ai plongé ma langue dans sa bouche et trouvé la sienne, puis nous nous sommes roulé un patin. Elle ne m’embrassait pas aussi passionnément parce qu’elle me haïssait. Elle m’embrassait comme ça parce qu’elle y prenait autant de plaisir que moi. Je me suis écarté quand j’ai prouvé mon argument.

– Comme je te l’ai dit, je ne te crois pas.

5

London

Nous sommes retournés en Écosse dans le jet privé de Crewe avec le reste de son équipe.

Y compris Ariel.

Elle était assise dans un siège du côté opposé de l’allée, son portable ouvert sur les genoux. Elle et moi avions l’accord tacite de prétendre que l’autre n’existait pas.

Crewe s’est souvenu de ma peur de voler, car il a agrippé ma main à la seconde où nous nous sommes assis et ne l’a pas lâchée de tout le décollage. Il m’a parlé de l’Italie pour me divertir l’esprit et a même réussi à me calmer les nerfs.

Ma peur de l’avion était irrationnelle. Je devais l’oublier et passer à autre chose.

Crewe me facilitait amplement la tâche quand il était doux avec moi. Il avait de plus en plus de moments de tendresse. Il m’a serrée dans ses bras lorsque j’ai fait un cauchemar, m’a écoutée parler de mes peurs avec compassion, et m’a assurée que j’étais en sécurité.

Il n’avait plus l’air d’un monstre à mes yeux.

C’est là que j’ai su que je devais bouger.

Je devais foutre le camp.

Il m’avait lavé le cerveau, on m’aurait crue atteinte du syndrome de Stockholm. Je trouvais mon ravisseur compatissant et compréhensif, mais en réalité, il me retenait contre mon gré. Je n’aurais pas dû lui être reconnaissante de la moindre chose. Je le préférais de loin à Bones, mais peut-être qu’il ne m’aurait jamais livrée à ce psychopathe. Peut-être que ce n’était qu’une ruse pour me forcer à le voir sous un jour meilleur.

Le fait que Crewe me plaise, que j’aime le baiser et passer du temps avec lui, était un énorme signal d’alarme. J’aurais dû redevenir celle que j’étais au début et le défier à chaque occasion. Je m’étais tellement ramollie, et j’en étais venue à compter sur lui ; je perdais manifestement la tête.

Je devais m’enfuir.

La dernière chose que Joseph m’avait dite tournait en boucle dans ma tête. Elle a accaparé mes pensées pendant tout le vol. Crewe a descendu quelques verres de scotch avant de s’assoupir, la tête posée contre le fauteuil de cuir. Il ne s’était pas rasé ce matin, et une barbe épaisse poussait déjà sur sa mâchoire. Il était tout aussi ravissant endormi qu’éveillé.

Je sentais mon estomac se retourner et l’effervescence provoquée par mon attirance.

Je voulais l’embrasser.

C’était ridicule. La seule chose que j’aurais dû vouloir faire était le buter.

Le plan de Joseph était tout ce que j’avais à ma disposition pour le moment. Je ne serais pas libre tant que je ne me serais pas infiltrée dans la tête de Crewe. Si j’arrivais à le faire tomber amoureux de moi, vraiment amoureux, je pourrais le convaincre de me laisser partir. Ou bien de me laisser filer sans conséquence. Si je ne faisais rien, ma vie serait réduite à ça.

Être son esclave.

Je ferais le tour du monde à ses côtés, lui tenant compagnie. Parfois, il passerait la nuit avec une autre fille. Puis il reviendrait une fois qu’il en aurait fini avec elle. Il épouserait quelqu’un de convenable, aurait des mômes avec elle, et je serais celle qu’il baiserait quand il se lasserait de sa femme.

Je ne me marierais jamais.

N’aurais jamais d’enfants.

Ni pratiquerais la médecine.

Je n’aurais jamais la liberté de prendre mes propres décisions.

La réalisation m’a atteinte en plein cœur et j’ai soudain eu du mal à respirer. On m’avait privée de tous mes droits, et je ne connaîtrais jamais la vie qui m’était destinée. Pire encore, je commençais à m’éprendre de Crewe.

À être jalouse quand il était avec d’autres femmes.

À m’ennuyer de lui quand il n’était pas là.

À avoir besoin qu’il dorme avec moi toutes les nuits.

Comment était-ce arrivé ?

Ça devait cesser immédiatement.

Je devais devenir sa reine.

Le château était tout aussi majestueux qu’il l’avait toujours été. Avec ses murs de pierre impénétrables et sa cour intérieure fleurie de roses et d’hydrangées, c’était un chef-d’œuvre historique. J’aimais la maison en Italie, mais je préférais les anciens salons écossais. Je n’ai pas exploré grand-chose la dernière fois, mais peut-être que Crewe me laisserait flâner.

Les hommes ont porté nos valises jusqu’aux appartements royaux et Crewe est allé prendre une douche.

J’avais réfléchi à mon plan durant le vol, mais je n’avais pas encore trouvé la meilleure façon de le mettre à exécution. Je n’avais jamais charmé d’homme de ma vie. Je ne savais pas comment être sexy. Je ne savais même pas ce que Crewe recherchait.

Je savais qu’il aimait le sexe.

Qu’il aimait sentir que j’avais besoin de lui.

Qu’il avait aimé me voir dans ma nouvelle robe.

Si je me concentrais sur ces choses-là, peut-être que j’y arriverais.

Je me suis déshabillée et l’ai rejoint dans la douche. Son mètre quatre-vingt-dix de muscles était svelte et découpé à la perfection. Il avait une peau parfaite, parsemée de quelques taches de rousseur. Lorsqu’il bougeait les bras, je voyais sa peau ondoyer. Il était à la fois beau et puissant.

Je suis arrivée par-derrière et j’ai posé un baiser entre ses omoplates.

– Ça te dérange si je me joins à toi ?

Il a frotté le pain de savon sur sa poitrine avant de le reposer sur la tablette.

– Jamais.

J’ai passé les bras autour de sa taille et senti le savon mousseux sous mes doigts.

– Merci de m’avoir réconfortée dans l’avion…

Ses bras ont couvert les miens.

– Y a pas de quoi, Mignonne.

Il s’est retourné, et j’ai vu ses épais poils de barbe qu’il n’avait pas encore rasés. Il le faisait habituellement en sortant de la douche, alors que sa peau était douce et humide. Ses bras m’ont encerclé la taille et il a reluqué mes seins.

Je devais être sexy. Je devais être différente des autres femmes qu’il avait baisées. Je devais lui donner ce qu’il voulait. Mettant de côté mes inhibitions, je me suis mise à me peloter les seins. Je les ai massés lentement, passant les pouces sur mes mamelons. J’ai pris du savon sur son torse et l’ai étalé sur la vallée entre mes nichons.

Crewe ne me lâchait pas des yeux.

Je me suis d’abord sentie maladroite, mais quand j’ai vu son regard s’embraser, j’ai su que je n’avais pas l’air stupide. Mes mamelons se sont durcis d’excitation. Je ne m’étais sentie désirable qu’avec Crewe. Il était évident qu’il me désirait ardemment. Aucun homme ne m’avait montré autant d’intérêt sexuel. J’avais déjà été invitée à sortir. J’avais été draguée dans les bars. Mais je n’avais jamais été dévorée du regard aussi intensément.

Son membre s’est dressé contre son ventre alors qu’il me matait. Ses vingt-trois centimètres sont sortis de nulle part, chauds, rouges du sang qui circulait fébrilement jusqu’à son gland.

J’ai continué de me toucher en me léchant les lèvres.

Crewe a gémi assez fort pour que je l’entende par-dessus le ruissellement de la douche.

J’ai osé aller plus loin et m’agenouiller à ses pieds. Les tuiles étaient dures et pénibles contre mes genoux, mais mon inconfort ne ferait qu’augmenter son désir. Gardant les mains sur mes nichons, j’ai ouvert la bouche, langue aplatie, prête à l’action.

Les yeux de Crewe se sont assombris et il a saisi sa queue par la base, se préparant à me la fourrer dans le gosier. La dernière fois que je lui avais fait une pipe, j’étais sous ses ordres. Mais là, je le faisais volontairement, acceptant d’être étouffée pour son plaisir.

J’ai levé les yeux vers lui, langue tirée, réclamant silencieusement sa bite.

– Putain…

Il m’a empoignée par la nuque et a lentement fait glisser sa longueur sur ma langue. Il a visé l’intérieur de ma bouche, puis s’y est engouffré. Ses doigts se sont plantés dans mon cuir chevelu alors qu’il se dressait de toute sa hauteur devant moi, en conquérant.

Son gland a heurté le fond de ma gorge, mais je me suis empêchée d’avoir un haut-le-cœur. Je l’ai goûté tout de suite, un mélange de savon et d’excitation. J’ai étiré le cou et je l’ai sucé de haut en bas encore et encore, prenant mon temps pour m’habituer à son épaisseur dans ma gorge.

J’ai massé mes seins en bougeant, et léché sa queue de la base à l’extrémité.

Il a fermé les yeux pendant un instant, savourant la sensation, enfonçant les doigts dans mes épaules pour garder l’équilibre.

J’ai accéléré la cadence, voulant me donner entière à lui. Mais plus je bougeais rapidement, plus j’y prenais du plaisir. J’aimais la façon dont ma gorge était endolorie tellement sa queue était longue. J’aimais la façon dont mes yeux s’emplissaient de larmes tellement elle était épaisse. J’aimais la façon dont elle suintait de liquide préséminal, et j’aimais voir les flammes danser dans ses yeux alors que son désir grandissait.

C’était un acte censé n’être que pour lui, de la manipulation pure. Mais je prenais mon pied tout autant que lui.

– Regarde-moi.

J’ai levé les yeux vers les siens, n’arrêtant pas mon va-et-vient.

Il a porté sa large main à ma joue tout en donnant des coups de bassin, heurtant le fond de ma gorge encore plus fort. Les larmes se sont déversées du coin de mes yeux, et il en a essuyé une du bout de son pouce.

– Mignonne.

Il a pris ses couilles d’une main et les a massées en gardant l’autre sur ma joue.

– Montre-moi avant d’avaler.

– Oui, monsieur.

Il a grogné de plaisir avant de me défoncer la bouche, me baisant agressivement et m’étirant la gorge. Ses doigts m’ont enserré le cou et il a pressé fort, sur le point d’éclater.

– Ouvre la bouche.

J’ai obéi, tirant la langue.

Il a pointé sa queue sur ma bouche et a déchargé des filets de semence blanche, m’en donnant tellement que j’ai senti le poids m’alourdir la langue. Il s’est branlé en finissant, les paupières lourdes.

– Putain…

Il a admiré son beau travail, les doigts collants de sperme.

– Avale.

J’ai rétracté la langue.

– Oui, monsieur.

Son regard s’est assombri de plus belle.

J’ai avalé, laissant sa semence glisser dans mon œsophage. L’eau chaude martelait toujours le plancher de tuile, où j’étais encore agenouillée. Je n’ai remarqué l’inconfort que lorsque j’ai fini. Maintenant, mes genoux étaient endoloris, et mes seins rougis par mes attouchements. Même si j’avais avalé, j’avais encore son goût sur ma langue.

Il a passé le pouce sur ma lèvre inférieure.

– C’est à mon tour de me mettre à genoux.

Quand je me suis réveillée le lendemain matin, Crewe était déjà parti.

Je ne connaissais toujours pas ses horaires. Parfois, il était présent à mon réveil, parfois non. On m’apportait habituellement le petit déjeuner au lit, mais manger seule n’améliorerait pas ma situation.

J’ai fouillé dans le placard et j’y ai trouvé une robe d’été rose et moulante ainsi qu’un joli cardigan. L’ensemble était un brin chic, mais il épousait mes courbes d’une façon qui les mettait en valeur. Je me suis ensuite coiffée et maquillée, investissant plus d’effort que jamais dans mon apparence.

Je suis descendue et j’ai vu Dunbar à son poste habituel, l’énorme vestibule d’entrée. J’ai fait comme s’il n’était pas là et traversé la salle. Crewe était sans doute dans un des salons ou dans la cour intérieure.

– Où crois-tu aller comme ça ?

J’ai ignoré la voix froide de Dunbar et gardé la tête haute.

– Je t’ai posé une question, pétasse.

Il s’est dirigé vers moi, ses pas lourds ont résonné dans la pièce.

Avant qu’il puisse me mettre la main dessus et déclencher une guerre, j’ai pivoté, gardant toutefois une distance entre lui et moi.

– Je cherche Crewe. Il n’a pas peur que je m’enfuie, alors tu ne devrais pas non plus.

Ses épais sourcils se sont froncés, formant une ligne continue. Son nez était gros comme mon poing, et il avait un énorme grain de beauté sur le menton. Il n’était pas beau à regarder, et il était certainement méchant.

– Avec les traînées comme toi, on ne sait jamais.

S’il me touchait, je lui botterais les couilles de toutes mes forces.

– Je veux juste parler à Crewe. Je suis sa nana, j’ai le droit.

– T’es pas sa nana, s’esclaffa-t-il. T’es qu’une de ses putes.

Mon humeur a cassé comme un élastique trop étiré. Je lui ai foutu mon poing en plein sur le nez, une droite puissante qu’il n’a pas vue venir. J’ai senti son arête se briser sous le coup et j’ai éprouvé une satisfaction incroyable.

– Traite-moi encore de pute et tu verras.

Il a reculé en titubant, le visage dégoulinant de sang. Il a mis quelques instants à réaliser que mon coup de poing était à l’origine du craquement. Une fois qu’il a pigé, il m’a lancé un regard meurtrier.

Littéralement meurtrier.

Il a dégainé son flingue.

Merde.

– Crewe !

J’ai pris mes jambes à mon cou, sachant pourtant que je ne pourrais pas esquiver une balle. Si Dunbar me rattrapait, je mourrais à coup sûr.

– Crewe !

J’ignorais où il était. J’espérais juste qu’il soit dans le château et puisse m’entendre.

Dunbar m’a assaillie et plaquée au sol, me faisant glisser sur le plancher lisse.

– Voyons de quoi t’as l’air avec le nez en sang, salope !

Il m’a saisie par le cou et a serré tellement fort que j’en ai eu la respiration coupée. Puis il a brandi la crosse de son fusil au-dessus de ma tête, prêt à me l’écraser sur la figure.

Putain, ça allait faire mal.

– Lâche. La.

La voix autoritaire de Crewe a suffi à immobiliser Dunbar avant qu’il me frappe. Son fusil s’est arrêté à quelques centimètres de mon visage, le métal ratant mon nez de peu. La force aurait déclenché un geyser de sang et aurait laissé une cicatrice permanente.

Dunbar est resté perché sur moi, mais il a lâché son arme.

– Mais elle…

– Lâche-la.

Crewe lui a donné un coup de pied dans le ventre pour qu’il s’écarte de moi. Il s’est agenouillé à côté de moi pour m’examiner, même si je n’avais que quelques égratignures dues à ma chute.

– Mignonne, est-ce que ça va ?

Ses bras puissants m’ont enveloppée. Il a scruté mon visage à la recherche d’ecchymoses.

– Ça va.

J’ai regardé mes bras et vu les brûlures de frottement.

Dunbar s’est redressé et a essuyé le sang avec sa manche.

– Elle essayait de s’enfuir…

Crewe a levé une main pour le congédier.

– Disparais.

Une grimace s’est dessinée sur le visage de Dunbar, une rage explosive qu’il pouvait à peine contenir. Il aurait voulu placer un mot, mais il savait que défier Crewe était une mauvaise idée. Il a rengainé son arme et s’en est allé, les épaules tendues par la rage.

Crewe a dégagé les cheveux de mon visage en m’étudiant.

– T’es sûre que ça va ?

J’ai hoché la tête.

– Je faisais juste passer, et Dunbar m’a dit des trucs…

– Je vais m’en occuper. T’inquiète pas.

J’espérais que ça signifie qu’il allait le virer. Dunbar avait une dent contre moi depuis le jour de mon arrivée. C’était la troisième fois qu’il me frappait.

Crewe m’a aidée à me redresser et je me suis blottie contre sa poitrine. Une de ses mains a trouvé mes cheveux et l’autre s’est enroulée autour de ma taille. Il semblait toujours m’examiner, pour s’assurer que j’allais bien.

– Si Dunbar t’avait blessée, je l’aurais tué. Pas question qu’une fille balafrée m’accompagne à l’inauguration le week-end prochain.

Son commentaire m’a vexée. Il ne se souciait pas de ma santé, mais de mon apparence. Le faire tomber amoureux de moi semblait encore plus improbable maintenant.

Son pouce a caressé ma joue, puis il a soulevé mon menton.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je passais par là, et il m’a traitée de pute… alors je lui ai filé une droite.

Il a soupiré et secoué la tête.

– Pas surpris qu’il t’ait attaquée.

– Eh bien, je n’aime pas me faire insulter. Dès que je sors de la chambre, il me traite comme une criminelle.

– Tu faisais quoi ?

– Je te cherchais.

– Tu lui as dit ?

– Oui. Je te l’ai dit, ce mec me déteste.

Maintenant sûr que j’allais bien, il a regardé mes vêtements. Ils ont semblé lui plaire, car il a changé d’humeur.

– T’es jolie.

– Merci…

Le compliment a semblé sincère, et ça m’a fait fondre comme du beurre.

– Pourquoi tu voulais me voir ?

J’ai haussé les épaules.

– Tu me manquais…

J’ai retenu mon souffle après avoir prononcé les mots, incertaine de ce qu’il en penserait. Je lui montrais un maximum d’affection, et j’avais peur qu’il perçoive un manque de sincérité. J’étais passée d’arrogante à dépendante affective. Il n’était pas dupe, peut-être qu’il verrait clair dans mon jeu.

Mais il n’a pas semblé suspicieux. Ses yeux se sont adoucis et son pouce a trouvé le coin de ma bouche. Il a lorgné mes lèvres avant de se pencher et m’embrasser tendrement, et j’ai eu l’impression d’être plus que sa prisonnière.

– Je suis là. À ton service.

– On peut prendre le petit dej ? Puis retourner à la chambre.

– J’ai déjà mangé.

Il a plongé les yeux dans mon décolleté.

– Mais j’ai un peu de temps…

J’ai grimpé au bord du lit, les jambes écartées et les talons hauts encore aux pieds.

Crewe est arrivé par-derrière, et s’est arrêté en réalisant que je ne portais pas de culotte.

– Putain de merde…

Il a défait son pantalon et libéré sa queue, épaisse et palpitante. Il s’est positionné devant mon ouverture, puis s’est glissé en moi d’un seul mouvement fluide.

Je me suis légèrement penchée en avant et j’ai fermé les yeux, surprise de réaliser à quel point c’était bon.

– Crewe…

– Mignonne, j’adore quand tu dis mon nom.

Il m’a empoigné la nuque et m’a écrasé le visage dans le matelas, me cambrant le dos à un angle plus approfondi pour avoir un meilleur accès à ma chatte. Sa queue est restée immobile en moi pendant un instant, puis il a commencé son va-et-vient.

Je voulais qu’il jouisse de moi, d’une façon dont il n’avait jamais joui d’autres femmes. Je devais le séduire avec du sexe et de l’affection, aussi j’ai fait quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant. J’ai sucé mon index pour l’enduire de salive, puis je me suis doigté le cul devant lui.

Il a ralenti la cadence pour me regarder, ses halètements se transformant et gémissements.

– London…

C’était la première fois qu’il prononçait mon nom pendant qu’on baisait. Habituellement, il m’appelait par mon surnom, mais jamais par mon vrai nom. Je me suis doigtée plus fort, faisant entrer et sortir mon index de mon cul de plus en plus vite. Je n’avais jamais rien fait d’anal au lit, aussi le geste m’a semblé d’autant plus étrange. Mais je le faisais par instinct de survie. Personne ne pouvait me juger pour ça.

– Putain, t’es incroyable.

Plus il s’excitait, plus je mouillais. Je sentais sa queue s’épaissir en moi, atteignant un niveau de rigidité inédit. Ma chatte trempée lui fournissait une lubrification parfaite pour qu’il s’y glisse sans friction.

– Je veux ton foutre…

Il a planté les doigts dans mes hanches.

– Ça vient, Mignonne. Continue de te doigter le cul, et ça viendra.

J’ai gémi en me donnant en spectacle, y prenant inespérément du plaisir. Au début, je ne m’étais pas attendue à éprouver de la volupté avec Crewe, mais j’ai réalisé qu’il était mon meilleur coup. Quand j’avais couché avec d’autres hommes, je ne m’étais jamais attendue à avoir d’orgasme. Et les rares fois où c’était arrivé, j’avais été reconnaissante. Mais avec Crewe, je jouissais toujours. C’était un standard qui guidait mes attentes. On m’avait kidnappée, privée de mes droits, mais au moins je prenais mon pied. C’était le meilleur sexe de ma vie.

J’ai gémi dans l’édredon en jouissant, ma chatte lui serrant la queue au point de la meurtrir. J’ai senti la cyprine en jaillir en atteignant le zénith. Maintenant, j’étais tellement mouillée que je dégoulinais sur le lit.

– Putain…

Il a graduellement cessé son va-et-vient jusqu’à s’immobiliser, la queue enfoncée jusqu’aux couilles. Il a déchargé en moi en m’agrippant par les poignets et en serrant fort. Alors qu’il giclait dans ma chatte, il a donné des coups de bassin de plus pour y fourrer profondément sa semence.

Ça m’a fait gémir à nouveau, sachant à quel point il voulait que je la prenne.

Il a enroulé un bras autour de ma poitrine pour me redresser, et mon dos a heurté sa chemise à col. Il a soufflé dans mon canal auditif, sa queue se ramollissant tranquillement dans ma chatte. J’ai sorti mon doigt de mon cul et j’ai posé la main sur ma cuisse, la respiration toujours hachée.

– J’adore. Ta. Chatte.

Il a doucement bougé la queue en moi, parmi nos liquides mélangés.

– Putain que je l’adore.

6

Crewe

Dunbar est entré dans mon bureau, le nez et les yeux tuméfiés par les coups de poing de London.

– Vous vouliez me voir, monsieur ?

Il s’est assis sur la chaise face à mon bureau.

– Lève-toi.

Il ne méritait plus de s’asseoir sur cette chaise. J’étais content que London l’ait frappé au visage. Cette fille savait se défendre, et je la respectais pour ça. Pire, c’était excitant.

Dunbar a essayé de cacher son air indigné avant de se lever.

– Tu changes de poste avec Dimitri. T’es désormais affecté au tour de garde.

Il devrait rester dehors toute la nuit, assis dans une des voitures ou faisant une ronde autour du périmètre dans le froid glacial.

Les yeux de Dunbar ont brillé de rage.

– Monsieur, je peux vous assurer…

– T’es mon bras droit depuis toujours. C’est la seule raison pour laquelle je ne te vire pas. T’as de la chance de garder ton emploi.

Il a ouvert la bouche comme s’il voulait argumenter à nouveau.

– Londres m’a dit que tu lui en voulais. Au début, je ne la croyais pas, mais je l’ai vu de mes propres yeux. Tu n’auras plus aucun contact avec elle. Ne lui parle même pas.

– Mais monsieur, elle a déjà essayé de s’enfuir, et je…

– Elle ne va pas s’enfuir, dis-je froidement. Tu sais que j’ai beaucoup d’influence sur elle. À moins qu’elle se mette à détester son frère, ça ne risque rien.

– Mais si elle découvre qu’on a implanté une puce factice ? Alors elle deviendra incontrôlable.

– Comment pourrait-elle le découvrir ? grognai-je. Elle ne lit pas dans les pensées.

Il a pris une grande inspiration en essayant de trouver un argument qui me persuaderait.

– Monsieur, je m’excuse, et je promets d’être…

– T’as loupé ta chance, Dunbar. Peut-être que quand je me calmerai dans quelques mois, je te rétablirai à ton poste. Mais pour l’instant, t’es affecté au tour de garde. Sors de mon bureau.

Je l’ai regardé fixement d’un air menaçant. Un mot de plus et il perdait son emploi.

Dunbar a dû sentir que ma patience était à bout parce qu’il a fait un petit signe de tête.

– Oui, monsieur. Merci, monsieur.

C’était ce que je voulais entendre.

J’ai eu du mal à faire quoi que ce soit ce jour-là parce que mon esprit revenait sans cesse à la brune sexy qui partageait ma couche.

L’imaginer se doigter le cul mettait mon efficacité à rude épreuve. Je voulais la baiser en permanence, et ce n’est que par pure obstination que j’ai réussi à me retenir. Les femmes ne faisaient ces gestes que lorsqu’on leur ordonnait de le faire, et le fait qu’elle l’ait fait de son propre chef m’excitait jusqu’à l’obsession.

C’était tellement sexy.

Je n’arrivais à penser à rien d’autre, incapable de me concentrer sur mon travail. Avec ses cheveux souples, sa peau soyeuse et ses gémissements qui faisaient tressauter ma bite, elle était la femme la plus incroyable au monde. Avant, elle me détestait de toutes les fibres de son corps, mais cette colère s’était lentement dissipée.

Elle avait reconnu qu’elle avait besoin de moi. Qu’elle me faisait confiance. Qu’elle m’aimait bien.

Et je savais que je l’aimais bien aussi.

Mon appétit sexuel était rassasié à la seconde où j’étais en elle. Sasha m’a appelé quand elle était en ville, mais je lui ai dit que j’étais trop occupé pour la voir. Miranda m’a envoyé un texto de l’ambassade, mais je lui ai répondu que je me trouvais à l’étranger. J’aurais pu passer la nuit avec elles sans faire le moindre effort.

Mais je ne voulais pas.

C’était le plus intéressant dans l’histoire.

Ma prisonnière me donnait tout ce dont j’avais besoin. Je satisfaisais ma vengeance tout en appréciant la dynamique de notre relation. J’étais le maître, elle était l’esclave. C’était assez simple. J’aimais que ça soit comme ça.

J’étais content de ne pas l’avoir vendue à Bones.

Un jour, je devrais me marier et fonder une famille. Être un époux me semblait ennuyeux, mais la paternité était une chose que j’attendais avec impatience. J’avais besoin d’une femme qui soit heureuse dans un mariage sans amour. Elle pourrait avoir des amants. Et j’aurais des maîtresses, bien entendu. Nous pourrions sans doute vivre comme deux bons amis qui aiment leurs enfants.

Je n’aurais donc pas à me débarrasser de London. Mais elle ne pourrait certainement pas dormir dans mon lit toutes les nuits. Elle devrait vivre ailleurs pour que notre relation n’éveille pas les soupçons.

Mais London ne pourrait jamais avoir de mari ni de famille.

Aussi fou que ça puisse paraître, ça m’attristait.

C’était étrange.

Dimitri est entré dans mon bureau, assumant parfaitement son nouveau rôle. Tous mes hommes attendaient mon approbation, voulaient être promus. Dunbar occupait l’un des postes les plus élevés au sein de l’équipe, il était l’un des mieux payés. Lorsque j’ai offert le poste à Dimitri, il l’a accepté sans hésiter. Dunbar lui en voudrait sûrement, mais il s’en fichait.

– Monsieur, la duchesse de Cambridge demande à être reçue.

Ça devait être une blague.

– Hein ?

Ce n’était pas la réaction la plus intelligente, mais j’étais choqué qu’elle ose revenir me voir.

– La duchesse de Cambridge.

Il a répété son titre, même s’il savait que je l’avais entendu la première fois.

Qu’est-ce que voulait cette salope ? Je ne pouvais pas refuser de rencontrer un membre de la famille royale, mais je lui avais dit de ne pas revenir ici, et à l’évidence, elle doutait de ma sincérité. Si je la recevais, ça ouvrirait la porte à du grand n’importe quoi.

– Dis-lui que je ne suis pas disponible. Si elle demande un autre rendez-vous, dis-lui que je suis occupé pour une durée indéterminée.

Il était impoli de me comporter ainsi, surtout quand sa position sociale était plus élevée que la mienne, mais si elle venait pour parler de son erreur d’avoir rompu nos fiançailles, je refusais de l’écouter.

– Bien, monsieur.

Dimitri est ressorti en me laissant seul dans mon bureau.

J’étais en train de songer à London, à son cul somptueux et à ses seins parfaits, et maintenant, je pensais à la trahison qui m’avait humiliée publiquement. J’étais agressif et énervé. Ce passé que je ne pouvais pas effacer venait de foutre en l’air ma journée.

J’étais au téléphone avec Ariel quand London s’est pointée dans mon bureau.

Dimitri avait dû l’autoriser à entrer, supposant qu’elle avait un droit d’accès privilégié. J’aurais dû lui demander de ressortir et informer Dimitri qu’elle n’avait pas de passe-droit, mais quand je l’ai vue dans sa robe violette qui moulait sa taille de guêpe et ses longues jambes sexy dans ces sandales, je n’ai pas voulu qu’elle reparte. Elle avait bouclé ses cheveux et les avait attachés sur le côté, dégageant son long cou et son joli visage.

Ariel continuait de parler de notre cargaison, mais je ne l’écoutais plus.

Depuis que nous avions acheté cette robe en Italie, London faisait des efforts pour s’embellir. Peut-être que la robe de styliste lui avait donné conscience de sa beauté, qu’elle ignorait avant. Maintenant, chaque fois que je la voyais, j’avais l’impression d’être en présence d’un top-modèle. Elle avait l’habitude de porter des jeans et des t-shirts, sans une once de maquillage, et je la trouvais déjà superbe. Mais là… aucun mot ne pouvait traduire à quel point elle était sublime.

Ariel parlait toujours.

– Nous avons reçu une grosse commande près de la mer Baltique. Ils demandent que…

– Je te rappellerai.

Je l’ai interrompue sans remords, les yeux rivés sur la femme sensuelle qui marchait vers moi.

– D’accord.

Si Ariel savait pourquoi je mettais fin à la conversation, elle serait furax. Mais elle a dû penser qu’une chose importante venait d’arriver, aussi elle a raccroché sans broncher.

Sans quitter des yeux le corps de London, j’ai posé le téléphone sur mon bureau.

– T’es jolie.

C’était un euphémisme. Elle était follement désirable — même sans se doigter.

– Merci.

Elle a fait le tour du bureau en caressant le bois du bout des doigts tout en approchant. Elle le faisait peut-être exprès, mais sa sensualité semblait naturelle. Elle pouvait entrer dans n’importe quelle pièce et faire tourner les têtes. Elle s’est arrêtée à côté de moi, sa robe courbe dévoilant ses cuisses fermes.

– Tu travailles beaucoup ?

– Je ne travaille jamais beaucoup.

Mes bras reposaient sur les accoudoirs, et j’ai senti ma queue durcir dans mon pantalon. Ma main n’a pas pu résister à l’envie de toucher sa peau soyeuse, et j’ai enroulé les doigts autour de sa cuisse. Je voulais l’asseoir sur mes genoux et m’enfoncer dans sa chatte brûlante. Chaque fois que je me trouvais dans la même pièce que cette fille, je ne pensais plus qu’à ça. Elle infectait mon esprit comme un poison.

– J’espère que c’est pas vrai. J’ai pas envie d’être SDF.

J’ai esquissé un sourire.

– Je prendrais toujours soin de toi, Mignonne.

Mes doigts sont descendus à l’arrière de son genou, puis jusqu’à son mollet. Elle avait des muscles puissants pour sa petite taille, probablement parce qu’elle était debout toute la journée quand elle était à l’hôpital. J’ai remonté la main sur sa cuisse, puis je l’ai glissée sous sa robe, et j’ai empoigné sa fesse gauche.

Ferme et douce.

– Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

J’ai senti la dentelle de sa culotte sous mes doigts.

– J’ai faim.

– Tu sais où se trouve la cuisine.

J’avais un chef cuisinier à mon service nuit et jour quand j’étais en ville. Quand j’étais ailleurs, il prenait ses vacances.

– Je n’aime pas manger seule. Je m’ennuie.

– Tu me demandes si tu peux déjeuner avec moi ?

Elle a froncé les sourcils à la formulation de ma phrase.

– Non. Je ne te demande pas si je peux déjeuner avec toi. Je te dis qu’on devrait manger ensemble.

Le coin de ma bouche s’est retroussé dans un sourire, j’adorais son insolence. Je ne voudrais jamais qu’elle cesse de me répondre. C’était une chose que j’aimais chez elle, même si je ne l’avouerais jamais. Elle n’était pas docile, obéissante ou silencieuse. C’était comme ça que je l’aimais — la plupart du temps.

– Dit comme ça… en plus, je n’ai pas vraiment de boulot.

– J’espère que t’as du boulot puisque tu restes dans ton bureau toute la journée.

J’ai haussé les épaules.

– C’est discutable. Le temps passe, mais je n’ai pas l’impression de faire quoi que ce soit.

– Alors tu devrais virer Ariel.

Ça ferait tellement plaisir à London.

– Ce n’est pas Ariel le problème. Sans elle, je ne serais pas du tout productif.

– Je le croirai quand je le verrai.

Elle s’est éloignée, et ma main est tombée dans le vide.

– Viens, j’ai faim.

– T’es autoritaire aujourd’hui.

J’ai maté son cul tandis qu’elle marchait vers la porte.

– J’ai seulement faim.

Elle s’est retournée, la main sur la hanche.

– Nourris ta femme.

Ma femme ? Au lieu de la remettre à sa place, ce qualificatif m’a plu. Elle était mon esclave, et j’aimais la posséder.

– Je n’aimerais pas que tu sois de mauvaise humeur.

Je me suis levé et j’ai boutonné l’avant de mon veston. Je l’ai suivie, songeant à la prendre sur mon bureau après le déjeuner. J’ai passé un bras autour de sa taille, et j’ai remonté le couloir avec London à mes côtés.

– T’as envie de quoi ?

– Je ne suis pas difficile.

Je faisais bien trente centimètres de plus qu’elle, mais mon bras était assez long pour enserrer sa taille. J’aimais ses hanches larges et son ventre tendu. Elle était petite, mais néanmoins féminine. Nous sommes entrés dans l’immense cuisine où mon chef œuvrait aux fourneaux.

– Bonjour, monsieur. Que puis-je vous préparer ?

Il portait une toque blanche, et je me demandais comment il arrivait à la garder en équilibre sur sa tête toute la journée.

Je me suis tourné vers London.

– Une envie particulière ?

– Surprenez-nous, dit-elle.

Le chef Bingly a souri.

– Je peux faire ça.

– Tu veux manger dans la cour ?

Le visage de London s’est illuminé comme si c’était la chose la plus excitante qui lui soit arrivée de la semaine.

– Oh oui.

Je l’ai guidée dans le couloir jusqu’à la cour qui se trouvait entre deux bâtiments fortifiés. Elle offrait une vue imprenable sur la campagne et les montagnes au loin. Les jardins étaient bien entretenus et fleuris de roses de toutes les couleurs. Une fontaine coulait continuellement, fournissant le ruissellement de l’eau en bruit de fond.

London a caressé une rose du bout des doigts et l’a sentie avant d’admirer les jardins. Elle a observé les statues de pierre et les topiaires en forme d’animaux sauvages.

Je me suis assis dans l’une des chaises blanches sous le parasol.

– Je croyais qu’Ariel t’avait emmenée ici un jour.

– Je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’admirer le paysage.

Elle a cueilli une rose rouge dans un massif et a glissé la tige sur son oreille. La couleur contrastait avec sa peau claire et se mariait à sa tenue violette. C’était l’accessoire parfait.

– Elle n’a pas cessé de m’insulter.

– C’est une habitude chez elle.

Elle s’est assise en face de moi au moment où l’une des bonnes est arrivée. Elle a apporté du café et de l’eau, ainsi qu’un petit vase de fleurs. Elle a fait une courbette avant de repartir, tentant de se faire si discrète que je ne la remarque pas.

London a versé de la crème dans son café.

– Je croyais que t’aimais le café noir.

C’était quelque chose que j’avais remarqué dès qu’elle avait été ma captive. Elle était trop furieuse pour parler à l’époque, et j’avais dû le deviner moi-même.

– J’en ai déjà bu ce matin. L’acidité me fait mal à l’estomac si j’en prends trop.

J’ai opiné, puis me suis servi une tasse.

– Je suis étonnée que t’aies encore un estomac avec tout ce poison que tu bois.

Bien sûr, j’étais alcoolique. Mais je tenais bien l’alcool, donc je n’avais pas de problèmes de comportement. London était la seule à me reprocher mon amour du scotch. Personne d’autre ne le remarquait ou n’avait l’audace de me le faire remarquer.

– Je suis peut-être une vache.

Elle a levé un sourcil avant de boire son café.

– Pourquoi ?

– Elles ont quatre estomacs.

– Ooh…

Elle a fini par laisser échapper un petit rire.

– Je ne voyais pas trop où tu voulais en venir.

J’aimais bien voir un sourire illuminer son visage. Quand j’étais celui qui la faisait rire, c’était encore mieux. Lorsqu’elle mettait du mascara, ses cils étaient épais et noirs et faisaient ressortir ses yeux verts. À ce moment-là, elle était absolument sublime. J’aurais aimé la prendre en photo. Mais si je sortais mon appareil, ça gâcherait tout.

– Sérieusement, combien de verres de scotch tu bois par jour ?

J’ai haussé les épaules.

– J’en sais rien. Je n’ai jamais compté.

– Une estimation ?

J’ai réfléchi à mes journées et au nombre de verres que je prenais au déjeuner, dans mon bureau, et au dîner. Plus tout le scotch que je buvais le soir.

– Je ne sais pas… six ou sept verres… parfois neuf ou dix.

Elle est restée bouche bée et a ouvert de grands yeux.

– Neuf ou dix ?

Était-ce beaucoup ?

– C’est de la folie. Ton foie doit être rongé.

Je n’en saurais rien. Je n’avais pas vu de médecin depuis des années.

– Je me sens bien.

Je faisais de la gym tous les jours sans me ménager et je dirigeais mon empire sans problème.

– Ce n’est pas bon pour toi, Crewe. On peut boire, bien sûr… mais pas autant.

Au lieu de réfléchir à son propos, je me suis concentré sur le sens caché de ses paroles.

– T’as l’air inquiète.

– Je suis inquiète. L’alcool à une telle dose est mauvais pour la santé.

– Je bois beaucoup depuis longtemps. Ne t’inquiète pas pour ça.

– Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter ? Tu vas te noyer.

Mon amour du scotch remontait à l’adolescence. Quand j’ai ouvert ma propre distillerie, il a empiré. Noyer mes soucis dans un verre d’alcool ambré était le meilleur remède pour chasser ma dépression. Et mes cauchemars.

– Comment tu peux réfléchir en étant tout le temps bourré ?

– Je réfléchis mieux en fait.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je ne veux pas être rabat-joie, mais tu devrais vraiment te limiter. Sinon t’auras besoin d’une greffe du foie avant d’avoir quarante ans.

– Et ensuite, je pourrai vivre quarante ans de plus.

Maintenant, elle me fixait d’un œil noir.

– Si je ne me trompe, on dirait que tu tiens à moi.

Son regard s’est adouci, mais il restait empreint de gravité.

– Oui, je tiens à toi, Crewe. Mais tu le sais déjà.

Mon rythme cardiaque s’est légèrement accéléré, et j’ai senti une excitation qui n’était pas seulement due à sa robe. Entendre une confession de ce genre gonflait mon ego. Elle était retenue ici contre son gré, mais elle avait des sentiments pour moi.

J’étais heureux que ces sentiments soient réciproques.

– Je veux que tu limites ta consommation.

Si cette demande venait de n’importe qui d’autre, je ne m’en serais pas soucié. Mais j’aimais la manière dont son visage trahissait son inquiétude. J’aimais savoir qu’elle tenait à moi, qu’elle voulait que je vive vieux et en bonne santé. Plus je vivrais longtemps, plus elle resterait longtemps ma prisonnière. Mais ça ne semblait pas la déranger.

– Crewe.

– On parle de combien de verres ?

Je voulais continuer à l’écouter parler de ça, l’entendre me supplier de prendre soin de moi. On aurait dit les reproches d’une épouse, et ça me plaisait bien.

– Trois ou quatre verres par jour.

J’ai ri parce que c’était absurde.

– J’aurai déjà bu quatre verres avant la fin du déjeuner.

– Eh bien, tu vas devoir les espacer. Bois plus d’eau.

– Il y a de l’eau dans le scotch.

Son œil est redevenu noir.

J’ai souri parce que j’aimais ce regard.

– Cinq ou six.

– Même ça, c’est trop. Trois ou quatre.

J’ai secoué la tête.

– Impossible que j’y arrive. Honnêtement.

– Progressivement. Supprime un verre par jour jusqu’à ce que tu arrives à quatre.

À l’écouter, c’était simple.

– Je suis accro, Mignonne. J’en ai besoin.

– Tu peux toujours le remplacer par autre chose.

– Un cigare ?

Maintenant, son regard était encore plus féroce.

– Interdiction de fumer.

– Alors par quoi ?

– Le sexe, ça marche toujours.

J’ai levé un sourcil, espérant que ce soit une proposition.

– Le sexe, hein ?

– Ouais. Quand t’as envie de boire, fais-moi signe.

Du sexe plutôt que du scotch. Ça me plaisait bien.

– Tu me feras passer mon envie ?

– En tout cas, j’essaierai.

Avec une telle offre, limiter ma consommation semblait possible.

– Je veux bien essayer.

– Pas question d’essayer. T’es le genre d’homme qui réussit toujours. Vise la réussite.

– Tu devrais donner des conférences sur la motivation, tu sais ça ?

Elle a secoué la tête.

– Ce sont de toutes petites choses qui me motivent, en dehors de la santé. Je veux que tout le monde vive longtemps et heureux, sans s’infliger à soi-même des maladies. Je déteste voir quelqu’un se faire du mal. C’est pire que tout.

J’oubliais tout le temps sa formation médicale. Quand je la regardais, je ne voyais qu’une belle fille qui m’obéissait au doigt et à l’œil. Je ne pensais pas à ce qui la passionnait dans son ancienne vie. Je m’en fichais.

– On dirait que j’ai un médecin personnel.

– J’en sais rien… je n’ai jamais eu mon diplôme de médecine.

L’accusation perçait dans sa voix.

Je l’ai laissée glisser sur moi sans ciller. Si elle ne voulait pas être ici, elle ne serait pas si charmeuse, si sexy. Je la soupçonnais de vouloir rester avec moi, de vivre jusqu’à la fin de ses jours comme une princesse sans avoir à lever le petit doigt. Toutes les femmes voulaient qu’on s’occupe d’elles. Elle n’était pas différente.

Nous sommes retournés dans mon bureau, main dans la main. Nous avions bien mangé et parlé du beau temps. Comme un vieux couple, nous n’avions pas besoin de parler pour nous sentir bien. Et nous aimions aussi discuter ensemble.

Mais là, je n’avais pas envie d’être tendre.

Je me suis arrêté devant mon bureau.

– J’ai un appel à passer. Quand j’aurai fini, je vais monter dans la chambre et tu seras nue sur le lit, allongée sur le ventre. T’as compris ?

Si elle voulait que j’arrête de boire comme un alcoolique, elle avait intérêt à me distraire.

Elle n’obéissait que dans ce genre de situations. Dans d’autres circonstances, j’aurais eu droit à un regard lourd de reproches.

– Oui, monsieur.

– Bien.

J’ai attrapé son poignet et l’ai embrassée au coin de la bouche. Des pensées cochonnes se bousculaient dans ma tête. Il serait dommage de ne pas mettre ce beau cul à profit. J’ai tourné les talons et je suis entré dans mon bureau. Je n’avais pas de coup de fil à passer. Je voulais juste lui donner le temps de se préparer pour moi. J’avais l’intention de faire quelque chose de nouveau avec elle, quelque chose qu’elle n’avait sans doute jamais fait.

Espérons qu’elle aimerait ça.

Je me suis assis derrière mon bureau et j’ai regardé la bouteille de scotch posée à côté de mon ordinateur. Je ne savais pas combien de verres j’avais bus aujourd’hui, mais je savais que j’avais déjà dépassé la limite. Arrêter serait bien plus difficile que je l’imaginais. Ça ne faisait pas cinq minutes et j’étais déjà en manque.

J’avais vraiment un problème avec l’alcool.

Mon portable a sonné. Je l’ai sorti de ma poche et j’ai regardé l’écran, m’attendant à voir apparaître le nom d’Ariel qui revenait vers moi au sujet de la cargaison. J’étais censé la rappeler, mais je ne l’avais pas fait. Elle savait que j’étais distrait et occupé.

Mais c’était Josephine.

Pourquoi cette salope ne disparaissait-elle pas ?

Je n’avais pas besoin d’autres rumeurs sur ma vie sentimentale. Elle m’avait humiliée une fois, et je ne me laisserais plus jamais entraîner dans un scandale. Si les gens pensaient que j’allais la reprendre, ce serait encore pire que lorsqu’elle m’avait quitté.

Ça me ferait passer pour la plus grosse mauviette du monde.

Je ne croyais pas au pardon.

J’étais impitoyable.

J’ai glissé mon pouce sur l’écran et j’ai répondu. J’ai posé le téléphone contre mon oreille, mais je n’ai pas parlé tout de suite, trop énervé pour prononcer le moindre mot. Je lui avais fait clairement comprendre qu’elle n’avait aucune chance avec moi, mais apparemment, elle s’en contrefoutait.

– Si tu souhaites commander du scotch des Highlands pour une fête, tu peux appeler Ariel. Si tu m’invites à un événement social, fais-le par email. Toute autre demande est inappropriée et franchement mal venue.

Je n’avais jamais été aussi froid avec elle quand nous étions ensemble, même quand elle m’énervait, mais du jour où elle avait décidé de me larguer pour un autre, je lui avais fermé ma porte à jamais. Il n’était pas question de chagrin d’amour. Il était question d’infidélité.

Je détestais l’infidélité.

Elle m’avait fait une promesse qu’elle avait rompue.

Josephine a soupiré dans le téléphone, visiblement froissée par mon propos. Elle n’avait pas les nerfs d’acier d’Ariel. Elle était fragile. Quelques insultes suffisaient à la faire sangloter.

– Crewe, je veux juste te parler.

– À quel sujet ? dis-je froidement. On n’est pas amis, alors je ne vois pas de quoi on pourrait parler.

– Désolée de te déranger… Vraiment.

– Non, tu n’es pas désolée. Sinon, tu ne serais pas passée hier. Et tu ne m’appellerais pas aujourd’hui.

– C’est juste que… mon père est à l’hôpital.

Je n’étais pas au courant. Peut-être qu’ils préféraient taire la nouvelle. Pendant un instant, j’ai ressenti de la sympathie pour elle.

– Désolé de l’apprendre, Josephine. Il va s’en sortir ?

– Il a eu une crise cardiaque…

Elle pleurait au téléphone.

– Les médecins disent qu’il va s’en sortir, mais il est en observation depuis plusieurs jours. Il a un caillot dans la carotide. Il doit être opéré.

Je ne me souvenais pas très bien de mon père. J’avais surtout vu des photos de lui. Mes seuls souvenirs de lui, je les avais fabriqués. Quand je voyais une photo de nous jouant au base-ball sur la pelouse, je faisais comme si nous étions deux fans de base-ball, même si je ne suivais jamais les matchs.

– Je suis sûr qu’il va bien aller.

Je n’en avais aucune idée, mais je voulais lui dire ce qu’elle avait envie d’entendre.

– Je ne sais pas… je suis juste rentrée à la maison pour dormir un peu. Je suis là depuis plusieurs jours.

Sauf quand elle était venue chez moi.

– J’espérais que tu puisses passer… ou que je puisse venir.

La question m’a énervé, mais j’ai ravalé ma rage par respect pour sa situation.

– Où est Andrew ?

– Il est en Afrique avec l’UNICEF. Il sera absent jusqu’à la semaine prochaine. Il a dit qu’il ne pouvait pas revenir maintenant…

Rien ne m’aurait empêché d’être à ses côtés lorsque nous étions ensemble. Mais la situation avait changé.

– Je ne peux pas être avec toi, Josephine. Tu le sais.

– S’il te plaît… je ne sais pas quoi faire. Je n’ai pas peur, mais je ne veux pas être seule en ce moment.

Pas question que j’aille là-bas. Si quelqu’un me voyait, ce serait vraiment terrible. Et je ne voulais pas y aller, de toute façon.

– Josephine, je ne suis plus ton fiancé. Et je ne suis pas non plus ton ami. N’oublie pas ce qui s’est passé. Tu m’as quitté pour Andrew. Tu dois rester fidèle à ton choix, désormais.

– J’ai fait une erreur. Combien de fois dois-je le répéter ?

– Autant de fois que tu veux, dis-je froidement. Ça ne changera rien.

Elle pleurait doucement dans le téléphone, tentant de couvrir le bruit de ses larmes.

– Je sais que tu m’aimes encore…

– Sincèrement, non.

Mon amour pour elle a disparu le jour où elle m’a trahi. J’ai cessé de la respecter. J’ai cessé de me soucier d’elle. J’ai réalisé que tout ce que je croyais ne voulait rien dire du tout pour elle. D’un claquement de doigts, tout a été fini entre nous.

Et je ne l’ai jamais regretté.

– Je ne te crois pas, murmura-t-elle.

– Je m’en fous. Je suis désolé pour ton père. Sincèrement. J’espère qu’il se remettra très vite et qu’il sera bientôt sur pied.

– Crewe…

– S’il te plaît, ne m’appelle plus, Josephine.

J’ai raccroché avant qu’elle puisse dire autre chose. Ses problèmes n’étaient plus les miens. Je n’étais pas borné, juste autoritaire. Elle ne pouvait pas m’humilier devant le monde entier et revenir vers moi quand elle avait besoin de quelque chose. Je me respectais trop pour ça.

Il m’a fallu quelques secondes pour me rappeler ce qui m’attendait dans la chambre. J’ai regardé le scotch et senti ma volonté s’effilocher. J’ai ouvert la bouteille et me suis servi un verre, oubliant ce que London m’avait demandé. J’ai avalé le liquide ambré et senti sa brûlure m’incendier le gosier.

Mais elle ne brûlait pas autant que ma colère.

7

London

Je me suis allongée sur le lit comme il me l’avait ordonné, nue et à plat ventre. Obéir à ses ordres était simple pour ce genre de choses. Je n’étais pas offensée qu’il me commande, pas quand il avait ce regard brûlant. L’obéissance était ma meilleure stratégie — et le meilleur moyen d’entrer dans son cœur.

Le meilleur moyen de m’échapper.

Il est entré dans la chambre quelques minutes plus tard et a claqué la porte derrière lui. Ses gestes étaient bruyants, il a martelé le sol d’un pas lourd avant de faire tomber sa veste par terre. Il a annoncé clairement sa présence en s’approchant du lit.

D’un mouvement brusque, il m’a serré les poignets dans le dos et les a attachés avec sa cravate. Il a serré plus fort que nécessaire, forçant mes épaules à se toucher. Il a fait un nœud solide à la bande de soie avant de se déshabiller. Sa chemise est tombée sur le sol, suivie du reste.

J’essayais de respirer calmement, mais mon souffle ne cessait de s’accélérer. C’était un mélange d’inconfort et d’excitation. Je sentais à quel point il me désirait à la précipitation de ses mouvements. Il était impatient, et même légèrement irrité.

Une fois nu, il a ouvert un de ses tiroirs et en a sorti un flacon de lubrifiant.

Il n’en a jamais eu besoin avec moi. Je mouillais toujours pour lui. Il me l’a fait remarquer un nombre incalculable de fois.

– C’est pour quoi faire ?

Crewe n’a pas répondu. Il a attrapé la bouteille et a ouvert le bouchon. Puis il a versé le liquide directement sur mon cul.

Le liquide froid m’a picotée. J’ai regardé par-dessus mon épaule et reconnu sa couleur ambrée. Évidemment, c’était du scotch. Il dégoulinait sur la couverture et les draps, mais il s’en fichait.

Il a placé les mains de chaque côté de mon corps, et s’est penché pour m’embrasser. Ses lèvres sont parties de ma fesse gauche, puis se sont déplacées vers la droite. Ses baisers, doux au départ, sont rapidement devenus agressifs. Sa langue lapait ma peau en s’approchant de ma raie. Puis il a enfoncé son visage entre mes fesses et a glissé sa langue dans mon trou du cul.

Je me suis crispée à son contact, n’ayant jamais expérimenté cette sensation. Il léchait le scotch directement sur mon anus, savourant aussi bien mon goût que l’alcool. Mes poignets ont instinctivement testé la résistance de sa cravate, j’ai cambré le dos et mes lèvres se sont écartées.

Sa langue a salué délicatement mon ouverture, léchant ma fente comme si elle lui demandait la permission d’entrer. Ses baisers et ses caresses sont devenus plus agressifs et il a fourré sa langue dans mon trou et m’a bouffée comme aucun homme ne l’avait fait avant.

Ma tête reposait sur le lit, et j’ai pris une grande inspiration quand mes terminaisons nerveuses se sont enflammées, en état d’alerte. On ne m’avait jamais touchée comme ça, jamais léché l’anus. S’il m’avait prévenu qu’il allait le faire, j’aurais protesté que je ne voulais pas. Mais plus je sentais son contact, moins il me paraissait intrusif. Sa main a agrippé ma fesse droite et l’a écartée, lui offrant un meilleur accès à mon trou du cul. Il m’a embrassé plus fort, férocement, lubrifiant mon anus avec sa seule salive.

Je ne savais pas si j’aimais ça ou pas. C’était tellement bizarre d’être embrassée dans un endroit que personne n’approchait. Aucun de mes autres amants ne s’y était aventuré, mais Crewe a versé du scotch dessus et l’a lapé comme s’il venait de traverser le désert pendant une semaine.

Sa respiration s’est accélérée, je sentais sa queue bandée presser contre moi quand il bougeait. Il a soufflé de l’air chaud sur mon cul avant de m’embrasser encore, enfonçant sa langue de plus en plus loin.

Un gémissement silencieux s’est échappé de ma bouche quand je l’ai senti me prendre plus violemment. Si je voulais qu’il voie en moi plus qu’une esclave, je devais faire toutes les choses qu’il aimait — même les plus perverses. Jusqu’à présent, j’avais pris plaisir à tout. Mais là, c’était trop bizarre, trop inhabituel.

Il a enfoncé sa langue dans mon anus une dernière fois avant d’éloigner sa bouche et de se redresser. Il a attrapé le flacon de lubrifiant, a fait sauter le bouchon et l’a pressé au-dessus de mon cul.

Maintenant, je comprenais à quoi servait le lubrifiant.

Quand il me baisait la chatte, il m’étirait jusqu’à me déchirer. C’était toujours jouissif, mais aussi un peu douloureux. Je n’ai jamais fait attention à la douleur parce que le plaisir était supérieur. Mais la sodomie n’était pas une expérience qui m’attirait.

Il a versé du lubrifiant sur toute la longueur de sa queue et s’est caressé, enduisant sa bite de liquide luisant.

Je l’ai regardé par-dessus mon épaule.

– Ça ne me branche pas.

Il a tourné ses yeux sombres vers moi, et ils se sont enflammés de désir comme si je n’avais rien dit.

– Tu l’as déjà fait ?

– Non, je…

– Alors tu vas essayer.

Il est monté sur le lit et s’est positionné au-dessus de moi. Sa queue a frôlé mes fesses glissantes, et il a cambré les reins pour se frotter sur moi.

– C’est une sortie, pas une entrée.

Il a tendu le cou au-dessus de mon épaule et m’a toisée.

– Chaque orifice de ton corps est une entrée pour moi.

Il a dirigé sa queue vers mon anus et l’a frottée dessus.

J’ai tiré de toutes mes forces sur la cravate, pensant pouvoir rompre le tissu souple, mais ça n’a rien donné. Le nœud était solide. J’ai essayé encore une fois, mais j’ai eu l’impression que ça resserrait encore plus le nœud.

Il a poussé son gland contre mon anus et à la seconde où il était en moi, j’ai senti mes chairs se dilater. Mon corps était étiré d’une manière totalement inédite. J’ai ressenti la douleur de la pénétration, et mon corps a rejeté instinctivement l’intrus.

Il a posé sa bouche contre mon oreille.

– Détends-toi.

– J’ai une bite dans le cul. Comment je peux me détendre ?

Il a ri, son souffle chaud dans mon canal auditif.

– Tu vas aimer. Quand t’ai-je fait autre chose que du bien ?

Il a embrassé le cartilage de mon oreille, puis collé sa bouche contre la mienne. Il m’a embrassé langoureusement, nos lèvres bougeant ensemble. Tout en détournant mon attention, il a lentement enfoncé sa queue plus loin, écartant et étirant mon cul comme il ne l’avait jamais été. J’étais plaquée sur le lit, poignets ligotés, forcée de me prendre cette queue énorme dans le cul.

Il a cessé de m’embrasser pour me regarder, observant ma réaction.

Il s’est enfoncé encore plus loin. Ma respiration s’est accélérée et mon corps s’est crispé. C’était la sensation la plus bizarre de toute ma vie. Il n’était pas encore entièrement en moi, et je me sentais pleine. Je ne pensais pas pouvoir en absorber plus.

– Crewe…

– Reste avec moi.

Il a enfoncé les vingt-trois centimètres de sa queue brûlante en moi. Elle n’était pas seulement longue, elle était épaisse. La pression était intense et j’ai tiré sur la cravate à nouveau.

– Ça fait mal…

Je n’avouais pas mes faiblesses par principe, mais l’avoir complètement à l’intérieur de moi était un sentiment tout nouveau. C’était bien plus intime qu’être giflée ou attrapée par le cou.

– Je sais.

Il a posé ses lèvres sur ma tempe.

– Ça fait toujours mal la première fois.

Il s’est mis à balancer lentement les hanches, insérant toute sa longueur en moi avant de la retirer. Ses mouvements avaient beau être doux, la sensation était intense. Il respirait dans mon oreille, le souffle lourd de désir. Un grognement s’est échappé de sa gorge tandis qu’il me distendait le cul à n’en plus finir.

J’ai relâché mes épaules et essayé de me relaxer. Plus j’étais tendue, plus ça me faisait mal. Des larmes ont perlé à mes yeux et ont roulé sur mes joues.

Crewe a introduit toute sa longueur en moi, puis m’a saisi le menton. Il a tourné mon visage vers lui pour voir mon expression. Il a gémi à la vue de mes larmes, puis il s’est remis à bouger, à aller et venir dans mon cul, encore et encore.

– T’es belle quand tu pleures.

Mon corps bougeait à mesure qu’il accélérait le mouvement. Il a commencé lentement, mais il ne pouvait plus contenir son excitation. Il m’a secouée plus fort, faisant trembler le lit alors que notre poids se déplaçait vers l’avant.

– Un trou du cul est si serré.

Entendre son excitation m’a fait oublier l’inconfort que je ressentais. Mon corps a fini par se détendre et mes larmes par sécher. Je commençais à trouver ça bon, comme quand il s’enfonçait dans ma chatte. Mon clito frottait contre la couette à chaque secousse, et cette stimulation me donnait du plaisir.

Crewe a compris que je prenais mon pied.

– Je te ferai toujours du bien, Mignonne.

Il m’a défoncée plus fort, accélérant son va-et-vient. Il n’était plus tendre, il m’enculait comme si on avait fait ça un nombre incalculable de fois.

Plus ses mouvements étaient vigoureux, plus ça me faisait mal. Mais en même temps, c’était bon de sentir sa queue profondément en moi tout en frottant mon clito sur les draps. Mes poignets ont de nouveau tiré instinctivement sur la cravate quand je me suis mise à gémir, sans pouvoir contrôler mes cris.

Il s’est mis à haleter de plus en plus fort tout en accélérant la cadence.

– T’aimes avoir ma bite dans la bouche et la chatte. Maintenant, t’aimes aussi l’avoir dans le cul.

La chaleur a incendié mon corps, le brûlant de l’intérieur.

– Dis-le-moi.

Ses coups de reins m’ont secouée de plus belle.

– J’aime avoir ta bite dans le cul.

Il m’a baisée plus fort, me pénétrant violemment.

– Je veux plus que ça.

J’ai senti la chaleur enflammer mon ventre à l’approche de l’orgasme. Je savais que j’allais jouir. Je le sentais dans ma chair.

– J’adore avoir ta bite dans le cul…

Il m’a pilonnée de plus en plus vite, me défonçant le cul sans pitié.

J’allais jouir. Je sentais l’orgasme monter en moi. Il a lentement électrisé mes terminaisons nerveuses avant de se nicher au creux de mes intestins. Puis il a explosé violemment, allumant un feu en moi. J’ai enfoncé le visage dans le matelas et arqué les reins, me tordant littéralement de plaisir. J’ai poussé des cris que tout le château a dû entendre, mais je me foutais qu’ils soient témoins de mon plaisir. Crewe m’a baisée encore plus vigoureusement pour m’encourager, et j’ai été emportée par une puissante déferlante qui a duré plusieurs minutes. Mes bras s’agitaient et tiraient sur la cravate jusqu’à ce que le tissu s’enfonce dans mes chairs, et me brûle les poignets.

– Mignonne…

Après un ultime coup de reins, il a joui en poussant un grognement de satisfaction.

– Putain.

Sa queue a palpité en moi tandis qu’il éjaculait, me remplissant de litres de foutre. Respirant bruyamment dans mon oreille, il est resté fiché profondément en moi jusqu’à la dernière goutte.

Il a pressé son front à l’arrière de ma tête, le torse brûlant et couvert de sueur. Nos respirations se sont synchronisées tandis que nous redescendions ensemble du septième ciel. Son pouls battait fort contre mon dos, le corps épuisé par une baise aussi brutale. Il s’est écarté de moi en soupirant et a lentement sorti sa bite.

Mon anus s’est immédiatement rétracté et je me suis senti étrangement vide sans lui.

Il s’est levé et s’est dirigé vers la douche sans dire un seul mot. Je n’avais jamais réalisé que j’espérais une marque d’affection de sa part — jusqu’à ce qu’il ne me la donne pas. En général, il m’embrassait ou me caressait les cheveux quand nous avions fini. Mais là, j’avais l’impression d’être une putain quelconque qu’il venait de sodomiser.

Il ne m’avait jamais fait ressentir ça avant.

Je me suis levée et j’ai nettoyé un peu avant d’enlever les draps. Il se fichait sans doute que le scotch imprègne le matelas, mais pas moi. J’ai sorti les draps dans le couloir pour que la femme de chambre s’en occupe.

À certains moments, j’avais eu l’impression de faire des progrès avec Crewe, il me regardait différemment. Je le trouvais plus gentil, plus doux. Il faisait attention à moi, me tenait la main dans l’avion pour calmer ma peur et me défendait quand Dunbar perdait son sang-froid. Mais là, on était revenus à la case départ.

Il n’en avait rien à foutre de moi.

Que s’était-il passé ? Nous avions déjeuné ensemble et tout allait bien. Puis il était monté dans la chambre, de mauvaise humeur.

Je demanderais bien pourquoi, mais il ne me le dirait jamais.

Je ne pouvais pas me décourager et abandonner. Je devais poursuivre mon plan pour pouvoir sortir d’ici. Être insignifiante à ses yeux me ferait rester ici plus longtemps. S’il se lassait un jour de moi, il pourrait me vendre ou me tuer.

Je ne pouvais pas laisser ça arriver.

Je suis entrée dans la salle de bains et je l’ai vu debout sous l’eau. Il venait de se laver les cheveux, aussi il avait les yeux fermés et inclinait la tête pour rincer la mousse. Si j’oubliais son hostilité constante, le fait qu’il m’ait enlevée et ses brusques sautes d’humeur, c’était un homme parfait. Avec un corps sculpté dans du marbre et un visage plus beau que ceux des mannequins sur les panneaux d’affichage, il était magnifique. Sexy et fort, il avait une mâchoire rugueuse et des veines saillantes sur les mains et les avant-bras. Si on s’était rencontrés dans une autre vie, je pense que j’aurais complètement flashé sur lui.

Mais ce n’était pas la réalité.

Il était mon ennemi, l’homme qui avait pris en otage la vie de mon frère et la mienne. Malgré mon attirance, je n’oublierai jamais mon objectif. Parfois, ses baisers affaiblissaient ma détermination. Parfois, je me sentais en sécurité sous sa protection. Parfois, j’étais heureuse qu’il dorme à côté de moi la nuit.

Mais ça ne changeait rien.

Je suis entrée dans la douche et j’ai refermé la porte. Les murs étaient en verre, et l’espace était assez grand pour accueillir quatre personnes. Il a dû entendre la porte, mais il n’a pas montré qu’il savait que j’étais derrière lui.

J’ai posé les mains au bas de son dos et les ai glissées le long de ses muscles jusqu’à ses omoplates. Mes doigts pressaient doucement sa peau, sans y enfoncer mes ongles, lui donnant une marque d’affection.

Il est resté sous la douche sans bouger, comme si je n’étais pas là.

J’ai posé un baiser entre ses omoplates, buvant les gouttes d’eau qui tombaient de ses cheveux.

Il a tourné légèrement la tête, réagissant enfin.

J’ai enroulé les bras autour de sa taille et j’ai posé la tête contre son dos, me plaçant sous le jet d’eau avec lui. J’ai senti son battement de cœur contre ma paume et j’ai remarqué qu’il battait encore vite, même s’il était sous la douche depuis plusieurs minutes.

Il a fini par se retourner et me donner l’attention que je lui réclamais en silence. Ses bras puissants m’ont entouré le corps et il a posé les mains au creux de mes reins. Avec ses cheveux mouillés et les gouttes d’eau sur la peau, il était encore plus sexy que lorsqu’il était en sueur.

– Tu vas bien ?

Peut-être que ma présence a chassé sa mauvaise humeur. Il avait l’air d’être ailleurs quand nous avions fini, quelques minutes plus tôt, comme s’il avait un poids sur la conscience.

– Ouais… ça m’a fait mal au début, mais après, ça s’est amélioré.

Il m’a saisi les fesses et les a pétries.

– Ça fait toujours mal la première fois. Mais ça devient meilleur avec de l’entraînement.

– J’espère bien.

– C’était la première fois pour toi, alors ?

N’était-ce pas assez évident ?

– Oui.

Ses yeux ont brillé de plaisir.

– Bien.

– Bien ? répétai-je, soudain piquée au vif.

– Je voulais que t’aies une première fois avec moi.

– Eh bien, t’es le premier à m’avoir kidnappée. Ça ne compte pas pour des prunes.

Il a pouffé.

– Ouais, sans doute.

Il m’a lâché la taille et a pris le savon. Puis il s’est lavé la queue. Elle était à moitié bandée, sans doute parce qu’il venait de me peloter les fesses.

J’ai versé du shampoing dans ma paume et me suis massé le cuir chevelu.

– T’as eu un appel désagréable ?

Il s’est figé, immobilisant le savon sur sa poitrine. Il lui a fallu une seconde pour retrouver ses esprits et continuer de se savonner.

– Pourquoi tu poses cette question ?

– Quand t’es rentré dans la chambre, ton humeur avait changé.

– Je voulais t’enculer avant le déjeuner.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire. Dès qu’on a eu fini, t’étais différent. Comme si quelque chose te tracassait…

Je savais qu’il fallait mieux ne pas lui demander les choses trop franchement. Il ne me dirait rien si j’insistais trop, il se refermerait comme une huître. Pour avoir ma réponse, je devais le manipuler.

Il m’a regardée d’un air dur, visiblement sans intention de me répondre.

Ça ne devrait pas me surprendre. J’ai mis la tête sous l’eau et me suis rincé les cheveux. J’avais déjà pris une douche aujourd’hui et il était inutile de les relaver, mais j’avais besoin d’un prétexte pour rester dans la douche. Je voulais poursuivre cette conversation, créer une complicité entre nous.

– Pas de problème si tu ne veux pas en parler. Mais n’oublie pas que je suis ta meilleure confidente au monde. Je n’ai personne avec qui partager tes secrets. Sache que je suis là pour toi si t’as envie de m’en parler.

– Pourquoi tu serais là pour moi alors que je n’ai pas été là pour toi ?

Il s’est approché de moi jusqu’à ce que sa tête soit à nouveau sous l’eau.

Si j’étais trop gentille avec lui, il comprendrait que je me foutais de sa gueule. Crewe n’était pas idiot. Il était calculateur, cruel et génial. Il transformait en or tout ce qu’il touchait. Il avait la fortune, le pouvoir et une intelligence supérieure. Un tel homme ne serait pas dans sa position s’il n’était pas quelqu’un de bien.

– T’as été là pour moi.

– De quelle façon ? Tu viens te dire que je t’ai kidnappée dans ton lit et droguée.

Ses yeux couleur moka se sont assombris, sa mauvaise humeur revenant au galop.

– Tu ne m’as pas vendue à Bones.

C’était la décision la plus compatissante qu’il ait jamais prise, il était revenu sur sa parole pour m’épargner la souffrance atroce de l’esclavage sexuel. Il avait beau dire que j’étais son esclave, je ne me sentais pas vraiment esclave. J’avais toujours le pouvoir de dire non, ce que j’appréciais énormément. Je pouvais parler et exprimer mon opinion. Je mangeais à ma faim. Je dormais quand j’étais fatiguée. Je savais que Vanessa n’avait pas cette chance.

– C’était pour des raisons purement égoïstes.

Sa voix était plus glaciale qu’un matin d’hiver.

– C’est ce que tu dis, mais je ne te crois pas.

Je pensais qu’il avait eu pitié de moi et avait changé d’avis. Mais il ne l’admettrait jamais, ayant besoin de conserver sa réputation de cruauté.

– Quand j’ai peur de l’avion, tu me rassures. Quand je fais un cauchemar, tu me réconfortes. Quand Dunbar me frappe, tu me protèges. Tu dois tenir parole en me gardant prisonnière, mais tu ne veux pas me faire de mal. Je pense que t’es capable d’être un homme bon, mais tu fais tout ce que tu peux pour ne pas le devenir.

L’eau coulait sur son visage, mais il n’a pas cligné des yeux en me fixant. Comme un mur de pierre, il était impossible à déchiffrer. Il me cachait ses pensées, affichant une attitude royale et une expression mystérieuse.

Il a reposé le savon sur la tablette et est sorti de la douche sans rien dire, interrompant au beau milieu cette conversation qu’il refusait d’avoir. Toute son attitude charmeuse a disparu, et l’homme sombre et tourmenté a refait surface. Il a attrapé une serviette et l’a enroulé prestement autour de sa taille, puis il a quitté la salle de bain en laissant de larges empreintes mouillées sur le carrelage.

Mon objectif était de me rapprocher de lui, mais je n’avais fait que l’éloigner encore plus. Parfois, j’avais l’impression que nous avancions dans la bonne direction, mais ensuite, nous nous heurtions à un mur et devions faire marche arrière. Crewe avait peut-être un cœur incapable d’aimer.

Ou peut-être qu’il n’avait pas de cœur du tout.

Il a disparu tout le reste de la soirée, longtemps après que j’aie fini de dîner et me sois préparée à me coucher. En général, il revenait dans la chambre après son travail ou le dîner, mais là, il n’était nulle part en vue. Il était presque minuit, heure à laquelle il était rarement dehors.

J’espérais qu’il n’était pas avec quelqu’un.

S’il s’était enfui pour aller voir une autre fille, tout ce que j’avais fait n’avait servi à rien. Il était censé venir chercher du réconfort auprès de moi, pas chez l’une de ses putains. Quand ma poitrine s’est serrée douloureusement, j’ai fait de mon mieux pour l’ignorer. Je n’étais pas jalouse. Je me sentais simplement abattue, car mes chances de partir de ce château s’éloignaient.

Je mourrais probablement ici.

Il est enfin rentré après minuit. Je suis restée allongée dans le noir, incertaine de vouloir qu’il sache que je ne dormais pas.

Il a laissé tomber sa veste par terre, a balancé ses chaussures d’un coup de pied, puis il a enlevé tous ses vêtements, qui se sont empilés sur le sol. Il prenait généralement le temps de mettre son linge sale dans le panier ou de l’accrocher pour que les domestiques l’envoient au nettoyage.

Mais apparemment, il s’en foutait ce soir.

Je me suis toujours demandé où il gardait l’émetteur relié au crâne de mon frère. Je ne l’ai jamais vu sur lui ni remarqué de bosse dans sa poche. Il devait le cacher quelque part où je ne le trouverais pas.

Il ne me faisait pas confiance.

Il serait idiot de le faire.

Il s’est lavé les mains et s’est brossé les dents dans la salle de bain avant de se glisser sous les draps propres. Il dormait toujours nu, alors j’ai supposé qu’il l’était. Il est resté de son côté de l’immense lit royal. Nous ne nous enlacions jamais en dormant. La seule fois où il m’avait fait un câlin, c’était après mon cauchemar il y a quelques semaines. Sinon, quand il me tenait et m’embrassait, son affection était purement sexuelle. Il n’avait pas de gestes tendres pour moi, à part les occasionnels baisers sur la tempe, si rares que je ne me souvenais plus de la dernière fois.

Je ne voulais pas de cette distance entre nous. On aurait dit un mari et sa femme dans un mariage sans amour qui battait de l’aile. Il sortait avec d’autres femmes alors que je dormais seule. Le seul moyen de combler ce vide était de lui grimper dessus et de monter sur sa queue.

Cette idée me dégoûtait presque.

S’il avait été voir une autre femme, il venait de l’embrasser. Ses mains avaient caressé son corps nu et exploré ses courbes. Sa queue sortait à peine de sa chatte, couverte d’un préservatif, espérons-le, mais même si c’était le cas, ça me dégoûtait.

Je ne voulais pas avoir les miettes.

Mais je n’avais pas le choix. Il devait voir en moi la femme qu’il adorait, celle dont il ne se lasserait jamais. La plupart du temps, c’était ce que je ressentais. Mais là, j’avais l’impression d’être une étrangère. Comme si nous n’étions pas dans le même lit.

J’ai ravalé ma fierté et essayé de ne pas penser à ce qu’il avait fait ce soir, de ne pas visualiser la femme avec qui il était, une femme bien plus belle que moi. Je me suis concentrée sur mon petit appartement à New York. C’était un trou à rats avec des électroménagers cassés et des voisins bruyants, mais c’était chez moi.

Ici, ce n’était pas chez moi.

Je me suis glissée sous les draps et me suis approchée de son corps puissant de l’autre côté du lit. Il était allongé sur le dos, une main derrière la tête. Les muscles de ses triceps saillaient et il émanait de lui force et beauté.

J’ai caressé sa poitrine, je me suis penchée en avant et j’ai embrassé son cou. J’ai inséré une jambe entre les siennes en me serrant contre lui. Je portais un de ses t-shirts et une petite culotte. Je n’avais jamais séduit un homme, car je n’étais pas assez sexy pour réussir. Mais j’ai fait de mon mieux, espérant qu’il mordrait à l’hameçon.

Ça n’a pas marché.

– Qu’est-ce que tu veux ?

Il ne m’a pas repoussée, mais il n’a pas répondu à mes avances non plus. Il est resté allongé sans bouger.

Mon premier instinct était de le gifler pour son indifférence. Mais ça ne mènerait nulle part.

– T’es vraiment bête si tu ne comprends pas.

J’ai ouvert les draps et me suis mise à califourchon sur ses hanches.

Il m’a regardée d’un air indéchiffrable. Ses pensées n’étaient pas toujours claires, mais d’habitude, je percevais son humeur. Or là, il était une toile blanche. Il n’était ni en colère ni heureux, seulement indifférent.

– Je ne suis pas d’humeur.

Je perdais la bataille, et je ne pouvais pas accepter cette défaite.

– Eh bien, moi si…

J’ai enlevé mon t-shirt par la tête et l’ai lancé par terre. Heureusement, il faisait un peu frais, aussi mes mamelons ont durci instantanément, et mes seins étaient plus fermes que d’habitude.

Les yeux de Crewe se sont posés immédiatement sur mes seins, mais il n’a pas bougé.

Je suis descendue sur sa poitrine et j’ai embrassé la ligne entre ses pectoraux et son ventre ciselé. J’avais le cul en l’air, et j’imaginais qu’il était en train de le mater. Je me suis avancée pour embrasser son menton, puis sa bouche.

Il m’a rendu mon baiser, sans conviction.

Il devait être avec quelqu’un ce soir. Il ne m’avait jamais dit non avant. D’habitude, il avait envie de moi vingt-quatre heures sur vingt-quatre, non-stop.

Une douleur brûlante m’a étreint la poitrine. Je me suis dit que je me fichais de l’autre femme, que j’étais juste découragée de ne pas faire de progrès. Mais la douleur n’a pas cessé. Je me suis écartée de lui, faisant de mon mieux pour cacher ma peine.

– Très bien. Je voulais t’attendre, mais je peux le faire toute seule.

Je suis retournée à ma place dans le lit et j’ai fait une chose que je n’avais jamais faite.

J’ai écarté les jambes et j’ai glissé les doigts dans ma culotte.

J’ai touché mon clito dans un mouvement circulaire, en m’évertuant à avoir l’air super sexy. À mon avis, j’avais plutôt l’air ridicule. Mais je devais espérer que ça marche, que ça inciterait Crewe à changer d’humeur.

Au début, je l’ai fait juste pour le spectacle. Mais plus je me caressais, plus ça me plaisait. J’ai arrêté de me soucier que Crewe soit dans la chambre. J’ai fermé les yeux et senti ma respiration s’intensifier et s’accélérer. Des images érotiques me sont venues à l’esprit, Crewe au-dessus de moi qui me pénétrait. Il était la première personne à laquelle je pensais quand j’étais excitée. C’était sûrement parce que je couchais avec lui depuis des mois.

Rien de plus.

Je ne pensais plus à mon plan original ; je prenais juste du plaisir à me toucher. Je me tordais sur le lit, les yeux fermés, le dos arqué, pointant vers le plafond mes tétons bandés. J’avais du mal à reprendre mon souffle, et je sentais la chaleur envahir mon corps.

– Putain de bordel de merde…

Crewe a fini par quitter son côté du lit et se placer au-dessus de moi. Il a descendu son bassin entre mes cuisses écartées et a positionné sa queue dure comme du fer devant ma fente. Son gland épais s’est introduit en moi, puis il a glissé toute sa queue dans mon ventre.

J’ai agrippé l’arrière de ses épaules et gémi en le sentant entre mes jambes.

– Crewe…

Il a pressé ses lèvres contre les miennes et m’a embrassée fougueusement avec la langue, le genre de passion que j’attendais de lui. Il a plongé la main dans mes cheveux et les a empoignés agressivement, me revendiquant comme sa propriété.

– C’est la chose la plus sexy que j’aie jamais vue.

J’ai répondu entre deux baisers.

– Je te préfère à mes doigts.

Il a gémi dans ma bouche.

– Mignonne…

– J’ai attendu toute la soirée que tu rentres à la maison… j’ai besoin de toi.

Il a respiré contre mes lèvres, et sa queue a palpité violemment dans ma chatte.

Mes mains sont descendues sur sa poitrine puissante, sans rompre notre baiser. Mes hanches ondulaient doucement, sentant sa queue distendre ma chatte trempée.

– Baise-moi lentement.

J’ai remonté les mains vers ses épaules et sa tête. Ses mèches ont glissé entre mes doigts ouverts.

– Embrasse-moi. Fais-moi jouir.

Il s’est écarté de ma bouche et m’a fixée avec une expression intense. Ses yeux étaient plus sombres que d’habitude, et sa mâchoire était crispée comme s’il était en colère. Son corps entier était tendu d’excitation. J’ai senti sa bite s’épaissir encore plus en moi.

– Oui, Mignonne.

Il s’est mis à bouger en moi, à aller et venir en glissant dans ma moiteur. Il m’a prise lentement, comme j’avais demandé, et j’ai été surprise qu’il me donne ce que je voulais. Je m’attendais à ce qu’il proteste ou me baise aveuglément. Mais il profitait du moment — exactement ce que je voulais.

Il a passé les bras derrière mes genoux et m’a coincée sous lui, me pliant en deux. J’avais le dos enfoncé dans le matelas, et son corps puissant me maintenait en place. Il a balancé les hanches d’avant en arrière, comprimant les fesses chaque fois que sa queue de vingt-trois centimètres me pénétrait à fond.

Sur ses bras fléchis, les lignes complexes séparant les différents muscles apparaissaient distinctement. Son ventre était tendu, car il utilisait ses abdos pour se stabiliser. Il était plus facile de baiser violemment plutôt que lentement, mais son physique gracieux l’aidait.

Il a reposé sa bouche sur la mienne et m’a embrassée doucement, juste comme j’aimais. Nos lèvres bougeaient ensemble et sa langue s’enroulait autour de la mienne. Par moments, il aspirait ma lèvre inférieure dans sa bouche. Même s’il était un criminel, il embrassait divinement bien. Il rendait la douceur agressive. Il rendait la lenteur rapide. Il faisait du sexe une aventure spirituelle dédiée au plaisir et à l’extase. Je n’avais jamais connu d’homme qui me fasse gémir et me tortiller comme Crewe.

– Je vais jouir…

J’ai planté les doigts dans ses cheveux, et soufflé dans sa bouche, sentant chaque centimètre de sa queue me frapper au bon endroit. Je n’étais pas du genre à parler pendant l’acte sexuel, mais là, je voulais que Crewe sache qu’avec lui, je me sentais femme.

Il a gémi doucement.

– Je peux le sentir…

J’ai glissé les mains sur ses épaules et haleté contre sa bouche, trop concentrée sur l’orgasme imminent pour l’embrasser. Mes lèvres effleuraient les siennes, s’y collant parfois à cause de la salive.

J’ai agrippé son cul quand j’ai senti l’explosion déferler en moi. Comme si le feu dévorait chaque centimètre de ma peau, j’étais en fusion. Je l’ai attiré violemment contre moi, ne voulant plus de lenteur ni de douceur. Je le voulais tout entier en moi, encore et encore, alors que j’étais emportée par un orgasme incroyable que lui seul pouvait allumer. Je sentais ma mouille lui baigner la queue tandis qu’il continuait de me pilonner, mon excitation l’enrobant comme un gant.

J’ai rejeté la tête en arrière et je l’ai regardé dans les yeux, y lisant le même désir qui était inscrit sur mon visage. Je n’étais même pas excitée avant qu’il entre dans la chambre, et maintenant, j’étais satisfaite et comblée, comme si je l’avais désiré toute la journée.

– Merci…

Il m’a embrassée au coin des lèvres tout en continuant à bouger en moi.

– C’est un plaisir.

Son rythme s’est intensifié, il me martelait contre le matelas, ses couilles frappant mes fesses. Il se préparait à jouir, à me remplir la chatte de sa semence.

– Non.

J’ai agrippé ses biceps de toutes mes forces.

– Fais-moi jouir encore.

Je l’ai embrassé passionnément, enroulant ma langue autour de la sienne tout en plantant mes ongles dans sa peau. Ma chatte était tellement mouillée que je n’étais même pas sûre qu’il puisse encore sentir de frottement.

Il a grogné dans ma bouche, encore plus excité.

– J’aimerais bien.

Il s’est penché plus en avant sur moi de sorte que son os de bassin frictionne mon clito. Il m’a pilonnée vigoureusement, allumant un foyer de plaisir dans mes chairs palpitantes. Sa queue m’étirait au maximum, et la friction continue contre mon bouton me faisait haleter de plaisir. Il m’a fallu bien moins de temps que je le pensais pour atteindre le point de non-retour.

– Je suis au bord…

Il a ralenti ses coups de reins et s’est contrôlé pour ne pas éjaculer plus vite que moi.

– Mon Dieu, Crewe…

Il m’a agrippé les cheveux et les a tirés d’un geste possessif.

J’étais au seuil d’un orgasme incroyable, un plaisir aveuglant qui m’enflammerait comme le précédent. Le plaisir m’a fait perdre la tête, les hormones et la sueur m’ôtant toutes mes inhibitions.

– J’aime ta bite…

Je voulais être tout ce qu’il voulait, tout ce dont il rêvait. On dit que le meilleur moyen d’atteindre le cœur d’un homme est de satisfaire son estomac. Mais Crewe suivait un régime strict, donc ça ne marcherait jamais. Le meilleur moyen d’atteindre son cœur était de satisfaire sa queue.

– J’aime ta chatte.

J’ai atteint la limite de ma résistance quand j’ai vu les flammes du désir dans ses yeux. Il me regardait comme si j’étais la femme la plus sexy au monde. Son désir maîtrisé me faisait me sentir belle. Il aimait me faire jouir, pas seulement prendre son pied. Il voulait décharger sa semence en moi autant que je voulais la prendre.

Mon deuxième orgasme était aussi bon que le premier. La chaleur m’a incendié la peau, mon corps en sueur s’est tordu de plaisir, c’était tellement bon.

– Crewe, donne-moi ton foutre…

Je me suis accroché à lui comme à une bouée, gémissant du plaisir qui m’enflammait.

Il m’a pilonnée contre le matelas, donnant de vigoureux coups de reins. Il haletait bruyamment et ça a déclenché en moi un nouvel orgasme incroyable. Il a poussé un râle en éjaculant, libérant en moi des litres de sperme.

– Putain…

J’ai saisi ses hanches et l’ai enfoncé plus loin en moi, désirant qu’il me remplisse de toute sa semence.

– Ton foutre est tellement bon…

Il m’a fixée sans ciller, le regard droit et intense.

– C’est encore meilleur de te le donner.

Au lieu de se retirer tout de suite, il a recouvert mon corps du sien et m’a embrassée avec la même passion qu’avant. Sa queue se ramollissait lentement en moi, mais il m’embrassait comme s’il voulait encore me baiser.

J’étais pleinement comblée, j’avais eu deux orgasmes puissants d’affilée avec un homme magnifique et en sueur sur moi. Mais je ne voulais pas que ça finisse. Je voulais l’embrasser autant qu’il voulait m’embrasser.

Il s’est écarté et a frotté son nez contre le mien, les cheveux ébouriffés par mes doigts. Il a lentement ressorti sa queue à demi molle, laissant en moi sa cargaison de foutre. Il s’est reculé et m’a examinée, contemplant la semence épaisse qui s’écoulait lentement de ma chatte.

– Putain…

J’étais encore perchée, alors j’ai passé la main sur ma fente, recueillant son foutre gluant sur les doigts. Je l’ai senti couler le long de mes phalanges avant de mettre ma main dans ma bouche pour le lécher jusqu’à la dernière goutte.

Crewe ne m’a pas lâchée du regard, les yeux écarquillés par la surprise autant que par le désir.

Une fois tout son sperme léché, j’ai passé la langue sur mes lèvres.

– Miam.

Crewe m’a observée quelques secondes de plus, en appui sur ses bras puissants. Sa queue recommençant à durcir, il est revenu sur moi et a pointé son gland vers ma fente. Il a bandé à une vitesse étonnante, puis il s’est frayé un passage à travers son foutre et m’a pénétrée de nouveau.

– Je vais te baiser toute la nuit.

– Merci, monsieur.

Il a pris une grande inspiration, comme si ces mots lui faisaient l’effet d’un coup de poignard. Le titre révérencieux le flattait, gonflant son ego comme son sexe. Sa queue était aussi grosse qu’au premier tour, et son désir semblait encore plus insatiable.

Cette fois, il m’a baisée brutalement. Il a jeté mes jambes sur ses épaules et m’a pilonnée comme un homme conquérant une armée entière. Il me possédait à chaque coup de reins, me détruisait à chaque poussée. Nos fluides se mêlaient et trempaient les draps, mais aucun de nous ne s’en souciait.

Et bien sûr, il m’a fait jouir encore.

8

Crewe

Dimitri a posé ma deuxième tasse de café sur le bureau et s’est retiré en silence.

Je buvais habituellement une tasse le matin, mais aujourd’hui, j’en aurais sans doute besoin de trois. Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit hier, et j’étais crevé.

Mais je ne le regrettais pas.

Je n’arrivais pas à me concentrer sur mon travail, car je ne cessais de penser à l’incroyable femme dans mon lit. Elle devait encore dormir, n’ayant aucune raison de se lever tôt. Mais à l’heure du déjeuner, elle ferait mieux d’être prête pour moi.

J’allais la défoncer encore plus fort que la nuit passée.

J’étais de mauvaise humeur hier soir après avoir parlé à Josephine, qui m’a supplié de lui montrer de la compassion qu’elle ne méritait pas. J’ai senti une rage incontrôlable bouillir en moi. Je suis allé en ville et j’ai bu seul dans un bar, mais ça ne m’a pas remonté le moral.

Ça l’a empiré.

La dernière chose que je voulais faire était de baiser mon esclave, mais quand elle s’est mise à se toucher, j’ai perdu la tête. J’étais impatient de fourrer ma queue en elle. Et une fois enfoui dans sa chatte, je ne voulais plus jamais en sortir.

Je voulais y rester enseveli à jamais.

Je me suis frotté les yeux pour la troisième fois et j’ai bu une gorgée de café. Je n’avais pas encore bu de scotch aujourd’hui, trop fatigué pour ça. À ce rythme-là, je pourrais vraiment arrêter d’un coup.

La porte du bureau s’est ouverte à nouveau et j’ai levé la tête, m’attendant à voir Dimitri.

Mais c’était London.

Fichtrement ravissante avec ses cheveux lissés et une robe bleue sans manches.

Elle était maquillée comme si elle allait quelque part. Ma queue s’est durcie à l’instant où elle est entrée dans la pièce, se remémorant l’intensité avec laquelle elle me désirait hier soir. Elle était excitée comme jamais, ayant besoin d’être satisfaite.

Et je lui avais rendu ce service avec plaisir.

Elle a marché vers mon bureau, ondulant des hanches avec détermination. Contournant le meuble opulent qui se trouvait là depuis des centaines d’années, elle s’est assise sur mes genoux comme si elle possédait à la fois moi et la pièce tout entière.

Dimitri est arrivé derrière elle, à bout de souffle.

– Je suis désolé, monsieur. J’ai essayé de l’arrêter…

J’ai levé une main, ne quittant pas London des yeux.

– Ça va. Tu peux t’en aller.

Dimitri est reparti aussi rapidement qu’il était arrivé.

Mes mains ont trouvé les cuisses de London, mon regard toujours rivé au sien.

Ses yeux émeraude se sont étrécis et j’ai remarqué que ses épaules étaient tendues, comme si elle avait quelque chose à me dire. Sa visite n’était pas seulement pour le plaisir, bien qu’elle était assise sur la bosse de mon érection. Elle a passé les bras derrière mon cou et m’a regardé fixement.

– Je ne veux pas te partager avec qui que ce soit.

J’ai levé un sourcil, pas tout à fait sûr de ce qu’elle insinuait.

– Je veux que tu ne baises que moi.

Elle a parlé d’une voix ferme qui correspondait à son caractère, mais je trouvais adorable qu’une aussi petite femme fasse une telle demande.

– Je veux que ce soit juste nous deux. Tu combles mes besoins. Je peux combler les tiens. Je ne veux plus que tu sortes et que tu rentres tard. Je te veux dans mon lit toutes les nuits. Un point c’est tout.

Elle ne m’a pas laissé la possibilité de négocier, même si je n’avais rien de différent en tête. Manifestement, elle pensait que je voyais d’autres femmes depuis le début, alors qu’en réalité, je n’avais d’yeux que pour elle. Quelques semaines plus tôt, je l’aurais repoussée en lui disant que je pouvais bien coucher avec qui je voulais quand ça me chantait.

Mais je n’ai pas fait ça aujourd’hui.

L’idée d’être monogame ne me déplaisait pas complètement. Lui promettre fidélité ne m’horripilait pas. Le fait qu’elle me veuille pour elle toute seule a provoqué un tohu-bohu dans mon froc. Qu’elle ait besoin de moi flattait ma virilité. Elle était ma prisonnière, mais j’avais désormais l’impression que nous étions partenaires, qu’elle voulait une vraie relation avec moi.

C’était trop sexy.

Cette femme me désirait — affreusement.

J’ai détaché ma ceinture en ne la quittant pas des yeux. Mes mains ont trouvé le bas de sa robe, que j’ai brusquement tirée vers le haut avant d’écarter sa petite culotte.

Elle a passé la main derrière son dos, attrapé ma queue par la base et l’a dirigée vers sa fente. Ma queue a glissé en elle jusqu’aux couilles, et j’ai laissé échapper un gémissement silencieux alors qu’elle mouvait son bassin.

J’ai agrippé ses cuisses et pressé le front contre le sien.

– Juste toi et moi.

– Tout est prêt pour l’inauguration.

Ariel était assise dans un des fauteuils, les jambes croisées, vêtue d’une jupe fourreau et d’un chemisier blanc. Elle était maigre, car elle travaillait toute la journée et ne mangeait jamais rien. Parfois, elle buvait du scotch avec moi, mais elle préférait le vin.

– Les traiteurs ont été réservés, tous les invités ont confirmé leur présence, et on a eu le vin spécial que t’as demandé.

Ça voulait dire que Bones serait là ? J’allais devoir l’appeler pour vérifier.

– Josephine a répondu ?

– Oui.

Elle a levé les yeux, ses lunettes à monture noire assise sur l’arête de son nez. Elle a étudié mon visage, tentant de le déchiffrer.

– Ça pose problème ?

Je ne lui avais pas parlé des ennuis que j’avais avec mon ex.

– Ça va aller. Elle est passée la semaine dernière, mais j’ai refusé de la recevoir. Puis elle a appelé pour me dire que son père avait fait une crise cardiaque.

Comme je disais tout à Ariel, c’est sorti tout seul.

– Elle m’a demandé de venir, mais je lui ai dit de ne plus m’appeler et j’ai raccroché.

Ariel a approuvé de la tête.

– Elle ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Elle ne peut pas te quitter et s’attendre à ce que tu sois là pour elle.

– Je sais.

Ariel était aussi froide que moi. C’était sans doute pourquoi on s’entendait aussi bien.

– Elle a du culot, franchement.

– En effet.

Ariel a pris une grande inspiration, et j’ai su qu’elle allait dire quelque chose de lourd.

– Alors, t’invites London ou quelqu’un d’autre ?

Elle avait clairement exprimé son dédain vis-à-vis de ma concubine, et je savais exactement ce qu’elle espérait entendre.

– London.

Ariel ne s’est pas donné la peine de cacher son irritation en gribouillant dans son carnet.

– Je veillerai à ce qu’elle soit coiffée et maquillée. Je t’encourage fortement à lui faire suivre un cours de bonnes manières. Elle se tient mal, et elle ne sait pas comment se comporter avec ses supérieurs.

J’ai souri en imaginant comment la conversation se déroulerait. Les flammes s’animeraient dans ses yeux et brûleraient indéfiniment.

– Je vais lui en glisser un mot.

– Très bien, dit-elle en refermant son dossier. C’est tout pour l’instant. Si t’as besoin d’autre chose, tu sais où me trouver.

– Je sais. Tu ne dors jamais.

Je lui ai souri en la regardant se lever du fauteuil.

Elle affichait toujours son air sévère, mais luttait contre le sourire qui menaçait de se dessiner sur son visage.

– Le travail avant tout.

– T’as invité quelqu’un à l’inauguration ?

– Crewe, tu sais que je ne mélange jamais affaires et plaisir.

Elle ne me semblait pas du genre à aimer le plaisir.

– Eh bien, je t’encourage à le faire. T’as rencontré mes nanas. J’aimerais bien rencontrer tes mecs — pour m’assurer qu’ils sont assez bien pour toi.

Elle a souri.

– Aucun homme n’est assez bien pour moi.

Sur ce, elle est sortie, me laissant seul dans le bureau.

Comme à mon habitude, j’ai pensé à London. Quand j’étais seul, elle me revenait à l’esprit. Si Ariel savait que j’avais décidé de partager ma couche exclusivement avec London, elle serait furax. Son feu embraserait le château tout entier.

Je me suis frotté la mâchoire, ressentant l’envie irrésistible de descendre un verre de scotch. La sensation de brûlure de ma gorge à mon estomac me manquait. Mais j’essayais de réduire ma consommation comme London me l’avait demandé, et passer de neuf à quatre verres. J’en avais déjà bu un, aussi je devais prendre une pause avant le prochain. Il était seulement midi.

J’ai pris le téléphone et appelé Bones, sachant que ce psychopathe me permettrait de penser à autre chose qu’aux deux drogues dans ma vie.

– Crewe, comment va le marché du scotch ?

Il avait une voix profonde, et rugueuse comme du papier de verre. On entendait la perversité dans son ton, naturellement sinistre et lourd de malfaisance. Je me suis demandé si les autres le remarquaient.

– Rien à redire. Comment va le marché des armes ?

– Rien à redire, répondit-il en riant. Que me vaut l’honneur ?

J’avais déjà acheté des armes à Bones, mais c’était parce que les frères Barsetti n’étaient pas disponibles. La facture était bonne et la qualité passable, mais elles n’arrivaient pas à la cheville des produits de Crow et Cane.

– J’ouvre une deuxième distillerie à Édimbourg ce samedi. Je voulais savoir si tu venais.

– J’ai reçu ton invitation. Je vais peut-être passer. Je serai dans le coin.

Je me mordillais l’intérieur de la lèvre en pensant à ce que j’allais dire. Chacun de mes gestes était calculé, comme si j’étais un général qui envoyait ses bateaux de guerre sur l’Atlantique. Je voulais savoir s’il emmènerait Vanessa, mais je ne pouvais pas lui demander de façon directe. Je n’étais même pas censé être au courant de son existence.

– J’espère t’y voir.

– Ton animal de compagnie sera à ton bras ?

Mes muscles d’épaules se sont immédiatement crispés à la question. Je n’aimais pas son ton ni la façon dont sa respiration avait changé dès qu’il avait abordé le sujet de London. Une colère inexplicable a surgi en moi, prête à exploser.

– Oui. Elle est toujours à mon bras.

Bones a ricané.

– On dirait que j’ai raté l’occasion d’acquérir une poulette incroyable. Heureusement que je lui ai trouvé une remplaçante.

Je savais exactement à qui il faisait allusion. J’ai ravalé la colère que je ressentais par rapport à London, car elle n’était pas aussi importante que ma prochaine question.

– Elle t’accompagne samedi ?

– Probable. Si ses ecchymoses ont guéri.

J’ai ravalé la bile qui me remontait à la gorge. J’allais devoir omettre ce commentaire lorsque je parlerais à Crow. Ça le tuerait.

– J’ai hâte de la rencontrer.

– Et j’ai hâte de revoir ton animal de compagnie.

Avant de dire quelque chose qui compromettrait Crow et Cane, j’ai mis fin à la conversation et raccroché. Je n’étais pas particulièrement proche des frères Barsetti, mais je comprenais ce que c’était de perdre un parent. Mon offre de les aider venait de mon propre deuil. Si au moins j’avais encore Alec, peut-être que je me sentirais moins seul. J’aurais quelqu’un avec qui partager le fardeau de mon nom. Je pourrais prendre le large et vivre en solitaire sur la côte grecque. Mais je ne pouvais pas déshonorer mes parents en manquant à mon devoir.

J’ai appelé Crow quelques instants plus tard.

– Salut, c’est Crewe.

– Comment tu trouves nos produits ?

Mes hommes étaient très satisfaits de leur équipement. Les fortifications qui nous entouraient avaient atteint de nouveaux sommets. Je gardais quelques pistolets pour mon usage personnel, planqués dans des endroits que London ne découvrirait pas.

– Eh bien. Nickel, comme d’hab.

– T’en as pour ton argent. Alors, t’as des nouvelles ?

Crow mentionnait rarement le nom de Bones, restant vague volontairement. Il contrôlait bien sa colère, mais j’avais l’impression de pouvoir l’entendre dans le combiné.

Mais peut-être que je ne faisais que l’imaginer.

– Je viens juste de lui parler. Il ne m’a pas donné de réponse concrète, mais il a dit qu’il passerait sans doute. Et qu’il emmènerait peut-être Vanessa.

Crow n’a rien dit.

Je lui ai donné un moment pour digérer mes paroles. Son esprit tournait sans doute à fond la caisse. Si on m’avait volé un être cher, je ne penserais qu’à la façon dont je le récupérerais — et à ma vengeance.

– T’as un plan en tête ?

– Cane et moi serons là. On ne se montrera pas, et on restera à l’abri des regards. Si l’occasion de l’attraper se présente, on sautera dessus.

– Je suis sûr qu’il emmènera aussi quelques gardes.

– On s’arrangera. Idéalement, faudrait qu’on croie que Vanessa a pris la fuite. Histoire de ne pas diriger les soupçons vers toi.

– Pas de fusillade, compris ? Beaucoup de gens importants seront là. Personne n’est au courant de mes activités criminelles, et je veux que ça reste comme ça.

– Compris. Tu nous rends service, on ne te trahira pas.

Je l’ai cru sur parole.

– Merci.

– On se parle plus tard.

J’ai raccroché avant de me remettre au travail, luttant contre mon envie désespérée de boire un scotch.

Je suis entré dans la chambre, la cravate déjà détachée, impatient de voir London comme elle ne s’était pas montrée de la journée. Parfois elle passait me voir dans mon bureau, s’asseyait sur mes genoux et me distrayait des piles de papiers autour de moi.

Je n’étais pas prêt pour ce que j’ai vu. Debout en lingerie noire, London était le fantasme de tous les hommes. Son haut de dentelle présentait deux ouvertures desquelles ses seins sortaient librement, fermes et bandés. Son string avait un trou dans l’entrejambe et laissait peu de place à l’imagination en découvrant ses longues et ravissantes jambes.

Je ne l’avais jamais vue en lingerie. Je ne lui avais jamais demandé de s’habiller sexy pour moi, et à ce moment-là, j’étais heureux de ne pas l’avoir fait. C’était bien plus excitant quand c’était une surprise. J’ai retiré ma cravate en m’avançant lentement vers elle, laissant tomber ma veste en chemin.

J’ai pris mon temps pour me déshabiller, ne la quittant pas du regard une seconde. Ma gorge s’est asséchée et mon cœur s’est mis à se débattre dans ma poitrine. Je bandais déjà d’avoir pensé à elle toute la journée, et ma queue était tellement épaisse que j’avais l’impression qu’elle allait exploser.

J’ai enlevé mon pantalon, puis laissé tomber mon caleçon par terre. Ma bite dure comme du fer l’a saluée d’une contraction visible. Le fait que cette femme me désire à ce point alors qu’elle me détestait avant m’allumait à mort. Elle avait maintenant besoin que je sois à la maison tous les soirs, et dans sa chatte plusieurs fois par jour.

Elle a passé les bras derrière mon cou et m’a embrassé fougueusement sur la bouche, dardant avidement sa langue entre mes lèvres. Ses ongles se sont plantés dans ma peau, puissants et acérés comme des lames de rasoir. Ses mains ont parcouru mon torse alors qu’elle s’agenouillait lentement.

J’ai inspiré profondément, sachant ce qui se passerait ensuite.

Elle a saisi ma queue par la base et l’a fourrée tout entière dans sa bouche grande ouverte et salivante de désir.

Je me sentais déjà comme le roi de mon propre univers. Tout et tout le monde m’appartenait. Mais rien ne me donnait une impression plus royale que cette fille à genoux devant moi avec ma queue dans la bouche. Je ne me sentais jamais aussi puissant que lorsque je voyais l’ardeur brûler dans ses yeux. Mes mains ont trouvé sa nuque et j’ai guidé sa tête d’avant en arrière. Les larmes lui sont montées aux yeux, et elle avait du mal à respirer puisque mon énorme sexe lui bloquait pratiquement la gorge. Mais elle continuait, car elle savait que j’adorais ça — et elle aussi.

Nous avons dîné sur le balcon de la chambre, car London ne voulait pas descendre. Elle a dit qu’elle voulait manger dans mon t-shirt et mon caleçon, qui lui donnaient un air à la fois sexy et décontracté. Je la préférais de loin dans mes fringues que dans une robe.

Elle a coupé son poisson en regardant à l’horizon. Seules les lumières du château éclairaient le ciel nocturne sans nuages. On pouvait voir les étoiles, qui scintillaient au-dessus de nos têtes.

Alors qu’elle contemplait la beauté qui nous entourait, je la contemplais. Son mascara avait bavé légèrement à cause des larmes qu’elle avait versées. Elle avait les cheveux ébouriffés, car je les avais empoignées sauvagement. Mais toutes ces imperfections la rendaient parfaite. Elle était encore plus époustouflante que les grandes toiles accrochées aux murs du château.

Notre relation était désormais complètement différente. Avant, nous nous querellions tout le temps, j’avais un besoin urgent de la dominer et la maîtriser chaque fois qu’elle résistait. J’avais dû la conquérir plus d’une fois pour qu’elle se soumette enfin à moi. Mais maintenant, nous nous tenions compagnie en silence, et nos conversations silencieuses me comblaient. Je n’avais plus à porter un masque en sa présence. Elle n’avait plus à en porter un en ma présence.

Nous coexistions — dans le bonheur.

Et plus le temps passait, plus je la trouvais belle. Ses traits ne changeaient pas et son poids ne fluctuait pas, mais je me surprenais à admirer la courbure naturelle de ses pommettes, la rondeur de ses lèvres. Je remarquais maintenant ses beaux yeux plus que ses formes. Ses paroles avaient une signification nouvelle, car je trouvais tout ce qu’elle disait révélateur.

J’ignorais ce qui se passait, mais j’aimais ça.

Elle a continué de manger en silence, les yeux baissés. Une brise légère a soufflé, dégageant quelques mèches de son visage.

Je buvais de l’eau avec mon repas, mais j’en détestais la fadeur.

Elle a levé les yeux et remarqué mon verre presque vide.

– Tu tiens bien le coup. Ça m’impressionne.

– Ça n’a pas été facile, mais ce n’est pas impossible.

Il me serait impossible d’arrêter de boire complètement. C’était un compromis que je n’étais pas prêt à faire. Mais boire trois à quatre verres par jour était faisable.

– Tu te sens différent ?

J’avais les idées plus claires et un peu plus d’énergie qu’avant, mais j’avais aussi des sautes d’humeur.

– Je suis irrité en permanence.

Elle a ri.

– Alors rien n’a changé.

J’ai contenu mon sourire.

– T’as fait quoi aujourd’hui ? demandai-je.

– Du Pilates dans le salon. Puis j’ai accroché tes vêtements et fait le ménage.

– Tu sais, j’ai des bonnes pour ça.

– Eh bien, je m’ennuyais. J’étais à court de trucs à faire.

Je voulais lui dire qu’elle pouvait toujours me rendre visite, même si ça ne faisait que ralentir ma journée de travail.

– Tu veux un chien ?

– Je peux avoir un chien ? demanda-t-elle, surprise.

– Pourquoi pas ?

– Eh bien, ils sont malpropres, et on voyage beaucoup.

J’ai haussé les épaules.

– Quelqu’un peut s’en occuper.

– Si j’avais un chien, j’aimerais m’en occuper moi-même.

– Alors peut-être qu’un môme serait plus facile.

Les mots sont sortis de ma bouche sans que j’aie le temps de réfléchir. Je n’avais jamais pensé avoir des enfants avec elle. Je la considérais seulement comme ma concubine.

Elle m’a regardé d’un air indéchiffrable. On aurait dit qu’elle avait érigé une façade qui masquait ses pensées. Elle ne semblait pas dégoûtée par l’idée, mais elle ne semblait pas excitée non plus.

– Je veux te demander quelque chose.

J’ai délaissé mon assiette à moitié terminée et j’ai focalisé le regard sur elle.

– Je t’écoute.

– Est-ce que je suis ton meilleur coup ?

Je pensais déjà connaître la réponse, si je me fiais à son désir insatiable de moi. Mais je voulais l’entendre me le dire quand même. Après tout, j’étais un narcissique fini.

Elle a fait tournoyer son vin avant de boire une gorgée, prétexte pour réfléchir à sa réponse.

Je l’ai regardée attentivement en ne clignant même pas des yeux. Je lui avais déjà posé des questions personnelles, qu’elle avait évitées. Mais notre relation était beaucoup plus détendue à présent. Nos conversations ne ressemblaient plus à des interrogatoires.

Elle a posé son verre.

– Tu connais déjà la réponse.

– Je veux l’entendre quand même.

Ses yeux n’ont pas brillé d’insolence, pas comme avant.

– Oui, t’es mon meilleur coup. Peut-être que ce n’était pas clair malgré toutes les fois où tu m’as fait jouir, ou toutes les fois où je t’ai demandé de me baiser en pleine nuit. À côté de toi, les autres hommes avec qui j’ai couché sont des gamins. Ils ne me faisaient pas toujours jouir, sans doute parce qu’ils n’avaient pas d’expérience. On ne m’a jamais embrassée aussi fort que toi. Je ne me suis jamais sentie aussi belle et désirable qu’avec toi.

Elle a repris son verre et a bu une gorgée comme si elle ne venait pas de livrer le discours le plus érotique du monde.

J’avais une couronne invisible sur la tête, et je fixais ma reine. J’ai serré les accoudoirs de ma chaise et souhaité que la table ne soit pas recouverte de plats. Les bonnes viendraient débarrasser d’une minute à l’autre.

– T’es mon meilleur coup aussi.

Cette fois, elle m’a regardé d’un air facile à lire. Mon aveu l’avait surprise.

– Vraiment ?

– Ouais.

Elle était différente de toutes les femmes que j’avais fréquentées. Elle était authentique et naturelle. Elle avait du cran et un air redoutable qui faisait trembler les hommes. Elle était dure comme de la pierre.

– Mais tu le savais déjà.

J’étais adossé à la tête de lit et j’avais les mains posées sur ses hanches. Mes doigts étaient enfoncés dans sa peau douce alors que je la guidais de haut en bas sur ma queue. Elle faisait danser son bassin, en prenant ma longue queue avec une fluidité contenue. Elle m’engloutissait jusqu’aux couilles avant de remonter lentement, jusqu’à ce que seul mon gland soit en elle, puis elle redescendait.

Ses seins ravissants sautillaient devant mon visage, fermes, avec les mamelons dressés. Ses épaules étroites menaient à un cou effilé que j’avais déjà recouvert de baisers. Un gémissement silencieux s’échappait de ses lèvres chaque fois qu’elle descendait jusqu’en bas. Parfois, je faisais bouger son bassin d’avant en arrière, stimulant son clito contre mon corps musclé.

Quand elle me baisait comme ça, j’étais au septième ciel.

Elle s’est penchée en avant et m’a écrasé ses nichons dans la figure. Je les ai accueillis d’un baiser avant de reculer pour la contempler alors qu’elle ondulait les hanches. Elle a fait courir ses mains sur mon torse et mes épaules, en utilisant mon corps puissant pour s’ancrer et se frotter sur moi de plus belle.

Bordel de merde.

J’ai passé les mains sur ses cuisses, empoigné ses fesses et pressé ses muscles fermes de mes paumes. J’étais tenté de lui doigter le cul, mais je me disais que ça me ferait jouir bien trop vite.

Sa respiration était irrégulière et entrecoupée de gémissements. Elle a planté les ongles dans ma peau et ses paupières se sont alourdies de fébrilité. Nos corps entrelacés dégageaient dans la pièce une forte odeur de sexe.

Je voulais que le moment ne se termine jamais.

Elle a renversé la tête en arrière et s’est pris les seins, les pressant assez fort pour grimacer de douleur.

Putain.

Elle se laissait graduellement emporter par un puissant orgasme qui la ferait se tordre de plaisir. Je l’avais baisée assez de fois pour remarquer les signes avant-coureurs : sa respiration courte, sa poitrine rouge et la façon dont elle avalait à quelques secondes d’intervalle.

J’ai passé la main entre ses jambes et j’ai écrasé le pouce contre son clito palpitant. Je l’ai frictionné vigoureusement, et elle a cambré les hanches en réponse. J’avais toujours voulu que les femmes jouissent de moi autant que je jouissais d’elles, mais mon objectif principal avec London était de lui procurer du plaisir. C’était mieux qu’un orgasme. Le sexe avait complètement changé son point de vue sur sa captivité. Maintenant, elle avait besoin de moi, elle comptait sur moi. Si la meilleure façon de la rendre heureuse était de la combler au lit, je le ferais avec plaisir.

Elle a bougé le bassin frénétiquement et a bientôt été à bout de souffle. Sa main a saisi mon poignet et a gémi alors que l’euphorie la balayait. Sa chatte s’est resserrée autour de mon membre avec puissance et elle a joui sur moi, me noyant dans son nectar délicieux.

– Putain de merde, Mignonne…

Je scrutais les moindres expressions sur son visage et les gravais dans ma mémoire tellement sa beauté me renversait. Regarder une femme jouir était toujours amusant, mais regarder London jouir était un spectacle grandiose.

J’avais du mal à me contenir.

Elle est tranquillement revenue à elle, son bassin ralentissant peu à peu. Sa respiration a retrouvé son rythme normal et la rougeur de sa poitrine s’est dissipée. Elle a passé la main dans ses cheveux, les dégageant de son cou moite de sueur. Elle était tout en courbes, avec des nichons pointus, une taille cambrée et des hanches parfaites. Elle était tellement belle que la regarder me faisait mal.

Son emprise sur mon poignet s’est lentement desserrée.

– Encore.

J’ai remis les mains sur ses hanches et je les ai pressées fort.

– Autant que tu voudras, Mignonne.

La satisfaire était mon devoir. Je ne voulais être nulle part ailleurs qu’avec elle à ce moment-là. Je ne voulais pas appeler Sasha ou trouver une fille dans un bar. La seule femme au monde que je voulais baiser était empalée sur ma queue en ce moment.

Et ça ne me faisait pas peur.

Ma main a trouvé le creux de ses reins et est remontée jusqu’à la zone entre ses omoplates. Je l’ai attirée vers moi pour l’embrasser. Mon autre main guidait toujours son bassin le long de ma queue, car j’avais besoin de sentir sa chatte trempée en même temps. J’encerclais sa langue de la mienne, et la sensation de sa petite bouche m’amenait au bord du précipice. Ma queue était prête à exploser, mais je me retenais, prenant mon boulot d’amant au sérieux.

Je voulais passer la nuit à faire ça.

Le manque de sommeil nuisait à mon travail et diminuait ma productivité. J’avais du mal à rester attentif, et moins d’énergie pour m’entraîner le matin. Mais je n’allais rien changer, car les nuits comme celle-ci étaient ma raison de vivre. J’étais un roi dans mon château, et cette femme éblouissante était ma reine.

Ma reine du scotch.

Je me suis lavé dans la salle de bain, car j’étais tout en sueur. La chaleur de nos ébats ne me dérangeait pas, mais j’avais besoin de me rafraîchir après coup. J’ai enfilé un caleçon propre et senti le sommeil m’alourdir les paupières. Je venais tout juste d’avoir un puissant orgasme et de décharger tout mon foutre au plus profond de cette femme. J’étais prêt à me mettre au lit.

Je suis retourné dans la chambre et je l’ai trouvée allongée de son côté du lit, face à la fenêtre et dos à moi. C’était toujours ainsi qu’elle dormait, ne franchissant jamais la ligne invisible qui séparait notre couche. Elle ne ronflait pas, mais je le savais lorsqu’elle dormait. Sa respiration changeait, à la fois douce et profonde.

Je me suis glissé sous le drap et j’ai senti mes yeux se refermer immédiatement. Avec un lit aussi large, il y avait amplement d’espace pour deux personnes. Nous ne nous croisions jamais pendant la nuit. Ses jambes ne caressaient pas les miennes, mes mains n’entraient pas en contact avec les siennes.

Ça me plaisait bien.

Mais j’avais besoin de changement. J’aimais toucher sa peau douce alors que nous baisions, mais je voulais le faire plus souvent. Je voulais sentir ma queue contre son cul, ses seins sur mon bras. Je voulais voir sa poitrine monter et descendre alors qu’elle respirait.

J’ai franchi la ligne invisible et me suis aventuré de son côté du lit. Mon bras a encerclé sa taille et je l’ai ajustée contre moi, insérant la queue entre ses fesses et collant la poitrine sur son dos. J’entendais sa respiration, je sentais son pouls.

Elle a remué à mon contact et m’a regardé par-dessus son épaule, les yeux embrumés comme si elle était à moitié éveillée. Son bras a encerclé le mien et elle a reposé la tête sur l’oreiller, se rendormant sans dire un mot.

Dormir près d’elle était bien plus confortable que dormir tout seul. Sa respiration était une douce berceuse à mes oreilles. Son parfum m’enveloppait et me transportait dans un champ de fleurs. J’ai tout de suite commencé à sombrer, en rêvant de journées d’été ensoleillées.

Je n’ai pas pensé aux gens qui m’avaient trahi, à ma famille disparue, ou aux autres tracas dans ma vie. Quand nous étions ensemble, toutes ces conneries cessaient d’exister. Nous étions seuls au monde. C’était la première fois que je ressentais de la joie depuis longtemps.

Peut-être depuis toujours.

9

London

Mon plan marchait.

Je ne pensais pas qu’il était déjà amoureux, mais il ressentait quelque chose pour moi. À l’instant où il est passé de mon côté du lit et m’a serrée dans ses bras, j’ai su que notre relation avait franchi un nouveau cap.

J’avais hâte de sonder le terrain.

J’avais hâte de rentrer chez moi et de reprendre la vie qu’on m’avait volée. Je serais au deuxième semestre de l’année universitaire normalement. Nous aurions terminé le système respiratoire et serions passés à la cardiologie. J’aurais pu suivre les patients cardiaques à l’hôpital où je travaillais.

Mais j’étais piégée ici.

J’aurais pu avoir toutes sortes de conversations banales avec mon frère, discuter de son job bidon dans les assurances et de mes études de médecine. J’aurais pu sortir avec mes amis le vendredi soir dès la fin du service à l’hôpital. Je n’ai pas fêté mon anniversaire parce que personne dans cette nouvelle vie n’en connaissait la date.

Il m’a privée de toutes ces choses.

Je culpabilisais un peu de le manipuler, d’utiliser le sexe et l’affection pour qu’il me considère comme autre chose qu’une simple possession, un objet de vengeance. Mais la vie de mon frère était en jeu, et on m’avait déjà volé la mienne. J’étais une jeune femme innocente qui vivait une vie ordinaire quand il m’a enlevé tous mes espoirs et mes rêves.

Je n’avais aucune raison de culpabiliser.

Je m’en voudrais de ne pas faire tout mon possible pour m’échapper d’ici. Accepter mon destin serait pathétique et honteux. Je n’avais qu’une seule vie, et je n’allais certainement pas la passer en étant la prisonnière de Crewe.

Je méritais d’être libre, nom d’un chien.

Je devais réfléchir à un plan et trouver une solution à ce problème. Le seul moyen d’y parvenir serait de communiquer avec Joseph, mais ça m’était impossible.

Sauf si je demandais à Crewe la permission de l’appeler.

Il dirait oui si je la jouais finement.

Ça valait le coup d’essayer.

J’étais assise dans le jardin en plein sud et je contemplais les collines et les montagnes au loin. Même si nous n’étions qu’à quelques minutes de la ville, avec cette vue magnifique, c’était comme si nous nous trouvions au milieu de nulle part.

J’étais si loin de chez moi.

Le soleil se couchait, et il faisait presque nuit. Le dîner serait bientôt prêt, et Crewe me cherchait sans doute, pensant me trouver dans la chambre où je l’attendais tous les jours comme un bon chien.

Il a fini par me trouver assise sur le banc en pierre dans le jardin. Il s’était déjà douché et changé, portant un jean et un t-shirt dans lequel il était aussi sexy qu’en costume. Toutes mes actions visaient à le manipuler, mais je mentirais si je disais que je n’aimais pas ça. Le sexe était incroyable. Je n’ai pas menti en lui disant qu’il était le meilleur amant que j’ai eu. Je n’avais jamais rencontré un homme aussi beau de toute ma vie.

Il n’a pas dit un mot et s’est assis à mes côtés, ses yeux marron rivés sur moi.

Je me suis penchée contre lui et l’ai embrassé doucement sur la bouche, un baiser sensuel et sans la langue. Il était lent, mais c’était à dessein. Quand je me suis écartée, j’ai bien vu qu’il ne voulait pas que le baiser se termine. Je me suis déplacée vers lui et j’ai admiré la vue.

Il a passé un bras dans mon dos, ses doigts touchant mon épaule.

– Qu’est-ce que tu fais dehors, Mignonne ?

– Je suis venue ici il y a un moment, et j’ai perdu la notion du temps…

Sa main s’est déplacée à l’arrière de ma tête et il m’a caressé doucement les cheveux du bout des doigts. Les gestes affectueux de ce genre devenaient de plus en plus fréquents. Il avait cessé de m’empoigner par le cou quand il voulait quelque chose et me traitait désormais comme un être humain.

– Quelque chose te tracasse ?

C’était ma chance.

– Si on veut. Rien d’important, et je ne veux pas t’embêter avec ça.

Ses doigts se sont immobilisés dans mes cheveux. Il les a pressés contre mon crâne et a lentement tourné ma tête vers lui.

– Tu ne m’embêtes jamais, Mignonne. Dis-moi.

Il ne me confiait jamais rien, mais je ne lui ai pas fait remarquer. J’avais réussi à ce qu’il arrête de voir d’autres femmes, ce qui était déjà un exploit, donc je ne pouvais pas me montrer plus exigeante.

– Mon frère me manque. C’est son anniversaire… et je l’appelle toujours pour son anniversaire.

C’était du pipeau. Ce n’était pas son anniversaire, mais Crewe ne le savait probablement pas. J’ai continué à contempler les champs sans exprimer aucune attente. Je ne voulais pas lui demander carrément si je pouvais l’appeler. Ce serait plus facile si Crewe faisait preuve de compassion et me le proposait spontanément.

Crewe n’a rien dit du tout. Ses doigts se sont remis à me caresser les cheveux.

Merde. Était-ce stupide de ma part de penser que ça serait aussi facile ?

– T’as bien travaillé ?

Crewe a descendu sa main dans ma nuque et m’a massé les muscles du cou, de son pouce et son index puissants. Chaque fois qu’il me touchait, il me faisait du bien. Quand son attouchement était sexuel, il m’enflammait littéralement. Quand il était réconfortant, je me sentais incroyablement bien.

– Tu peux l’appeler.

Il a sorti son téléphone de sa poche et affiché le numéro à l’écran. Puis il me l’a tendu.

Oh mon Dieu. Ça a réellement marché.

J’ai regardé le téléphone sans le prendre, sourcils froncés.

– Quoi ?

Il me le tendait toujours.

– Je te donne dix minutes.

J’ai finalement pris le téléphone, sentant ma main trembler.

– T’es sérieux ?

– Ouais. Aucun de vous ne peut faire quoi que ce soit, de toute façon.

J’ai fixé le numéro de mon frère, mais n’ai pas appuyé sur la touche Appel. Maintenant que j’avais réussi, je ne savais plus quoi faire.

– Je peux avoir un peu d’intimité ?

Crewe m’a fixée d’une expression indéchiffrable.

– Tu viens te dire qu’on ne pouvait rien faire…

Il a réfléchi quelques instants avant d’acquiescer.

– Dix minutes. Pas une seconde de plus.

Il s’est penché vers moi et m’a embrassée sur la bouche, puis il s’est levé du banc, les épaules tendues et le dos droit. Il se tenait avec élégance à tout moment de la journée. Même quand il allait aux toilettes dans la nuit, il avait une démarche de soldat.

Quand il est rentré dans le château, j’étais encore sous le choc. Ça avait été bien plus facile que prévu. Ça ressemblait à un piège, mais il n’y avait aucun moyen que ça en soit un, à moins que Crewe ait deviné mon intention depuis le début.

Je me suis souvenu que mes dix minutes filaient, alors j’ai appuyé sur la touche et pressé le téléphone contre mon oreille. Ça sonnait quand j’ai réalisé que le balcon de notre chambre donnait sur cette cour. Crewe pouvait me surveiller, et m’entendre si je parlais trop fort.

Joey a répondu.

– Crewe.

Sa voix était déformée par la haine. Je n’avais jamais entendu un tel ton chez lui. Même quand on se bagarrait enfants, je n’avais jamais senti chez lui pareille rage.

– C’est London. Il m’a dit que j’avais dix minutes pour te parler.

– London ?

Sa voix a complètement changé quand il a réalisé que c’était moi.

– Il t’a laissée m’appeler ?

– Oui. Il n’est pas à côté de moi. Je peux parler librement.

– N’en sois pas si sûre. Il n’est pas idiot.

J’étais certaine d’avoir l’intimité que je demandais. Je pensais que Crewe me faisait confiance, jusqu’à un certain point.

– Non, nous sommes seuls.

– Pourquoi il te laisserait me parler seule ?

– Parce que j’ai avancé sur ce dont on a parlé la dernière fois.

Inutile de l’expliquer, Joseph savait de quoi je parlais.

– Je crois que j’ai fait beaucoup de progrès. Les choses sont différentes. Je ne sais pas combien de temps ça va prendre encore, mais on est sur la bonne voie.

C’était gênant pour Joseph. Pas facile de discuter du fait que sa petite sœur se faisait baiser tous les soirs par le type qui l’avait enlevée. Joseph m’a toujours protégée depuis que nous avons perdu nos parents, et je savais qu’il se sentait coupable de ma situation actuelle.

– Eh bien… tant mieux. Tu crois qu’il finira par te laisser partir ?

– Je ne sais pas… peut-être.

Je ne savais pas combien de temps ça prendrait. Une fois que je lui aurais demandé de me libérer, toutes mes cartes seraient sur la table. Il saurait que tout entre nous n’était qu’un mensonge.

– Mais je pense pouvoir lui demander de désactiver définitivement l’émetteur. Ça n’est pas une requête déraisonnable.

– London, je me fiche de ça. Je ne me soucie que de toi.

Les larmes me sont montées aux yeux en entendant la sincérité dans sa voix. Ma captivité le tuait un peu plus chaque jour. Nous étions séparés douloureusement alors que nous étions la seule famille l’un pour l’autre.

– Eh bien… c’est tout ce qu’on peut faire pour le moment.

Je me suis efforcée de ne pas laisser mon émotion percer dans ma voix.

– Il va falloir tenter autre chose, peut-être une attaque.

– Une attaque ?

– Je vais rassembler tous mes hommes et les mercenaires que je trouverai pour lui tendre une embuscade. Tuer tout le monde, y compris lui. C’est le seul moyen pour nous deux de retrouver la liberté.

Ça semblait logique, mais l’idée de ce carnage me mettait mal à l’aise. Et paradoxalement, je ne voulais pas que Crewe meure. Il méritait de mourir pour ce qu’il m’avait fait, car j’étais innocente, mais je ne pouvais pas m’y résoudre.

– Je vais continuer à œuvrer pour qu’il me libère. Je ne veux pas que tu risques ta vie.

– Je me fous de ma vie, London. Je dois te sortir de cet enfer. Ça me tue…

– Je sais, murmurai-je. Mais ce n’est pas si terrible. Il me traite bien.

– Tu me dirais ça même si c’était faux.

– Mais c’est vrai. Je ne prends pas la défense de Crewe parce que c’est un criminel… mais il a de la compassion, de l’empathie et un cœur. Je l’ai vu moi-même. S’il était vraiment démoniaque, il m’aurait livrée à Bones. Je préfère de loin être avec Crewe.

Joseph est resté silencieux, ne me croyant toujours pas.

Je ne pouvais pas lui dire que Crewe et moi avions des rapports sexuels incroyables, que notre alchimie était passionnelle et que je lui faisais confiance pour prendre soin de moi. Je n’ai donc rien dit de plus.

– Crewe organise un événement pour l’inauguration de sa distillerie à Édimbourg. Il y aura beaucoup de monde. On peut peut-être se croiser là-bas.

– Je peux me débrouiller. Je connais l’endroit dont tu parles. Ça ne devrait pas être trop difficile.

– Ne te fais pas attraper. Sinon, ça va foutre en l’air toutes mes chances d’être libre un jour.

– T’inquiète pas, dit-il confiant. Je vais réfléchir à un plan cette semaine. Je pourrais peut-être te sortir de là ce soir-là.

– Me sortir de là ? Il n’y a aucun moyen que tu m’emmènes sans qu’il te tue.

– Mais t’as dit qu’il était en train de tomber amoureux de toi.

– Ouais… et alors ?

– Peut-être qu’il ne me tuera pas. Peut-être qu’il n’aura pas les couilles d’appuyer sur la gâchette.

Le plus souvent, Crewe était un mec honorable. Il aidait Crow et Cane à récupérer leur sœur même s’il ne leur devait rien, et il veillait sur moi tous les jours. Il y avait de fortes chances qu’il ne le fasse pas. Mais quand Crewe était énervé, il était capable de tout.

– Je ne veux pas prendre ce risque.

– Moi si. Je préfère mourir plutôt que de te laisser être sa captive plus longtemps.

Peut-être que cet appel était une mauvaise idée.

– Je ne partirai pas avec toi, alors ne tente rien.

– Tu n’as pas le choix, London. Si je vois la moindre chance de te sortir de là, je la saisirai.

– Non.

Joseph était plus têtu que moi. Quand il avait une idée en tête, il était impossible de le faire changer d’avis.

– Oublie. On trouvera autre chose. J’ai juste besoin d’un peu plus de temps avec lui pour que ça marche.

– Il n’y a aucun moyen de savoir s’il sera aussi clément. Sincèrement, je n’y crois pas une seconde. Il a trop de fierté. C’est notre seule option.

– Non, Joseph. Si tu viens me chercher, je ne serai pas coopérative.

– Je te ferai coopérer. T’es la seule famille qui me reste, London. Je ne laisserai pas cette ordure te toucher plus longtemps.

Je ne pouvais pas laisser ça arriver.

– Si ce plan se retourne contre toi et que tu meurs, alors j’aurai passé six mois avec cet homme pour rien. J’aurai perdu tout ce temps. Ce n’est pas envisageable.

– London, on n’a pas d’autre solution. C’est notre seule chance et je suis prêt à parier sur ce type.

J’avais envie de crier.

– T’as parié sur lui la première fois, et regarde où ça nous a menés.

Joseph n’avait pas d’argument à m’opposer là-dessus.

– Et quand quelqu’un cherche à le doubler, il n’étouffe pas l’affaire. Il ne l’oubliera jamais. Je ne pense pas qu’on puisse compter sur sa compassion pour ça. Notre meilleur espoir est que je lui parle quand je sentirai qu’il est prêt.

Joseph est resté silencieux, réfléchissant à ce que je venais de dire.

– Tu ne risques rien. Je vais te sortir de là. Point final.

– Joseph…

– À samedi.

– Joseph !

Il a raccroché.

Quand j’ai entendu la tonalité, j’ai su qu’il était parti. Je suis devenue livide en réalisant le pétrin dans lequel je m’étais fourrée. Je n’aurais jamais dû l’appeler. J’aurais dû savoir qu’il risquerait sa vie pour m’arracher à Crewe. Je l’ai sous-estimé.

Crewe est revenu dans la cour à ce moment-là, annonçant la fin de mes dix minutes.

J’ai fait semblant d’avoir toujours mon frère en ligne.

– Bon, je dois y aller. On se parle plus tard.

Crewe s’est assis sur le banc à côté de moi et a passé un bras derrière mon dos.

– Moi aussi je t’aime.

J’ai écarté le téléphone de mon oreille et fait semblant de raccrocher sur l’écran.

Maintenant, je devais faire comme si je ne m’étais pas fourrée dans une merde noire. Joseph était en train de monter un plan pour me faire évader lors de l’inauguration, mais je ne savais pas si Crewe était aussi doux que je l’espérais. S’il avait vraiment des sentiments pour moi, il serait furieux qu’on m’enlève à lui. Je n’en avais aucune idée.

Je lui ai rendu le téléphone.

– Merci de m’avoir laissée l’appeler.

Il l’a glissé dans sa poche.

– Oui. Il n’y avait aucun risque.

Il y en avait énormément, au contraire.

– Je te laisserai peut-être l’appeler à nouveau un de ces jours.

– Ce serait sympa.

– De quoi vous avez parlé ?

Rien que je puisse révéler.

– Il m’a dit qu’il est sorti avec une femme l’autre soir. Qu’il l’aimait bien, mais que ça ne pourrait aller nulle part… à cause de ce qu’il a fait. C’était la première fois qu’on en parlait et il a été honnête avec moi. J’avais l’impression de parler à un autre homme.

Crewe a opiné comme s’il comprenait.

– Ça doit être un changement radical.

– Vendeur d’assurance…

J’ai secoué la tête.

– J’aurais dû me douter que c’était bidon. Trop ennuyeux pour un type comme lui.

– J’en sais rien. Quand on veut cacher quelque chose, on y arrive toujours.

– Il s’est passé quoi exactement entre vous ?

Je connaissais les grandes lignes de l’histoire, mais pas les détails.

– Il a tenté de m’arnaquer, dit-il froidement. C’est à peu près tout.

– Il voulait quoi comme renseignements ?

– Il voulait en savoir plus sur le dirigeant autrichien. Il ne m’a pas dit pourquoi.

Je n’arrivais pas à me faire à cette idée. Joseph était impliqué dans des affaires criminelles. Il achetait des renseignements pour des millions de dollars et les utilisait de façon horrible. C’était comme si je ne connaissais pas du tout mon frère.

– On a fait affaire. Il a apporté l’argent, et mes hommes ont apporté les dossiers. Je n’ai pas vérifié les billets parce que je trouve qu’il est malpoli de supposer que tu passes un marché avec un escroc. Mais une heure plus tard, j’ai réalisé que c’était des faux billets. Et c’est là que je suis passé à l’attaque.

Il a regardé de l’autre côté de la cour, puis vers le ciel obscur. Les lumières du château n’éclairaient que les allées dallées et les fleurs.

– Je ne pouvais pas le laisser s’en tirer impunément. Les gens parlent. Tout le monde dans mon milieu sait que je t’ai prise comme paiement. Comme ça, personne n’essaiera plus de me baiser.

J’ai secoué la tête.

– Il a cru quoi ? Que tu ne le remarquerais pas ?

Il a haussé les épaules.

– Sans doute pas avant un jour ou deux. Et il s’est dit qu’il serait loin alors et que je ne le retrouverais pas. Ironiquement, je n’avais pas prévu de lui courir après. Je suis un homme qui trouve l’information, et il ne m’a pas fallu longtemps pour découvrir ton existence. Erreur stupide de sa part.

Il a glissé la main dans mes cheveux et m’a massé le crâne du bout des doigts.

– Mais je pense que j’ai gagné au change. Tu vaux plus que quatre millions de dollars.

C’était gentil, même formulé d’une façon aussi tordue.

Il a tourné mon visage vers lui et m’a embrassée. Un baiser doux et affectueux, et non pas possessif. C’était sa façon de m’embrasser maintenant, avec gentillesse.

– Prête pour le dîner ?

Il m’a fallu une seconde pour répondre à la question parce que je songeais encore à ce baiser.

– Oui.

Je me suis penchée et l’ai embrassé à nouveau, désirant plus de cette affection qu’il me témoignait. Me laisser appeler mon frère était très gentil, d’autant que mes intentions étaient tout sauf innocentes. J’ai ressenti un soupçon de culpabilité, surtout avec le plan de Joseph que je n’avais pas du tout accepté.

Crewe m’a embrassée avec la même passion, en glissant la main dans mon cou jusqu’à ce que son pouce se trouve juste derrière mon oreille.

– Tu veux sauter le dîner ?

– Non, je meurs de faim. Mais dînons plus tard.

Il a souri contre ma bouche.

– Ça me paraît être une bonne idée.

Je suis montée à quatre pattes sur le lit et je l’ai regardé par-dessus mon épaule.

Il s’est mis derrière moi et a pressé sa poitrine contre mon dos. Il avait la peau chaude et un physique puissant. Il a posé les lèvres dans mon cou, jusqu’à ce qu’elles trouvent ma bouche. Il m’a embrassée passionnément en frottant sa queue entre mes fesses.

Ma chatte était trempée, et j’avais hâte qu’il me pénètre. J’aimais ses baisers et ses caresses, mais les préliminaires avaient assez duré. Je n’avais pas besoin de grand-chose pour monter dans les tours, du moins pas avec Crewe.

Il m’a saisi par l’épaule, m’a roulée sur le dos et s’est placé entre mes jambes. Il m’a plaqué les mains sur le matelas, de chaque côté de ma tête, et a glissé ses hanches entre mes genoux pour les écarter.

J’ai cru qu’il voulait me bouffer le cul, mais il a vite instauré une autre dynamique.

– J’aime te voir jouir.

Il a enroulé mes jambes autour de ses hanches, chevilles croisées dans son dos. Puis il m’a pénétrée sans trouver aucune résistance, ma chatte étant lisse et mouillée, mais néanmoins serrée.

– Oh, mon Dieu…

J’ai posé les mains sur sa poitrine pour avoir un appui à la seconde où je l’ai senti m’étirer. J’ai vu des étoiles et ma respiration s’est accélérée instantanément. J’ai resserré les cuisses autour de ses hanches, et enfoncé les ongles dans sa peau.

Il m’a baisée doucement, sans me quitter des yeux.

– Je n’ai jamais rien vu de si beau.

Ses yeux couleur moka étaient plus sombres dans la chambre faiblement éclairée, mais la passion y brillait plus intensément qu’avant. Il ressemblait à un roi alors qu’il se tenait avec aisance au-dessus de moi, des gouttes de sueur perlant à ses tempes.

– Crewe…

Sa confession m’est allée droit au cœur. Il n’était pas le même homme que lorsque j’étais devenue sa captive. Il était alors grossier et sarcastique, insensible et brutal. Il n’avait jamais un mot agréable, mais aujourd’hui, cette muraille de mécontentement avait disparu. Il veillait à ce que personne ne lève la main sur moi, et il ne m’a jamais fait de mal. J’étais la seule femme dans son lit parce qu’il voulait que je sois la seule. J’avais accompli l’impossible et je savais que c’était un exploit impressionnant. Mais à cet instant, je me moquais de mon succès. Je ne pensais qu’au moment présent, à la sensation de nos corps qui se mouvaient ensemble en parfaite harmonie. J’aimais tout de lui, et il n’y avait pas de moment où je me sentais plus proche de lui que lorsque nous baisions.

Faisions l’amour.

J’ai passé les bras autour de son cou et attiré ses lèvres pour l’embrasser. Mes seins ont frotté contre sa poitrine musclée, et ses poils bouclés et souples m’ont caressé la peau. J’ai senti sa sueur, la force de son corps.

Sa langue s’est enroulée autour de la mienne, répondant à mon appel. Puis il l’a ressortie et m’a embrassé les lèvres, avec une douceur délibérée. Ses baisers n’étaient jamais prévisibles, jamais les mêmes. Il se laissait guider par la passion, m’offrant une forme d’affection différente chaque fois qu’il m’embrassait. J’ai senti son désir, la manière dont mes attouchements l’excitaient.

Et ça m’a excitée d’une façon inédite.

– Je veux ton foutre.

J’ai murmuré contre sa bouche, désireuse de sentir sa semence épaisse au fond de moi. Je voulais dormir avec son essence nichée au creux de mon ventre toute la nuit.

Il a gémi contre ma bouche et continué à bouger.

Je n’avais pas besoin de jouir deux fois ce soir. J’étais comblée par la façon dont il m’avait prise plus tôt dans la journée. Là, je voulais simplement qu’on jouisse en même temps, ressentir ensemble le plaisir mutuel que nous nous donnions.

Il a changé de rythme et a collé son bassin contre mon clito, essayant de m’amener à l’orgasme le plus vite possible. Il a aspiré ma lèvre inférieure alors que sa respiration s’accélérait, la tête de lit frappant le mur au rythme de ses coups de reins.

Son expression s’est assombrie et sa mâchoire s’est crispée, luttant contre le plaisir qui montait des profondeurs de son être. Il se battait contre l’orgasme, tentant de le contenir pour que je puisse franchir la ligne d’arrivée avant lui.

Le voir combattre son plaisir a décuplé le mien. Il était l’homme le plus sexy avec qui j’avais couché, le seul dont les attouchements me faisaient exploser. Quand je dormais à côté de lui la nuit, je savais qu’il ne pouvait rien m’arriver. Je me sentais plus en sécurité avec lui que n’importe où ailleurs dans le monde.

– Je vais jouir…

– Oui, Mignonne.

Il m’a prise plus vigoureusement.

L’orgasme m’a frappée de plein fouet, comme un train qui s’écrase contre un immeuble. Mes mains se sont enfoncées dans ses épaules, et j’ai laissé échapper un cri étouffé. Sa queue s’est durcie en moi, comprimée par mes parois, et plusieurs vagues de plaisir m’ont emportée. Le corps secoué de spasmes, j’ai hurlé de plaisir tant c’était bon.

– Crewe…

J’ai empoigné ses fesses et l’ai poussé plus loin en moi, sentant encore l’onde de choc de l’orgasme. Maintenant, je voulais tout son foutre.

Il a donné quelques coups de reins rapides avant d’atteindre sa limite. Il s’est enfoncé profondément en moi et a déchargé dans un puissant râle. Son expression s’est durcie quand ses yeux ont sondé les miens. Il avait la mâchoire serrée, et tous les muscles de son corps se sont relâchés à mesure que les vagues de plaisir déferlaient en lui.

– Mignonne…

Il a déposé toute sa semence dans mon canal, me remplissant des litres de foutre que j’avais l’habitude de recevoir avant de m’endormir.

J’ai glissé les doigts dans ses cheveux et l’ai embrassé, le remerciant en silence de m’avoir donné l’orgasme le plus incroyable de toute ma vie. Mes lèvres mangeaient avec ferveur le coin de sa bouche et le reste, même la barbe naissante de son menton.

Il a descendu son visage dans la vallée de mes seins et a léché ma sueur, puis ses lèvres ont aspiré et mordillé mes tétons. Il a sorti sa queue ramollie, laissant son dépôt au fond de moi.

Il a roulé sur le côté et s’est couché sur le dos, sa poitrine montant et descendant au rythme de sa respiration rapide. Il a fixé le plafond, une main posée sur le torse.

Je me suis tournée de l’autre côté, les paupières lourdes de sommeil. Je ne sautais jamais un repas, mais là, je me fichais de manger. J’étais si bien ici, je voulais juste m’endormir.

Quelques minutes plus tard, Crewe a rejoint mon côté du lit et m’a prise en cuillère. Ses gestes étaient devenus prévisibles, et j’avais l’habitude de sentir ses bras autour de moi pendant que nous dormions la nuit.

Je me suis retournée pour lui faire face, j’ai passé un bras autour de son cou et une jambe autour de ses hanches.

Il m’a enserré la taille et m’a attirée plus près de lui, veillant à ce qu’il n’y ait pas le moindre espace entre nous. Nous étions collés ensemble comme avec de la glu, nos corps enlacés étroitement ne faisaient plus qu’un.

– Pas de dîner ce soir ?

J’ai soupiré.

– Trop fatiguée.

– Je suis trop bien pour bouger de toute façon.

J’ai fermé les yeux et senti les brumes du sommeil descendre sur moi. Je me suis enfoncée dans les limbes, le corps relâché, baignant dans la chaleur de Crewe. Puis j’ai senti sa bouche effleurer mon front et déposer un baiser entre mes sourcils. Ses lèvres étaient chaudes et humides, et le baiser a duré plusieurs secondes.

Maintenant, j’étais réveillée de nouveau, réchauffée par l’affection inattendue qu’il me montrait. J’ai rayonné intérieurement de joie quand j’ai réalisé que j’avais accompli une chose que je n’aurais jamais cru possible. Mais ensuite, la culpabilité est revenue au galop. Plus Crewe s’attendrissait, plus je fondais pour lui. Je ressentais de la loyauté envers lui, alors que je n’aurais jamais dû. Je ressentais de la jalousie quand j’aurais dû ne pas me soucier de ses conquêtes.

Je ressentais tout alors que j’aurais dû ne rien ressentir du tout.

10

Crewe

– Crewe, t’as un moment ?

Ariel a passé la tête dans mon bureau.

– J’ai toujours un moment pour toi.

Elle a souri et est entrée, élégante dans sa jupe moulante et son chemisier. Elle avait des ongles parfaitement manucurés chaque fois que je la voyais. Même quand j’avais besoin d’elle au milieu de la nuit, elle avait l’élégance d’une reine.

– Je t’ai déjà dit que t’étais mon patron préféré ?

Elle s’est assise et a croisé les jambes.

– Non. Mais je m’en doutais. Qu’est-ce qui se passe ?

– J’ai trouvé le coiffeur et la maquilleuse pour London.

À la seconde où elle a prononcé son nom, l’humeur d’Ariel s’est assombrie.

– Et j’encourage fortement le cours de bonnes manières. Dois-je m’en occuper aussi ?

Je savais que London n’irait pas. En plus, elle était parfaite comme elle était.

– Ce ne sera pas nécessaire.

Ariel a pris note de ma réponse sans objecter, mais sa mâchoire s’est crispée.

– Très bien. Et t’es sûr de vouloir l’emmener ? Il y aura beaucoup de gens respectables parmi les invités.

J’avais assuré à Ariel qu’il n’y avait rien de sérieux entre London et moi. Je lui avais même donné ma parole. Mais maintenant que tout avait changé, je n’étais pas sûr de ce qui se passait entre nous. Il serait plus simple de prendre Sasha ou une autre comme cavalière, mais je ne voulais d’aucune autre femme à mon bras. London ne le voudrait pas non plus.

– Oui, j’en suis sûr.

Ariel a de nouveau caché sa contrariété, mais je la connaissais si bien qu’il était évident qu’elle était agacée.

– Tu devrais venir avec quelqu’un, Ariel. C’est une soirée mondaine, après tout.

Je n’ai jamais rencontré aucun de ses hommes. Elle ne parlait jamais de sa vie personnelle, même quand je posais des questions. Je comprenais son souci de professionnalisme, mais nous étions aussi amis. J’appréciais la personne, pas seulement l’associée.

– Peut-être.

– Génial. J’adorerais le rencontrer.

Elle a souri pour toute réponse.

– Je lui ferai sans doute passer un genre d’interrogatoire, mais je suis certain qu’il pourra le supporter. S’il est avec toi, il doit être plutôt solide.

Son sourire ne s’est pas effacé.

– On verra.

Elle s’est levée de sa chaise, perchée sur ses talons aiguille avec la même aisance que si elle marchait pieds nus.

– Besoin d’autre chose ?

– Non, je ne crois pas.

– Tu sais où me trouver.

Elle est sortie et a fermé la porte derrière elle.

Une fois seul, mes pensées sont revenues vers London. Cette fille était constamment dans mon esprit, même quand j’étais en pleine réunion d’affaires. Comme un nuage au-dessus de ma tête, elle me suivait partout.

La laisser parler à son frère était une décision impulsive. Je le regretterais peut-être plus tard, mais j’en doutais. Il croyait que je pouvais le tuer à tout moment en pressant un bouton. London ne mettrait jamais sa vie en danger, et Joseph ne chercherait plus à me trahir.

Je me demandais si la menace qui pesait sur son frère était la seule raison pour laquelle London était avec moi.

Et si elle voulait être avec moi ?

Chaque fois que nous étions ensemble, c’était différent. Elle me voulait pour elle toute seule, elle voulait que je passe tout mon temps libre avec elle, et elle me regardait comme si j’étais le seul homme au monde qui comptait.

Je me demandais si ses sentiments étaient passés de la haine au désir… puis à autre chose.

J’avais peur que la même chose me soit arrivée.

Je me suis dit que ça n’arriverait jamais parce que ça semblait impossible. On m’avait brisé le cœur et humilié, et j’étais trop en colère pour ressentir autre chose que de la rancune. Mais j’ai limité ma consommation de scotch, cessé de voir d’autres femmes, et London occupait toutes mes pensées.

Comment en suis-je arrivé là ?

Dimitri a frappé à la porte.

– Monsieur, puis-je entrer ?

– Oui.

Dunbar ne me manquait pas du tout. Depuis qu’il était affecté aux tours de garde, il n’avait eu aucun accrochage avec London. C’était la meilleure solution.

Dimitri s’est approché du bureau, une enveloppe à la main.

– London m’a demandé de vous donner ça.

– Lady London, corrigeai-je en prenant l’enveloppe.

Il a hoché la tête.

– Veuillez m’excuser, monsieur.

Il est ressorti du bureau.

J’ai examiné l’enveloppe, n’ayant aucune idée de ce qu’elle mijotait. Pourquoi m’envoyer une lettre quand elle pouvait simplement descendre me parler ? Je préférais nos conversations quand elle était assise sur mes genoux.

J’ai déchiré l’enveloppe et sorti un petit morceau de papier qui avait été arraché à un bloc de papier à lettres. Il contenait une seule phrase, de son écriture féminine.

Monsieur,

Viens m’enculer.

Mignonne

J’ai fixé le papier et senti ma main trembler. Mes doigts se sont engourdis et j’ai lâché le papier sur mon bureau, mon pantalon soudain serré à cause de la phrase que je venais de lire. Je n’avais jamais bandé aussi vite de ma vie.

Je suis sorti instantanément du bureau, refusant de faire attendre ma nana.

J’ai fini de boutonner mon complet noir, l’un de mes costumes les plus chers que je réservais pour les grandes occasions. Tous mes vêtements étaient de belle qualité et facture, mais mes tenues les plus raffinées étaient rangées dans un endroit spécial. Elles n’étaient pas exposées à l’air pour ne pas décolorer ou se froisser.

Je me suis regardé dans la glace et j’ai ajusté une dernière fois ma cravate. Mon apparence n’était pas seulement importante en raison des personnes de sang royal qui seraient présentes. La seule opinion qui m’intéressait vraiment était celle de London. Parfois, elle me regardait avec un désir désespéré dans les yeux, les mains généralement pressées contre ma poitrine. Le seul fait de me voir suffisait à l’exciter.

J’aimais ça.

J’ai remonté le couloir et je suis entré dans notre chambre, où London se faisait belle. Nous devions partir bientôt, elle devait finir de se préparer.

En entrant, je l’ai vue aussi ravissante que je m’y attendais. La robe lui allait parfaitement, comme la première fois où elle l’avait essayée en Italie. Elle tombait au sol et recouvrait ses talons hauts, s’ajustant à son buste comme si elle avait été confectionnée sur elle. Ses fines épaules étaient arrondies et menaient à son cou gracieux que j’avais mille fois embrassé. Ses cheveux étaient tirés en arrière et attachés par deux fines tresses. Un collier en diamant ornait sa gorge, et son maquillage mettait subtilement en valeur ses traits fins. De toute façon, une femme aussi magnifique n’avait pas besoin de beaucoup de maquillage.

Je l’ai admirée de l’encadrement de la porte, observant le coiffeur faire les derniers ajustements. Il a regardé son reflet dans la glace et a acquiescé d’un signe de tête.

– Tu vas faire de l’ombre à la Reine.

London a bafouillé.

– Quoi ? La Reine sera là ?

– D’après son assistant, oui.

Je suis entré dans la pièce et me suis posté à côté de London, incapable de la quitter des yeux. Elle ressemblait trait pour trait à la femme qui m’avait accompagné à la Holyrood Week, mais pour moi, elle avait l’air d’une tout autre personne. J’ai passé un bras autour de sa taille et lui ai susurré à l’oreille :

– Tu es parfaite.

Ses traits ont fondu et un sourire est apparu sur ses lèvres.

– J’aime bien ton costume.

Comme je l’espérais, elle a posé la main sur ma poitrine. C’était le signe évident qu’elle me désirait, et que si nous étions seuls, mon pantalon serait déjà autour de mes chevilles.

Je l’ai attirée vers moi et j’ai embrassé ses cheveux.

– Merci, Mignonne. Prête à partir ?

– Oui.

Ses yeux brillants se sont soudain voilés.

– Je crois que oui.

J’ai immédiatement remarqué son malaise.

– Qu’est-ce qu’il y a, Mignonne ?

Elle a rompu le contact visuel.

– Rien.

Le coiffeur a pris congé en silence pour nous laisser seuls.

Je me suis tourné vers elle, la forçant à me regarder dans les yeux.

– Dis-moi.

Elle pouvait tout me dire. J’étais patient et compréhensif. Je lui avais montré plus de compassion qu’à quiconque dans ma vie.

– Je ne veux pas le voir, c’est tout.

Je savais exactement de qui elle parlait.

– Tu n’as rien à craindre.

Elle a baissé les yeux.

– Regarde-moi.

Elle a pris une profonde inspiration avant de lever les yeux vers moi.

– Tu sais que je ne laisserai jamais personne te toucher. N’est-ce pas ?

Elle a hoché la tête.

– Tu sais que je ne laisserai jamais personne te mettre mal à l’aise. Alors, détends-toi.

– D’accord, murmura-t-elle.

J’ai embrassé la commissure de ses lèvres.

– Alors, allons-y.

11

London

Mon cœur battait la chamade.

Il me donnait des coups dans la poitrine, martelant ma cage thoracique presque à m’en faire trembler. Je me suis assise à l’arrière de la voiture noire à côté de Crewe, ma robe longue recouvrant la banquette et le sol. Je ne savais pas à quoi m’attendre à notre arrivée. Joseph attendrait pour tenter sa chance, et le monstre qui hantait mes cauchemars serait là également.

Je ne savais pas quoi faire.

Je ne pouvais pas rester seule, même une minute. Si Crewe s’excusait pour aller aux toilettes ou parler en privé à quelqu’un d’important, je devrais m’accrocher à son bras. Si j’avais envie de pisser, je devrais me retenir. Si Joseph me repérait seule, je ne pourrais rien faire pour l’empêcher de m’emmener.

Je devais donc m’assurer que Crewe ne me quitte pas d’une semelle.

La soirée allait être longue.

Crewe me tenait la main, posée sur sa cuisse, et étudiait mon visage de son regard perçant.

– T’es rouge.

– C’est la nervosité.

– Tu l’as déjà fait une fois.

– Ça ne facilite pas les choses. T’es jamais nerveux quand tu dois divertir une salle remplie des gens les plus importants du monde ?

Il a haussé les épaules.

– J’ai l’habitude. Je fais ce genre de choses depuis plus de trente ans.

– Eh bien, pas moi. Comment je suis censée me présenter ?

Il a souri.

– Tu te souviens de ton nom, non ?

– Je veux dire, par rapport à toi ?

– Personne ne posera la question.

– Euh, je pense qu’on me le demandera. Je ne peux pas dire que je suis ta petite amie.

– Pourquoi pas ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

– Les ducs n’ont pas de petite amie. Ils choisissent une femme et l’épousent, c’est ça, non ?

Son expression n’a pas changé.

– On vit à une époque moderne. Si on te demande, dis que t’es ma petite amie.

Je l’étais ?

– D’accord.

Le trajet jusqu’à Édimbourg a été horriblement rapide. Nous sommes arrivés en un rien de temps. Mon cœur me martelait toujours la poitrine, et je voulais une machine à accélérer le temps pour que la soirée passe le plus vite possible. Je voulais éviter Bones et mon frère sans me retrouver coincée dans un coin avec un duc d’Islande ou d’ailleurs, à parler d’affaires politiques auxquelles je ne comprenais rien. J’étais contente que Crewe m’ait choisie comme cavalière parce que je comptais à l’évidence pour lui, mais j’aurais préféré rester au château et attendre son retour.

– Ariel n’a pas protesté que tu m’emmènes ?

C’était la première fois où je comptais sur elle pour m’aider. Je savais qu’elle me détestait et qu’elle aurait fait n’importe quoi pour empêcher que je vienne. Mais elle avait dû lâcher l’affaire.

– Je me fiche que ça lui plaise ou non.

Il a gardé les yeux tournés vers la vitre.

– Elle est seulement mon associée. Son opinion sur ma vie privée n’a aucune importance.

Merde.

Nous sommes arrivés à la distillerie quelques minutes plus tard. Nous étions là une heure avant le début des festivités, probablement parce qu’il était d’usage que l’hôte accueille les invités à leur arrivée.

Crewe m’a aidée à sortir de la voiture et il a passé un bras autour de ma taille pour me guider à l’intérieur. C’était un bâtiment de briques blanches et brunes, au milieu d’arbres ornés de guirlandes lumineuses blanches. Dans mon esprit, j’avais imaginé une sorte d’entrepôt. Mais cet endroit était magnifique.

Nous sommes entrés dans la salle magnifiquement décorée. Elle pouvait contenir sans mal une centaine de personnes, et je me suis demandé ce qui se trouvait habituellement à l’intérieur. J’imaginais des tonneaux de scotch partout, prêts à être expédiés aux gros revendeurs ou aux riches clients. Les serveurs et les ouvriers s’affairaient aux derniers préparatifs, et Crewe m’a lâché la taille pour leur donner des instructions.

Ça commençait.

Je me suis immédiatement postée à côté de lui et lui ai collé aux basques, faisant un pas chaque fois qu’il en faisait un. Il n’était pas question que je me retrouve seule, même une seconde. Joseph était peut-être en train de m’observer.

Attendant le moment idéal.

12

Crewe

La soirée battait son plein, et les invités semblaient bien s’amuser. J’ai salué la Reine à son arrivée et elle s’est souvenue de London, l’ayant déjà rencontrée. Malgré son âge avancé, elle était encore vive d’esprit et plus raffinée que jamais.

J’ai présenté London à d’autres membres de la noblesse, et elle s’est contentée de sourire et d’échanger des politesses, sans doute par nervosité. Je ne l’avais jamais vue en dehors de sa zone de confort, mais de toute évidence, elle était vulnérable ce soir.

Quand j’ai eu un moment de répit, j’ai pris London à part et attendu qu’un serveur passe avec un plateau de verres de vin.

– Tu t’en sors super bien, Mignonne.

– Ah bon ? murmura-t-elle. Parce que j’ai une de ces trouilles.

– De quoi t’as peur ?

Ma main était rivée à sa taille, car je voulais que tout le monde autour de nous sache qu’elle était à moi. Ce n’était pas seulement mon amie ou une employée. C’était la femme qui partageait mon lit toutes les nuits.

– Euh, tu déconnes ? balbutia-t-elle. Je viens de rencontrer la Reine — pour la deuxième fois. Combien de gens peuvent dire ça ?

– Plein de Britanniques, à vrai dire. Elle fait beaucoup d’apparitions publiques.

– C’est comme si je rencontrais le président des États-Unis. C’est incroyable.

Sa révérence était adorable, et je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.

– Si ça peut t’aider, t’as presque pas l’air nerveuse. Tu te débrouilles très bien.

– C’est parce que j’ai descendu un verre de scotch quand on est entrés.

– Eh bien, le scotch coule à flots ici si t’en veux un autre.

J’avais bien réussi à diminuer ma consommation ces derniers jours. Je m’accommodais de trois verres au lieu de neuf. Ça a été difficile au début, puis de moins en moins. Et je me sentais mieux grâce à ce changement.

– Je vais sans doute accepter ton offre.

J’ai jeté un coup d’œil vers la porte et vu Josephine faire son entrée avec Sir Andrew. Il portait un complet bleu marine et la dépassait d’une tête. Ses traits, cheveux blond clair et yeux bleus perçants étaient caractéristiques de la noblesse irlandaise. De dix ans son aîné, il était loin d’être aussi beau gosse que moi.

Mais elle avait fait son choix.

Les yeux de Josephine se sont posés sur moi, et elle m’a fixé sans ciller.

Depuis la nuit où elle m’a appelée en pleurant, je n’ai pas repensé à elle. Mes pensées étaient accaparées par London et rien d’autre.

Mais je me devais de les accueillir tous les deux. La meilleure façon d’étouffer un scandale était de l’assumer. En les invitant à mes soirées et en étant courtois avec eux, je dédramatisais le fiasco. Mais ce n’était que du cinéma.

Je les détestais.

J’ai entraîné London vers les tourtereaux. Le bras d’Andrew enserrait la taille de Josephine, qui portait une robe crème et un châle rouge. Il était évident qu’elle faisait partie de la royauté. Je la remarquerais instantanément dans n’importe quelle foule.

– Bonsoir. Merci d’être venus.

Comme le voulait la coutume, j’ai fait un baisemain à Josephine, bien que j’aurais préféré lui vomir dessus.

Elle m’a observé, les yeux emplis de tristesse.

J’ai ensuite serré la main d’Andrew, comme si notre échange était banal.

– Ravi de vous voir.

– Le plaisir est pour nous, répondit Andrew avec son accent irlandais. Je sens que ce sera une soirée mémorable. Félicitations pour ce succès, Crewe.

Je me foutais de sa politesse. Je détestais ce salaud.

– Merci. Avez-vous rencontré London ? dis-je en la serrant contre mon flanc.

– Non, je n’en ai pas eu l’honneur.

Andrew l’a regardée du même air que moi, comme si sa beauté était immanquable.

– Ravi de vous rencontrer, dit-il en lui serrant la main. Désolé, je n’ai pas saisi votre titre ?

London m’a lancé un regard affolé.

– C’est ma copine, dis-je. Elle est médecin et elle arrive tout juste des États-Unis.

Je savais que London ne me contredirait pas, même si elle n’avait pas passé son diplôme, mais c’était la façon la plus rapide d’expliquer son métier.

Josephine a blêmi lorsqu’elle a compris ce que London représentait à mes yeux. Elle a baissé la tête et son esprit a semblé partir à la dérive alors qu’elle réalisait la vérité.

– Charmant, dit Andrew. Bienvenue en Écosse. Je suis sûr que ça vous plaira.

– Ça me plaît déjà, répondit London.

Andrew a remis la main sur la taille de Josephine et l’a entraînée vers les festivités.

Dès que nous nous sommes retrouvés seuls, London a cessé de retenir sa respiration et s’est tournée vers moi.

– C’est la même Josephine qui est passée à la maison il y a quelques mois ?

Sa question était rhétorique, car elle connaissait déjà la réponse.

– Oui.

London a regardé Josephine se mêler à la foule aux côtés d’Andrew, scrutant ses moindres mouvements.

– Elle t’aime. Ça saute aux yeux.

London s’est tournée vers moi pour confirmation.

Je n’aimais plus lui cacher des choses. Il était facile d’être honnête avec elle, car elle faisait maintenant partie intégrante de ma vie. Elle passait toute la journée dans mon château, et toute la nuit dans mon lit.

– Oui. Mais je ne l’aime plus.

Elle n’a pas pu cacher sa surprise de m’entendre lui avouer une chose aussi personnelle. Ses sourcils étaient arqués, et ses lèvres entrouvertes de façon sensuelle. La natte dans sa coiffure lui donnait un air encore plus gracieux que d’habitude. Elle était de loin la plus ravissante de toutes les invitées présentes.

– Alors, vous sortiez ensemble…

– Ouais. Mais ça s’est terminé il y a environ un an.

Je ne suis pas entré dans les détails au cas où quelqu’un nous écoute avec indiscrétion. Je ne pouvais pas traiter Josephine de traînée au risque qu’on m’entende et qu’on rapporte mes propos. C’était mal vu.

– Oh…

Ses joues ont rosi, et son expression s’est durcie à vue d’œil. J’avais vu cet air assez de fois pour savoir exactement ce qu’il signifiait. Elle était jalouse — très jalouse. Elle a jeté un coup d’œil à Josephine avant de me regarder à nouveau. Elle s’est blottie contre ma poitrine et hissée sur la pointe des pieds pour m’embrasser, espérant sûrement qu’elle nous verrait.

Ça m’était égal que mon ex nous mate ou pas. Quand ma nana m’embrassait, je ne pensais qu’à lui rendre son baiser. Mes mains ont serré sa taille fine, et à ce moment-là, je me foutais que tout le monde nous voit nous peloter. C’était loin d’être convenable, mais peu m’importait.

Quand ma queue s’est raidie dans mon pantalon, j’ai reculé avant de laisser la passion m’emporter. Plus tard, sur la banquette arrière de la voiture qui nous ramènerait à la maison, elle m’enfourcherait les hanches et je me ferais baiser. Mais c’était dans plusieurs heures, aussi je ne devais pas trop m’exciter.

J’ai repéré Ariel lorsqu’elle a franchi l’entrée, vêtue d’une robe noire moulante et de talons hauts assortis. Avec ses cheveux bouclés, elle semblait prête à faire la fête et non pas à bosser. Ses lunettes n’étaient pas sur le bout de son nez, et ses cheveux sombres se mariaient bien à tout ce qu’elle portait.

– Je vais aller saluer Ariel.

Je savais que London ne voudrait rien avoir à faire avec mon associée. Elles ne s’entendaient tout simplement pas, et il était plus simple de l’accepter que de les forcer à sourire.

London m’a pris la main et s’est collée à moi.

– Je viens avec toi.

– T’es sûre ? Tu pourrais aller parler avec les invités.

– Non, je ne te lâche pas.

Elle a pressé le corps contre le mien, et ses seins se sont frottés à mes côtes.

Savoir qu’elle avait besoin de moi était sexy, aussi je me suis dirigé vers Ariel en l’entraînant avec moi. Ce n’est qu’une fois devant elle que j’ai remarqué la femme à ses côtés. Blonde, mince et ravissante, elle était assez proche d’Ariel pour que leurs épaules se frôlent.

Je n’ai mis que quelques secondes à piger.

– T’es superbe ce soir, Ariel.

Je me suis penché et lui ai fait la bise.

– Merci, Crewe. T’es pas mal non plus.

Ariel a regardé London et lui a fait le sourire le plus factice du monde. Puis elle s’est tournée vers moi à nouveau.

– Voici Cassandra. Cassandra, voici l’homme dont je te parle tout le temps.

Cassandra a esquissé un sourire étincelant, puis m’a fait la bise. Elle a enlacé London, bien plus gentille avec elle qu’Ariel ne l’avait jamais été. Elle avait une personnalité diamétralement opposée à la sienne, joviale et pétillante.

– Je suis ravie de vous rencontrer tous les deux. Ariel parle de vous constamment. Vous le savez, avec elle, il est toujours question de boulot.

Ariel a levé les yeux au ciel.

– Pas toujours.

Cassandra lui a lancé un regard ferme et désapprobateur.

Ariel a haussé les épaules.

– Je peux vous offrir à boire, mesdames ? demandai-je.

– Oh non, s’esclaffa Cassandra. Je m’en occupe. Je suis sûre qu’Ariel et toi avez beaucoup de choses à vous dire. London, tu m’accompagnes ?

London a serré ma main d’une poigne de fer.

– Euh. Ça va. Mais merci.

Cassandra a ignoré son rejet et s’est éclipsée.

J’en ai profité pour présenter des excuses à Ariel.

– Désolé pour ce que j’ai présumé.

J’avais toujours pensé qu’elle avait des mecs dans sa vie. Si j’avais été plus attentif, j’aurais sûrement pu remarquer des indices subtils.

– Pas besoin de t’excuser, Crewe.

Ariel allait toujours droit au but, et était limite sans cœur. Il était pratiquement impossible de l’offenser, car elle se moquait de l’opinion des autres, encore une raison pour laquelle je l’adorais.

– On se fréquente depuis quelques mois. Je l’ai rencontrée à Londres. Elle est merveilleuse.

J’ai souri, heureux qu’elle ait rencontré quelqu’un. Elle semblait travailler continuellement, à trimer sans relâche pour mon entreprise de scotch et mes autres sources de revenus. Je ne voulais pas que son univers gravite autour du boulot comme le mien. Il n’y avait pas que ça dans la vie.

– Elle est charmante. Elle te complète bien.

Ariel a souri de toutes ses dents.

– Parce qu’elle est charmante ?

– Parce qu’elle est un peu plus décontractée. Peut-être qu’elle t’apprendra à te relaxer.

Ariel a ri.

– Ça, elle le fait.

Cassandra est réapparue, deux verres de vin à la main, et elle en a tendu un à Ariel.

– Merci, chérie.

Ariel a posé un baiser sur sa joue, puis a bu une gorgée.

– On va aller saluer les invités. Bonne soirée à vous deux.

Mon associée s’en est allée avec élégance, les épaules parfaitement droites. Cassandra nous a salués chaleureusement avant de la suivre.

Je les ai regardées s’éloigner le sourire aux lèvres, heureux pour mon associée et me sentant un peu idiot de n’avoir jamais remarqué une chose aussi évidente.

– Elle est jolie, remarqua London.

– En effet.

– Un peu trop bien pour Ariel, par contre.

J’ai ri.

– Ariel est une personne très agréable… avec les gens qu’elle aime bien.

– Eh bien, elle ferait mieux de s’habituer à moi, parce que je ne vais nulle part.

London a regardé Ariel et Cassandra se diriger vers l’un de mes clients londoniens les plus importants, propriétaire de plusieurs restaurants et bars nécessitant de gros approvisionnements de scotch.

J’ai observé London tandis qu’elle était distraite, concentré sur les mots qu’elle venait de prononcer. Elle ne pouvait pas me quitter sans permission, mais le fait qu’elle vienne de déclarer qu’elle serait avec moi pendant longtemps m’a procuré une satisfaction étrange.

Mon portable a vibré dans ma poche, et j’y ai jeté un coup d’œil.

C’était Crow.

Rejoins-moi à l’étage. Première porte à gauche.

J’ai glissé le portable dans ma poche et me suis penché vers London.

– Je dois aller m’occuper d’un truc. Je reviens tout de suite.

– Quoi ?

Sa tête a pivoté vers moi d’un coup sec, l’horreur marquant son visage.

– Tu vas où ?

– En haut, c’est tout. Je reviens dans une minute.

– Je t’accompagne.

Elle m’a agrippé la main.

Ce n’était pas que son affection ne me plaisait pas, mais le fait qu’elle ait besoin de moi à ce point m’a surpris.

– Je reviens tout de suite, Mignonne. Il n’est même pas là.

– Mais il pourrait débarquer d’une minute à l’autre.

– J’ai besoin de parler à Crow, murmurai-je.

– J’ai déjà été présente pendant une de vos conversations…

Je ne voulais tout simplement pas que mes invités croient que nous partions en douce baiser dans un des bureaux. Mais puisqu’elle insistait tant, je n’allais pas m’entêter. D’ailleurs, j’aimais qu’elle s’accroche à moi ainsi. Avant, elle me repoussait tellement elle m’avait en horreur, alors que maintenant, elle avait besoin de moi en permanence.

Le changement me plaisait bien.

– D’accord.

Nous avons monté l’escalier et atteint le deuxième palier. London surveillait les alentours comme si elle s’attendait à ce que Crow surgisse de l’ombre et la fasse tressaillir. J’ignorais d’où venait son anxiété. On aurait dit qu’elle n’était jamais allée à une fête de sa vie.

Je suis entré dans le bureau où Crow m’attendait et j’ai refermé la porte derrière moi.

Il se tenait debout devant la fenêtre, observant l’entrée principale. Les mains dans les poches de son jean sombre, il s’est retourné et nous a rejoints près de la porte.

– T’as entendu quelque chose ?

– Non.

Bones avait dit qu’il passerait peut-être, et je n’avais pas insisté pour avoir une réponse ferme. Si je lui avais montré un intérêt particulier, je l’aurais effrayé comme un poisson dans un lac. Pour survivre dans la pègre, il fallait être sur ses gardes constamment. Et étudier les gens était essentiel. Bones portait attention à mes moindres mots, aux moindres mots de tout le monde.

Crow a croisé les bras, le visage crispé par l’inquiétude. Il a réfléchi à sa réponse en évitant nos regards.

– Cane et mes hommes se cachent dans les parages, attendant mon signal. Mais si elle ne se pointe pas…

Crow était difficile à lire, mais de toute évidence, il était contrarié. Il fronçait les sourcils et ne s’était pas rasé depuis des jours. Sa mâchoire était couverte d’une barbe épaisse et rugueuse, comme celle que j’aurais si je ne me rasais pas tous les jours.

– On trouvera une solution.

Vanessa n’était pas mon problème et je ne considérais même pas Crow comme un ami, mais il me faisait de la peine. Je m’identifiais tellement à lui, voyant dans son désarroi le mien lorsque j’avais appris que mes parents et mon frère ne rentreraient jamais à la maison. J’étais jeune à l’époque, mais jamais je n’oublierais la douleur.

Crow a passé la main dans ses cheveux et s’est tourné vers la fenêtre à nouveau.

– Je vais garder l’œil ouvert. Fais-moi signe s’il te contacte.

– D’accord.

– Et merci de faire ça. Je sais que ce n’est pas ton problème.

J’ai hoché la tête.

– Je sais ce que tu vis. J’aimerais ne pas comprendre ta douleur, mais si.

London, qui avait toujours la main dans la mienne, l’a pressée doucement.

– Amuse-toi bien, dit Crow. Fais comme si je n’étais pas là.

J’ai entraîné London en dehors de la pièce et dans le couloir.

– Je me sens tellement mal pour lui, murmura-t-elle. Tu penses que Bones va venir ?

– Aucune idée. Ce type est imprévisible — et il le fait exprès.

– On peut faire quelque chose pour aider ? demanda-t-elle. Et si je l’appelais… ?

Je me suis arrêté et je l’ai regardée, sachant que son offre ne valait rien. Elle n’avait même pas voulu venir ce soir parce qu’elle refusait d’être dans la même pièce que Bones, et maintenant elle était prête à lui parler.

– Si tu m’offrais en échange de Vanessa ? Comme ça, tu pourrais nous reprendre toutes les deux.

L’idée m’horripilait. Je ne pouvais pas mettre London en danger comme ça, peu importe le contrôle que j’avais sur la situation. Je ne pouvais pas me permettre de la perdre, aussi je refusais de me servir d’elle comme d’une pile de jetons de poker.

– C’est gentil de l’offrir, mais je ne veux pas que tu sois impliquée là-dedans. J’ai fait du mieux que j’ai pu. Au final, ça reste le problème de Crow.

– C’est une femme innocente dont on parle, chuchota-t-elle. C’est notre problème.

Quand elle disait des trucs comme ça, je réalisais que nous n’étions pas différents du tout. Nous avions la même obstination et avions vécu le même déchirement. Je voulais abattre les gens qui en étaient responsables, mais je ne souhaitais pas détruire des innocents.

– On doit lâcher prise, Mignonne. J’ai fait de mon mieux.

Son regard s’est adouci.

– Je sais… t’es un type bien.

C’était à mon tour de m’adoucir.

– Tu le penses vraiment ?

On me croyait cruel et maléfique. Cette femme était ma prisonnière, et elle m’avait dit la même chose quelques mois plus tôt. Mais je sentais maintenant que c’était moi le prisonnier — follement épris d’elle.

– Bien sûr.

Elle a passé les mains sur mon torse et s’est hissée sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Ses lèvres étaient tendres contre les miennes, et le baiser a commencé en toute subtilité. C’était censé n’être qu’un petit bec sur les lèvres, mais à l’instant où sa bouche a touché la mienne, elle y est restée collée.

Mon bras lui a serré la taille et je l’ai fait pivoter avant de la clouer au mur, ma queue bandée pressée contre sa hanche. Ma main a trouvé son cou et j’ai senti son pouls en l’embrassant, oubliant tous les gens qui m’attendaient en bas.

Elle a passé les bras sur mes épaules et a fourré sa langue dans ma bouche d’une façon sensuelle qui me donnait des frissons dans le dos à tous les coups.

Si je ne m’en empêchais pas tout de suite, je l’entraînerais dans une chambre et la baiserais séance tenante. Mais je ne voulais pas m’envoyer en l’air si ça devait être rapide et précipité. Je voulais prendre mon temps, éplucher sa robe avant de me glisser dans sa petite chatte mouillée pour le reste de la nuit.

J’ai reculé la tête en me léchant les lèvres, goûtant son fard. Mon pouce a essuyé les coins de ma bouche au cas où j’en aie sur moi. En temps normal, je m’en ficherais. Mais ce n’était pas très approprié pour une soirée distinguée.

– On reprendra ça plus tard.

13

London

Je suis restée collée à Crewe toute la soirée, faisant de mon mieux pour converser avec tout un tas d’étrangers de la haute société. Mes yeux revenaient régulièrement sur Josephine, et chaque fois que je la regardais, elle fixait Crewe.

Ça me gonflait.

Crewe ne m’a pas dit ce qui s’est passé entre eux, mais à en juger par leur attitude, ça paraissait évident. Ils étaient ensemble et il a rompu. Elle a eu du mal à accepter la rupture, c’est pourquoi elle le désirait toujours même si elle fréquentait un autre homme.

Salope.

Elle n’essayait même pas de cacher son désir. Chaque fois que je la regardais, ses yeux étaient rivés sur Crewe. Son copain a dû le remarquer, mais ça ne le gênait pas. Je gardais mon bras passé autour de celui de Crewe en permanence, et je lui jetais un regard noir dès qu’elle le matait trop longtemps. Quand elle croisait mon regard, elle détournait les yeux d’un air innocent.

Crewe a fini sa conversation et s’est tourné vers moi.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– J’observe.

Il a froncé les sourcils d’un air soupçonneux.

– D’accord, je fusillais Josephine du regard. Elle n’arrête pas de te fixer.

Il a souri, ma jalousie lui plaisant.

– Ignore-la. Elle peut me fixer tant qu’elle veut, ça ne change pas le fait que suis avec toi.

Ce n’était pas dit pour me faire plaisir, mais mon cœur a papillonné comme si c’était le cas.

Crewe s’est tourné vers la porte pour accueillir l’invité qui venait d’entrer. Les gens allaient et venaient et partout où on se tournait, on voyait de nouvelles têtes.

– Le voilà.

J’ai regardé vers la porte et aperçu Bones. Il portait un complet sombre et se fondait dans la foule. Il était venu seul. Aucune femme à son bras ni près de lui.

Merde.

Crewe a lâché ma taille.

– Je vais le saluer. Reste ici.

Je ne voulais pas m’approcher de cette ordure, mais je ne voulais pas non plus être vulnérable. Joseph aurait pu facilement introduire un de ces hommes à l’intérieur pour me surveiller, attendant le moment idéal pour m’attraper par le bras et me pointer un flingue dans le dos. Mon frère n’était pas si agressif en général, mais sincèrement, je ne savais plus de quoi il était capable. Il avait été assez imprudent pour énerver Crewe.

– Non. Je vais partout où tu vas.

Crewe a eu l’air de vouloir se disputer avec moi, mais comme nous étions dans un lieu public, il a laissé glisser.

– On va parler affaires.

– Ça me va.

– Tu peux aller discuter avec Cassandra.

– Non.

Je n’allais nulle part.

Crewe a finalement laissé tomber et nous nous sommes dirigés vers Bones, mon bras passé autour du sien.

– Merci d’être venu.

Ils se sont serré la main.

Puis Bones a immédiatement porté son regard vers moi. Ses yeux bleu clair avaient l’air mauvais dans ce visage tordu. Je n’oublierai jamais la façon dont il m’avait empoigné un sein comme s’il me possédait. Il était répugnant, l’homme le plus méprisable de la planète. J’étais encore plus reconnaissante à Crewe de m’avoir gardée au lieu de me livrer à lui.

– Ta cavalière est ravissante, Crewe. Très mignonne.

Je me suis collée à Crewe, j’avais l’impression que des insectes me rampaient sur le corps. Je n’aimais pas que Bones me regarde de cette façon, comme s’il me baisait mentalement.

Crewe m’a entouré la taille, son puissant avant-bras formant une cage qui tenait Bones à distance.

– Merci. J’ai beaucoup de chance d’avoir cette femme pour moi.

Il m’a serrée plus fort contre lui, me revendiquant silencieusement comme sa propriété.

Je n’avais jamais autant voulu appartenir à quelqu’un de ma vie.

Bones a fini par cesser de me fixer, percevant l’hostilité de Crewe.

– Quelle fête !

– Dommage que tu n’aies pas amené de cavalière pour mieux en profiter.

– Elle est trop amochée pour sortir en public.

Ses yeux ont scruté la foule comme si ses paroles étaient anodines. Évoquer les sévices de son esclave était aussi banal que parler de la pluie et du beau temps.

J’avais envie de le poignarder avec un couteau à beurre.

Crewe n’a pas relevé son commentaire.

– Je peux t’offrir un verre ? Tu sais que mon scotch vaut le détour.

– Volontiers. T’as une seconde pour parler en privé ?

– Oui.

Crewe a fait signe à un serveur d’apporter trois verres.

Mon cœur battait la chamade. Je savais que Bones voulait parler à Crewe en privé, sans ma présence. Mais je ne pouvais pas laisser ça arriver.

Crewe m’a tendu un verre avant de hocher la tête en direction des escaliers.

– Allons dans mon bureau.

Crewe a montré le chemin, Bones à ses côtés.

Je les ai suivis, espérant qu’ils ne me remarqueraient pas avant d’atteindre la porte.

Nous avons remonté le couloir jusqu’à la cinquième porte sur la droite. Crewe l’a ouverte et laissé Bones entrer en premier.

J’ai fait comme s’il était normal que je sois là en lui emboîtant le pas.

– Ta pute peut attendre en bas, dit Bones en s’asseyant sur un des divans.

Il a bu une gorgée de scotch sans me regarder.

Mes yeux ont lancé des flammes, et j’allais dire ce que je pensais quand Crewe m’a saisie par le coude et entraînée à l’extérieur. Il a refermé la porte derrière lui et a baissé la voix.

– J’en ai pour cinq minutes, d’accord ?

– Crewe, je ne veux pas être sans toi.

Je ne savais pas quoi faire d’autre que flatter son ego. Plus je le désirais, plus il bichait. S’il le fallait vraiment, j’étais prête à lui rouler une pelle dans le couloir et à caresser sa queue au travers de l’étoffe du pantalon.

– Je ne dirai rien.

– Ce n’est pas le problème. Il ne veut pas que tu sois là. Je n’arriverais pas à le faire changer d’avis.

Merde.

– Je suis ta copine. Je vais partout où tu vas.

Ses yeux se sont obscurcis comme s’il avait envie de me plaquer contre le mur et de me baiser sur-le-champ.

– Cinq minutes.

J’allais perdre.

– Crewe, s’il te plaît.

– De quoi t’as si peur ? murmura-t-il.

– J’ai toujours peur quand tu n’es pas avec moi. T’es le seul homme qui me fait me sentir en sécurité.

Ça ne me ressemblait pas du tout de dire un truc comme ça, et j’espérais que ça ne lui mette pas la puce à l’oreille. Depuis le jour de notre rencontre, je m’étais toujours débrouillée toute seule. Je n’avais besoin de personne pour veiller sur moi. Je m’occupais de moi depuis longtemps. Mais plus j’avais besoin de lui, plus il se sentait puissant. Il n’y avait rien que Crewe désirait plus que le pouvoir.

Son agacement a légèrement diminué.

– Tu peux attendre dans le couloir si tu veux. Mais on doit avoir cette conversation en privé.

Je savais que c’était sa décision finale et qu’insister ne servirait à rien.

Il m’a saisi le menton du bout des doigts et m’a embrassée sur la bouche. C’était un baiser doux et tendre, une excuse silencieuse de ne pas pouvoir me donner ce que je voulais. Il est rentré dans le bureau et a fermé la porte. La dernière chose que j’ai entendue, c’était son avertissement à Bones.

– Traite-la encore une fois de pute et je te tue.

Bones a ricané.

– Ah, alors elle n’est pas ta pute. Je ne peux pas t’en vouloir. Elle est vraiment belle.

Leurs voix se sont éloignées et je n’entendais plus leur conservation. Je suis restée dans le couloir, en guettant à gauche et à droite. Crow était dans la première pièce près de l’escalier, et j’ai envisagé de me réfugier auprès de lui. Mais je savais que Crewe serait furieux que je dépasse les bornes en parlant à son client. Je ne devais pas me mêler du drame qui se déroulait dans cette fête.

J’ai songé à redescendre dans la salle. Si je restais collée à Ariel, tout irait bien. Elle était observatrice, et je doutais que Joseph ou un de ses hommes fassent le moindre geste. Mais ça me mettrait à découvert. S’ils m’avaient vue partir avec Crewe, ils devaient supposer que nous étions toujours ensemble.

Rien ne s’étant passé jusque-là, j’ai décidé de rester sur place.

Quinze minutes plus tard, j’ai entendu une porte s’ouvrir au fond du couloir. Il était éclairé, mais les lumières étaient tamisées. J’ai cherché une silhouette, mais il n’y avait pas de mouvement.

Un mauvais pressentiment m’a noué l’estomac.

J’ai entendu du bruit à nouveau, et j’ai aperçu Joseph sortir par l’une des portes. Il était suivi de l’un de ses hommes, armé d’un AK-47.

– Putain…

J’ai tourné la poignée, mais bien sûr, elle était verrouillée.

– Crewe ?

J’ai frappé des deux poings sur la porte.

Aucune réponse.

Je me suis retournée vers Joseph, qui marchait plus vite maintenant. Il voulait m’enlever et s’enfuir. J’ai secoué la tête vigoureusement et agité la main devant mon visage, lui indiquant de faire demi-tour.

Joseph a dit non de la tête.

– Crewe ?

J’ai frappé à nouveau.

Dieu merci, la porte s’est ouverte et Crewe est sorti.

– T’as de la chance qu’on ait fini, parce qu’on n’apprécie pas ton impatience.

Joseph descendait toujours le couloir, mais il s’est arrêté en voyant Crewe.

Si je ne faisais rien, Crewe allait le voir. Et si Crewe le voyait, les hommes de Joseph feraient feu. Bones était probablement armé jusqu’aux dents et il tirerait sur Joseph. Ça ne laissait présager rien de bon.

J’ai pris le visage de Crewe dans mes mains et je l’ai embrassé en le faisant reculer dans le bureau, pressant sa bouche assez fort pour le déséquilibrer. Je me suis collée contre lui et j’ai enroulé les bras autour de son cou, donnant tout ce que j’avais pour qu’il ne mette pas le pied dans ce couloir. Bones nous matait probablement, mais ce n’était pas important pour le moment.

Crewe a fini par se libérer de mon emprise, et à en juger par son expression, il n’était pas contrarié par mon effusion d’affection. Il en redemandait.

– Ça ne m’étonne pas que tu ne l’aies pas laissée filer, celle-là.

Bones nous a contournés et est sorti dans le couloir.

– Tu me diras ce que tu penses de notre arrangement, Crewe.

Il a disparu, nous laissant seuls.

J’imaginais que Joseph s’était volatilisé. S’il y avait un homme dans le couloir armé d’un fusil d’assaut, Bones aurait dit quelque chose.

Crise évitée.

Crewe a poussé la porte pour la refermer. Je savais ce qui allait se passer maintenant. Il a enlevé sa ceinture et déboutonné son pantalon. Puis il l’a laissé tomber sur ses chevilles.

– Je voulais attendre que la soirée soit finie, mais tu ne me laisses pas trop le choix.

Il m’a retournée et m’a plaquée contre le mur, remontant ma robe jusqu’à la taille. Il a baissé mon string sur mes cuisses et m’a pénétrée brutalement.

J’ai posé les mains contre le mur pour garder mon équilibre tandis qu’il me défonçait. J’étais heureuse que mon insistance débouche sur une baise plutôt que sur un combat, et j’étais encore plus heureuse d’avoir réussi à faire en sorte que Joseph et Crewe ne se croisent pas.

Sinon, ils seraient morts tous les deux.

14

London

Maintenant que j’étais de retour au château, la vie a repris son cours normal. Je bouquinais dans la cour toute la journée pendant que Crewe travaillait. Il m’a fallu un certain temps pour me remettre de l’inauguration, du fait que Josephine était une belle duchesse qui désirait toujours Crewe, que Crow n’avait pas pu récupérer sa sœur, que Bones était toujours maléfique, et que Joseph avait bêtement risqué sa vie pour me sortir de là.

Le château ne m’avait jamais paru aussi agréable.

Je voulais rester entre ces murs pour toujours et savourer la tranquillité de vivre cachée. Joseph ne pouvait pas m’atteindre derrière ces fortifications solides. Il ne pouvait pas m’emmener alors que les hommes de Crewe surveillaient la propriété en permanence.

Je pouvais enfin me détendre.

Crewe est apparu dans le jardin en complet-cravate noir. Nous avions pris l’habitude de déjeuner ensemble. Chaque semaine, nous nous enfoncions un peu plus dans une routine faite de repas, de sexe et de travail.

Il portait ses lunettes de soleil Aviateur, ressemblant plus à un type en vacances qu’au travail. Quand il est arrivé près de ma chaise, il a posé les mains sur les accoudoirs et s’est penché pour m’embrasser. Il ne m’a pas laissé le temps de m’y préparer, mais c’était clairement intentionnel. Il m’a embrassé passionnément sur la bouche avant de s’asseoir dans la chaise voisine. La bonne m’avait apporté une tasse de thé et du lait. Je ne buvais pas de thé avant d’arriver ici, mais je me suis mise à l’apprécier au bout de quelques mois.

– Tu passes une bonne journée ?

– Ouais.

J’ai fermé mon livre et l’ai posé sur la table.

– Je suis allée courir, puis j’ai soulevé des poids. Et j’ai pris une douche avant de venir ici. C’est agréable de prendre le soleil.

Vu que je n’avais aucun autre moyen de sortir.

– Je te trouve plus sexy que d’habitude.

Il a affiché un sourire satisfait qui était censé être arrogant, mais bien sûr, ça le rendait encore plus séduisant. Tout ce qu’il faisait était sexy, même si je ne l’avouerais jamais à haute voix.

– Non. Je suis aussi flasque que d’habitude.

– T’es pas flasque, rigola-t-il. T’es absolument parfaite.

Une chaleur agréable m’a envahi le corps à son compliment. Sa sincérité me donnait le sentiment d’être spéciale. Il me disait les choses les plus agréables quand je m’y attendais le moins. Il était romantique et affectueux, à l’opposé du jour où nous nous sommes rencontrés.

– Peut-être que tu trouves parfait le fait d’être flasque.

– C’est toi que je trouve parfaite.

Il a pris ma tasse de thé et en a bu une gorgée.

– Tu devrais être un diplomate.

– Je sais toujours ce qu’il faut dire, hein ?

Il a versé du thé chaud dans sa tasse et ajouté une cuillère de miel avant de le boire.

Je ne le voyais plus guère boire de scotch, et il était sensiblement de meilleure humeur. Je savais qu’il n’avait pas arrêté totalement, mais au moins il buvait en quantité raisonnable. Il semblait plus heureux aussi, mais c’était peut-être pour d’autres raisons.

– T’as beaucoup de boulot aujourd’hui ?

– Il n’y a pas assez d’heures dans la journée, même avec Ariel qui bosse deux fois plus que moi.

– Je proposerais bien de t’aider, mais je ne suis pas sûre de pouvoir être utile.

– Même si tu l’étais, je préfère que tu te relaxes.

Et moi, je préférerais terminer mes études pour pouvoir faire quelque chose de ma vie, au lieu de rester assise à engraisser.

– Comment va Crow ?

Il a tourné le thé avant de reposer la cuillère dans la soucoupe. Il avait un physique imposant et des mains immenses, aussi c’était drôle de le voir boire une petite tasse de thé comme une femme.

– Il va bien.

Son humeur s’est assombrie quand j’ai mentionné son client.

– J’aurais aimé que Bones vienne avec Vanessa. Dommage qu’il ne l’ait pas fait.

– J’ai tellement de peine pour Crow.

– Je suis sûr qu’il trouvera une solution. Quand il s’agit de la famille, on ne renonce jamais.

J’espérais que Crow et Cane trouvent un moyen de la sauver. Aucune femme ne devrait être à la merci de ce monstre. Je n’aimais pas sa façon de me regarder. Le seul fait qu’il me touche serait un horrible supplice.

– Oui…

Il a avalé une autre gorgée de thé avant de me tendre la tasse.

– T’as déjà essayé avec du miel ?

– Pas vraiment.

– Essaie.

J’ai bu une gorgée et j’ai savouré la douceur qui se répandait sur ma langue.

– Pas mauvais.

– C’est comme ça que ma mère le buvait.

– Oh…

J’étais surprise qu’il se souvienne de ce genre de détail.

Il m’observait de son fauteuil, son regard mystérieux indéchiffrable derrière les lunettes de soleil. Je n’aimais pas quand quelque chose cachait son visage parce qu’il était difficile de savoir ce qu’il pensait.

Je me suis penchée en avant, j’ai lentement retiré ses lunettes de soleil de son nez et les ai posées sur la table.

– Voilà. C’est mieux.

– Ah oui ?

– Oui.

J’ai posé mes deux coudes sur la table et je l’ai gentiment embrassé sur la bouche.

– Je peux voir tes yeux. Et tes yeux sont mes préférés.

Je me suis reculée en voyant son expression.

Un sourire est passé sur ses lèvres et il m’a regardée intensément en plissant les yeux. Il me fixait avec cette expression concentrée qui me donnait l’impression d’être la seule chose qui comptait au monde. C’était un regard qui me faisait chaud et froid en même temps.

– Pourquoi ?

– Parce que je peux voir ton humeur, tes pensées.

– Tu peux lire mes pensées ? murmura-t-il.

– Pas tes pensées, juste tes émotions.

– Alors qu’est-ce que je ressens en ce moment ?

C’était facile.

– Tu veux continuer à m’embrasser. Juste m’embrasser. Tu ne veux pas monter dans la chambre et enlever nos vêtements. Tu veux sentir nos lèvres bouger ensemble, nos langues s’enrouler. Tu veux que mes mains caressent ta poitrine pendant que tu m’empoignes les cheveux. Et tu veux continuer jusqu’à ce que ce soit le moment de partir.

Je ne savais pas si c’était exactement ce qu’il avait en tête, mais c’était ce que je pensais. Je savais quand il était d’humeur purement sexuelle, et ce n’était pas le cas maintenant. Il était résolument affectueux, chaleureux.

Ses yeux se sont étrécis et son sourire s’est effacé.

– Peut-être que tu peux lire dans mes pensées.

– Tes yeux te trahissent.

– Alors je devrais peut-être remettre mes lunettes de soleil.

– Non.

Je les ai éloignées de sa main pour pouvoir voir son beau visage.

– Je veux te regarder. C’est bien plus beau que la vue.

Il s’est renfoncé dans son siège et m’a observée, ses yeux s’obscurcissant d’une manière que je n’avais jamais vue. Il n’a plus parlé et sa gaieté a disparu. Le silence s’est installé entre nous, mais il n’était pas inconfortable. Il était lourd de mots inavoués, d’attirance torride et de tout ce qui existait entre nous.

Je ne pouvais pas déchiffrer son humeur comme d’habitude parce que ses pensées étaient différentes de ce qu’elles étaient avant. Quelque chose avait changé. Je le sentais dans l’air et le voyait dans ses yeux. Je n’étais pas sûre de la nature de ce changement.

J’espérais le découvrir.

J’ai fait un jogging autour du château, sur les chemins de terre qui serpentait à travers les champs et les arbres. Ses gardes étaient postés tout autour de la propriété, aussi je ne me sentais jamais sans surveillance. De toute évidence, il avait dit à ses hommes que j’avais la permission d’aller où je voulais parce qu’ils n’ont jamais essayé de m’arrêter.

J’ai retiré les écouteurs de mes oreilles et j’ai ralenti jusqu’à une allure de marche. J’avais un point de côté et j’avais du mal à détendre mes abdominaux. J’ai posé les mains sur les hanches et respiré par le nez et la bouche. Je savais que Crewe prenait ce chemin tous les jours, mais il courait à l’aube quand je dormais encore.

Je ne pouvais pas me lever tôt même pour manger, encore moins pour faire du sport.

J’ai sursauté quand Dunbar est apparu sur le chemin, en jean et t-shirt noir. J’ai soudain pris conscience qu’on était seuls. Aucun des autres gardes ne se trouvait à proximité. Crewe n’entendrait pas mes cris, même si je hurlais.

J’allais donc devoir tuer Dunbar.

J’avais un iPod dans la main, et je pourrais lui écraser contre le nez s’il le fallait.

Dunbar m’a regardée comme s’il voulait m’étrangler, me briser le cou comme un poulet. Il s’est arrêté à trois mètres de moi et ne s’est pas approché.

Je l’ai fixé en serrant l’iPod dans mon poing.

– Oui ?

– Je vais te dire quelque chose. Mais tu ne l’as pas entendu de ma bouche. Si tu m’accuses, je nierai.

J’ai levé un sourcil, ne sachant pas où il voulait en venir.

– D’accord…

– La puce que Crewe a mise dans le crâne de ton frère… c’est bidon.

Ses sourcils broussailleux bougeaient quand il parlait, son expression était concentrée sur la gravité du moment.

– Quoi ?

– Elle n’est pas reliée à une impulsion électrique. Elle émet juste un signal pour être visible sur une radio.

Je me tenais la taille à deux mains, écoutant attentivement ses paroles.

– Pourquoi Crewe ferait ça ?

– Parce que Crewe ne veut pas tuer ton frère. Il veut juste que tu croies qu’il le fera.

– Parce que… ?

– Ça vous oblige les deux à vous tenir à carreau.

En y pensant, je n’ai jamais vu Crewe avec l’émetteur sur lui. Il ne m’a jamais menacée non plus de lui faire exploser la tête.

– Si c’est vrai, pourquoi tu me le dis ?

– C’est évident, non ? siffla-t-il. Depuis que t’es là, tu sabotes tous mes efforts…

– Non.

– Si. Crewe est tellement obsédé par toi qu’il en perd de vue son objectif. Je sais que tu le manipules depuis le début. Ariel est d’accord avec moi. Tu vas le pousser dans une ornière dont il ne pourra pas ressortir. Mais maintenant que tu sais la vérité, tu peux t’en aller. Trouve une porte de sortie et barre-toi.

Je n’avais pas confiance en Dunbar, donc je ne savais pas si je pouvais le croire, mais sa motivation était crédible. Il voulait que je parte d’ici depuis le jour de mon arrivée. Il n’avait pas eu de problème à m’étrangler et me gifler. Ariel et lui voulaient que je sorte de la vie de Crewe. Et c’était le meilleur moyen de se débarrasser de moi.

– Comment savoir si tu ne mens pas ? T’essaies peut-être juste de nous faire mourir, mon frère et moi.

– Je me fiche que vous soyez morts. Je veux seulement que tu partes. Tu veux savoir si je dis la vérité ? Pense à Crewe. C’est un homme dur, mais il n’est pas cruel. Il ne t’a pas vendue à Bones parce qu’il s’est ramolli. Il ne te fait pas de mal parce qu’il est gentil. Il t’a défendu contre moi parce qu’il est chevaleresque. Tu crois vraiment qu’il te ferait du mal, la femme autour de laquelle tourne son univers ?

Quand il a dit ça, je n’avais plus de doute.

Dunbar disait la vérité.

Il n’y avait pas de bombe dans la tête de mon frère.

Plus rien ne me retenait ici.

Tout ce que j’avais à faire, c’était préparer mon prochain coup.

Et je pourrais être libre.

15

Crewe

Ariel était assise avec son bloc-notes en cuir sur les genoux. Un verre de scotch était posé sur la table à côté, elle en était à son deuxième. Pias était assis dans l’autre siège, notre principal distributeur qui s’occupait des expéditions destinées à l’international. Il était un maillon essentiel dans la commercialisation de mon scotch, et c’était un homme qu’Ariel estimait.

L’un des valets s’est approché de moi et a soulevé la carafe de scotch.

– Un autre, monsieur ?

J’ai regardé le verre vide, et n’ai pas eu de mal à résister.

– Je préfère un verre d’eau. Merci.

– Très bien, monsieur.

Il a pris la cruche et a rempli mon verre.

Ariel a levé le nez de son bloc-notes et m’a regardé. Ses pensées étaient évidentes. Elle n’avait pas besoin de parler.

Pias nous a fait un rapport sur une expédition récente au Moyen-Orient. Il était l’un des hommes de main responsables de l’emballage de notre produit de qualité et veillait à ce qu’il arrive chez nos clients en parfait état. Ce n’était pas une chose que pouvait faire une usine robotisée.

Ariel a griffonné des notes.

– Je suis content que tout se passe bien. Les ventes montent en flèche depuis l’inauguration.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres.

– Ça ne me surprend pas.

Toute la noblesse avait pu goûter mon scotch de première qualité. Ça les changeait agréablement des vins français qu’ils buvaient tous les jours. Le scotch n’était pas seulement une boisson d’homme — il était pour tout le monde.

Ariel m’a fixé sourcils froncés, son attitude passive-agressive exsudant de tout son être. Elle attendait que je lui demande ce qui n’allait pas.

Mais je n’allais pas mordre à l’hameçon.

Dimitri a ouvert la porte du salon et est entré. Il s’est penché vers moi et m’a chuchoté son message dans l’oreille.

– Lady London vous demande. Dois-je lui dire que vous êtes en réunion ?

À la seconde où j’ai pensé à elle, plus rien d’autre ne m’intéressait. Je voulais encercler sa taille et l’embrasser, même si c’était seulement pour quelques minutes. Je retournerai ensuite en réunion pour qu’Ariel puisse continuer de me lancer des regards noirs.

– Je vais la voir.

Je me suis levée.

– Excusez-moi. Continuez sans moi.

Ariel m’a regardé comme si elle voulait me tuer.

– Tu ne peux pas nous demander de continuer sans toi vu que t’es le propriétaire de la distillerie.

Elle a serré son stylo jusqu’à ce que ses phalanges blanchissent. Avec ses lunettes à monture noire sur le nez, elle avait l’air encore plus sévère.

Je me moquais de son opinion.

– C’est un bon point, Ariel.

Elle s’est détendue, comme si elle pensait m’avoir convaincu.

– Vous pouvez attendre que je revienne.

Maintenant, elle avait vraiment envie de m’arracher les yeux.

Je suis sorti sans me retourner, sachant que sa colère aurait empiré à mon retour. J’ai refermé la lourde porte derrière moi et j’ai vu London près des escaliers en robe bleu pastel et sandales. Dimitri s’occupait de sa garde-robe, et tout était magnifique sur elle. Elle avait un corps parfait, donc tout lui allait. Elle ne m’avait pas encore remarqué, et j’en ai profité pour l’admirer quelques secondes de plus.

C’était vraiment la plus belle femme que j’aie jamais vue.

Et elle était à moi.

Je me suis dirigé vers elle les mains dans les poches, la jouant cool alors que mon cœur battait à tout rompre. Elle me tendait et m’excitait comme personne d’autre. J’étais habitué à vivre avec elle, mais il y avait désormais entre nous un courant indescriptible. Je le sentais dès que j’étais près d’elle.

Quand elle a posé les yeux sur moi, ils sont arrondis imperceptiblement, mais je faisais suffisamment attention pour remarquer les moindres détails. Elle avait l’air tout aussi heureuse de me voir, même si je n’étais absent que depuis quelques heures.

– Oui ?

J’ai passé un bras autour de sa fine taille, et l’ai attirée contre ma poitrine en l’embrassant dans une étreinte sensuelle. Ma bouche a hésité une seconde avant de toucher la sienne, sentant cette énergie dont j’étais devenu dépendant. J’ai glissé la main dans ses cheveux, et l’ai serrée plus fort tandis que notre baiser devenait passionné. J’ai avancé de quelques pas et l’ai plaquée contre le mur, formant une cage dont elle ne pouvait pas s’échapper — même si elle n’essaierait pas de le faire.

Ses mains se sont posées sur ma ceinture et elle a attrapé les passants de mon pantalon. Elle a tiré dessus et m’a attiré contre elle, voulant plus de moi, même si je lui avais déjà tout donné. Elle a remonté lentement les mains vers ma poitrine, jusqu’à ce qu’elle sente mes épaules. Je savais à quel point elle aimait mon corps parce qu’elle me touchait exactement de la même façon matin et soir.

Le baiser a duré plusieurs minutes, mais même si je bandais, je ne pensais pas à monter avec elle dans la chambre. J’étais comblé par ce baiser, cette étreinte qui réveillait tout mon corps. Je n’ai jamais embrassé une femme comme je l’embrassais elle. Sa bouche me suffisait. Je me satisfaisais de si peu alors que j’avais l’habitude de désirer tellement plus. Ça n’avait aucun sens.

J’ai fini par m’écarter d’elle au bout de dix minutes, sachant que je ne pouvais pas faire attendre Ariel et Pias indéfiniment. J’ai laissé les mains sur sa taille minuscule, la position idéale pour bien l’agripper. Mon visage était collé au sien et j’ai regardé ses lèvres, sans penser à rien. J’étais absolument zen, flottant dans un sentiment de paix absolue. Grâce à elle, en quelque sorte.

– Tu voulais quelque chose ?

Ses mains sont restées sur ma poitrine, et elle a parlé dans un souffle.

– Je voulais savoir si on déjeunait ensemble…

– Je suis encore en réunion, mais on aura bientôt fini.

– D’accord. On se retrouve après, alors.

Elle m’a embrassé le coin de la bouche, ses lèvres effleurant les poils épais qui avaient poussé, car je ne m’étais pas rasé ce matin.

– Désolée de t’avoir dérangé.

– Tu ne me déranges jamais.

J’ai pris son visage en coupe et l’ai embrassée encore, ayant besoin de quelque chose pour me faire tenir le coup jusqu’à la fin de la réunion avec Ariel et Pias. Je me suis forcé à m’éloigner d’elle avant de l’embrasser passionnément à nouveau. Ça allait encore durer dix minutes et Ariel serait furax.

Je suis retourné au salon et j’ai senti la tension en entrant dans la pièce. Je savais que j’allais avoir des emmerdes parce que Pias n’était plus là. Ariel avait dû le congédier pour pouvoir me parler en privé.

Je savais ce qui m’attendait.

– Crewe, je m’inquiète vraiment pour toi et cette fille.

– Je le vois.

J’ai bu de l’eau pour masquer mon irritation. Je n’envoyais pas bouler Ariel comme je le ferais normalement avec quelqu’un d’autre. Elle était une associée précieuse et méritait un minimum de respect. J’avais conscience de ses compétences. Mais si elle me poussait trop loin, je me séparerais d’elle.

– Je suis sérieuse. T’as dit qu’elle n’était rien pour toi, mais je vois bien comment tu la regardes.

– Et t’as vu la façon dont elle me regarde ?

London ne pouvait pas se passer de moi. Tous les matins, quand je quittais le lit, elle me suppliait de rester avec elle. Pendant les repas, ses mains étaient généralement sur mon corps, ses yeux rivés aux miens. Quand on baisait la nuit, elle était collée à moi. Elle prenait ma bite comme si elle la désirait autant que je voulais lui donner, et quand on dormait, elle s’enroulait autour de moi comme un enfant serre son ours en peluche. Je n’étais pas stupide.

Je savais qu’elle m’aimait.

Je ne savais pas quand c’était arrivé exactement. Mais à l’inauguration, elle était férocement jalouse de Josephine — même s’il n’y avait aucune raison de l’être. Elle ne voulait pas s’éloigner de moi — pas une seule seconde. J’étais le centre de son univers. Elle était furieuse d’avoir été enlevée au début, mais elle s’en fichait maintenant.

J’étais son foyer.

Le réaliser ne me dérangeait pas. J’aimais son engouement, son obsession. J’ai adoré qu’elle exige que je lui sois fidèle. Son besoin de moi n’a fait qu’accroître mon besoin d’elle. La possessivité et l’engagement ne m’ont jamais enthousiasmé, mais j’aimais savoir que London avait besoin de moi.

Qu’elle me désirait.

Ariel a fermé son bloc-notes, les lèvres pincées et les yeux en colère.

– Crewe, tu m’as donné ta parole qu’il n’y avait rien entre vous. Tu m’as dit que tu épouserais une partenaire convenable.

– Qui a parlé de mariage ?

– Eh bien, on dirait que tu n’as fait aucun progrès pour trouver une femme — à moins que tu l’aies choisie elle ?

J’ai rebu de l’eau en envisageant de me servir un scotch. Je ne voulais pas déroger à mon nouveau régime, mais cet interrogatoire me donnait envie de faire une exception.

– Ariel, je ne fourre pas mon nez dans tes affaires. Alors, ne te mêle pas des miennes. Qui je baise ne te regarde pas.

– Je me fous de qui tu baises. Mais je ne me fous pas de qui tu aimes. Crewe, elle n’est pas bien pour toi.

– Je n’ai jamais dit que je l’aimais.

– Tu veux dire que tu ne l’aimes pas ?

Je l’ai regardée fixement.

Elle a soupiré et ôté ses lunettes.

– Cette fille est intelligente. Elle te manipule, Crewe.

– Comment ça ?

– Elle pense que t’as mis une bombe dans la tête de son frère. Alors bien sûr, elle est toute gentille pour que tu l’enlèves.

J’ai secoué la tête.

– Personne n’est aussi bonne actrice. Ses sentiments sont réels.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Allons, Crewe. Je vois clair dans son petit jeu. Elle fait semblant.

Ariel ne la baisait pas tous les soirs.

– Laisse-moi gérer ma vie sexuelle. Occupe-toi de la tienne.

– Je me fous de ta vie sexuelle. Ça me répugne, vraiment. Mais qui tu épouses affecte directement mon investissement dans la société. Tu le sais déjà, Crewe.

– Comme je l’ai dit, je ne vais pas me marier.

– Mais t’es clairement en passe de faire un mauvais choix, siffla-t-elle.

– Ne t’inquiète pas pour nos affaires. Le chiffre a doublé depuis l’année dernière. On est en pleine croissance.

– Et on va commencer à stagner si on ne continue pas à travailler. Dès qu’on se repose sur ses lauriers, c’est là que tout se met à merder.

– Je fais ça depuis longtemps, Ariel. Faut que tu te calmes.

Elle m’a regardé comme si elle allait me balancer son verre de scotch à la figure.

– T’as d’autres sources de revenus, un patrimoine que la plupart des pays n’ont pas. Je ne suis pas aussi fortunée, Crewe. Je n’ai que ça. Je ne veux pas risquer de tout perdre.

– Je ne laisserai pas ça arriver, Ariel. Notre richesse sera toujours en sécurité. La distillerie continuera de tourner même si je ne me marie jamais.

– Mais l’entreprise ne grandira jamais si tu n’épouses pas quelqu’un comme la Princesse Léonida de Russie.

J’ai failli briser mon verre dans mon poing.

– Tu sais que je n’épouserais jamais quelqu’un comme elle.

Tant que je serais vivant, je n’aurais jamais aucun lien avec la Russie. Les Russes étaient mes ennemis jurés.

– Mais tu comprends ce que je dis, Crewe. Ça ne peut pas être une étudiante de Brooklyn qui a abandonné la médecine.

Je l’avais déjà dit deux fois.

– Pour la troisième fois : je ne pense pas au mariage, Ariel.

– Pour l’instant, dit-elle froidement. Cette fille va te ridiculiser. T’es plus intelligent que ça. Elle te distrait de ce qui est important. Elle te manipule et tu ne le vois même pas.

Je n’étais pas du tout d’accord.

– Ariel, ça suffit.

– Non. Elle…

J’ai levé la main.

– Assez.

Ariel a fermé sa gueule, mais ses yeux brasillaient comme si elle avait encore des choses à dire.

– Tes sentiments sont parfaitement clairs. Je n’ai pas besoin de t’entendre les répéter quinze fois.

Je me suis levé, ma main tremblait tellement j’avais envie de frapper.

– Concentre-toi sur ton travail. C’est pour ça que je te paie.

Je me suis retiré dans mon bureau, seul endroit au monde qui était exclusivement à moi. Je possédais beaucoup de biens immobiliers, mais je devais partager l’espace avec des dizaines d’employés. Ma chambre était occupée par London, qui attendait probablement que je descende déjeuner.

Je préférais me cacher ici.

J’ai entendu frapper doucement à la porte avant que London passe une tête. Au premier coup d’œil, elle a compris que quelque chose n’allait pas parce qu’elle a refermé la porte et est entrée sans y être invitée. Elle s’est approchée de mon bureau et s’est assise sur le bord, puis elle a croisé les jambes face à la grande fenêtre derrière moi.

Je ne l’ai pas regardée. J’ai laissé ma cheville croisée sur un genou et mes doigts sur mes lèvres. Je me balançais légèrement de droite à gauche, en repensant à la discussion avec Ariel. Je comprenais qu’elle avait un intérêt personnel dans l’affaire, mais sa réaction était disproportionnée.

– Je peux faire quelque chose ?

London me connaissait assez bien pour ne pas me demander ce qui s’était passé. Quand elle insistait pour avoir des informations, je me refermais encore plus.

– Non.

Elle a regardé par la fenêtre et ramené ses cheveux sur une épaule. Même du coin de l’œil, elle était magnifique. Pas étonnant qu’on se soit embrassés si passionnément il y a trente minutes.

– Tu veux que je te laisse tranquille ?

En d’autres circonstances, j’aurais immédiatement répondu oui. Mais je ne voulais pas qu’elle parte. Sa présence dissipait ma colère. Sa beauté m’apaisait. J’ai redressé les jambes puis j’ai tapoté ma cuisse.

– Non.

Elle a eu une expression de surprise avant de grimper à califourchon sur moi. Sa robe est remontée sur ses cuisses quand elle a écarté les jambes, et ses bras se sont enroulés autour de mes épaules.

J’ai posé les mains sur ses hanches et je l’ai fixée sans rien dire. Regarder quelqu’un droit dans les yeux était en général un acte d’hostilité, mais plonger dans ses yeux chassait mon énervement. Je pouvais soutenir son regard et me sentir mieux. Je me fichais qu’elle puisse lire mes émotions parce que je n’avais rien à cacher — pas à elle.

– J’ai eu une dispute avec Ariel.

London ne m’avait rien demandé, mais les mots sont sortis spontanément. Je ne la considérais plus comme ma prisonnière. Elle n’était pas seulement la femme avec qui je couchais. Je la voyais comme bien plus désormais — je la voyais comme une amie.

Ma meilleure amie.

Elle m’a observé en silence, ne demandant jamais plus que ce que je donnais.

– Elle pense que tu me distrais.

– Eh bien… elle n’a pas tout à fait tort. Je te dérange tout le temps quand tu travailles.

Elle a glissé sa main sur ma poitrine.

– Je ne le ferai plus.

J’adorais qu’elle m’interrompe en plein travail. Je vivais pour ces moments-là. Quand elle m’a fait porter un mot pour m’inviter à monter la baiser, j’ai bandé comme un âne.

– Non. J’attends avec impatience ces interruptions.

– Peut-être que je vais arrêter un peu… gagner les bonnes grâces d’Ariel.

Elle ne pourrait jamais l’avoir à la bonne.

– Je peux essayer de lui parler. Je ne veux pas rendre ta vie plus stressante.

Je savais déjà comment cette conversation allait se dérouler.

– Ça ne servirait à rien. Elle ne te fait pas confiance, elle pense que tu me manipules.

Je ne l’accusais pas parce que je n’avais pas de soupçons à son égard. Je savais qu’Ariel avait tort, inutile d’interroger London.

Elle m’a regardé fixement, sans ciller.

– Te manipuler… ?

– Essayer de m’adoucir pour arriver à tes fins. Je lui ai dit que ça suffisait. J’en ai marre d’écouter sa paranoïa.

Je n’ai pas mentionné la partie sur le mariage. London et moi n’avions jamais eu de conversation sur notre avenir ni sur l’état de notre relation, et je n’étais pas pressé d’en parler.

Ses mains ont glissé de ma poitrine vers mon ventre, où elle a caressé le tissu de ma chemise. Elle avait les yeux baissés, et était silencieuse.

Je savais ce qu’elle ressentait pour moi, aussi cette conversation l’offensait probablement. Mais j’avais été clair sur le fait que je ne partageais pas les soupçons d’Ariel.

– La seule raison pour laquelle je supporte Ariel, c’est parce qu’elle est douée dans son travail. La meilleure, en fait. Elle a le droit d’avoir ses opinions, bien sûr. Mais j’en ai marre de l’entendre critiquer ma vie sexuelle.

– Elle veut juste veiller sur toi.

J’ai levé un sourcil, surpris que London la défende.

– C’est son rôle d’être franche avec toi, même si ça te met en colère. Je sais qu’elle est pénible, mais elle est loyale envers toi. Ses critiques partent d’un bon sentiment. Elle te protège, Crewe.

Je l’ai fixée l’air ahuri, incapable de croire que London pouvait dire du bien d’Ariel quand celle-ci n’avait que des choses méchantes à dire à son sujet. Sa réaction a renforcé ma conviction qu’Ariel était parano.

– T’as faim ?

– Tu connais la réponse.

Je me suis levé en la soulevant avec moi, son corps léger comme une plume. Une simple conversation avec elle suffisait à changer totalement mon humeur. Elle était la seule personne capable de réaliser cet exploit.

Je la tenais contre ma poitrine, ses jambes enroulées autour de ma taille. J’ai glissé une main sous ses fesses, sentant la peau lisse sous sa robe. J’avais faim il y a une minute, mais maintenant, j’avais envie d’autre chose.

Ses yeux se sont assombris comme si elle lisait dans mes pensées.

Je l’ai allongée sur mon bureau, excité par le contraste saisissant entre sa peau claire et l’acajou foncé. Je n’avais jamais pris d’autre femme dans mon bureau que London. Elle était la seule à avoir le plaisir d’être partout dans ma vie.

J’ai baissé sa culotte et remonté sa robe sur sa taille. Mon pantalon et mon caleçon sont tombés sur mes chevilles, et j’ai légèrement décalé son cul du bureau. Ma queue palpitait déjà et je savais que sa chatte était mouillée, sans même vérifier. Je l’ai pénétrée vigoureusement, voulant la posséder le plus vite possible. J’ai guetté sa réaction, et j’ai vu ses joues rosir et sa respiration s’accélérer.

Elle a agrippé mes poignets tandis que j’ai empoigné ses cuisses. Plus je resserrais mon emprise, plus ses ongles s’enfonçaient dans ma peau, et un gémissement presque silencieux s’est échappé de ses lèvres avant même que je bouge.

Elle ne faisait pas semblant.

Tout était vrai.

Je le savais.

16

London

Ariel n’était pas idiote.

Elle sentait que je manigançais quelque chose.

Une femme aussi intelligente remarquait tout autour d’elle. Et elle connaissait Crewe mieux que moi, aussi elle s’en apercevait lorsque son comportement sortait de l’ordinaire. Elle voyait tout comme moi qu’il changeait.

Mais ça signifiait que mon plan fonctionnait.

Crewe ne croyait pas du tout aux soupçons d’Ariel.

Il me faisait confiance.

En fait, ça m’attristait. J’étais envahie par la culpabilité alors que je ne le devrais pas, et je me suis surprise à remettre en question le plan que j’avais concocté. Mais je devais me rappeler que j’étais une prisonnière alors que j’étais censée être une femme libre. Même si ma rage s’était calmée, ça ne changeait pas ma situation.

Je méritais d’être libre.

Je devais continuer à aller de l’avant. Dès que Crewe me donnerait un signe manifeste que notre relation était vraie, j’aurais enfin le courage de lui demander de me relâcher. Je pourrais tenter de m’évader à nouveau, étant donné que les gardes n’étaient pas aussi suspicieux qu’avant, mais ça risquait de se retourner contre moi. Et je sentais que Crewe méritait mieux qu’une fuite en pleine nuit.

S’il avait bel et bien un cœur comme je le pensais, nous pourrions arriver à une entente. Il me laisserait partir parce qu’il savait que c’était la bonne chose à faire. Notre relation avait tellement changé depuis le début.

Il se souciait de moi.

Il me respectait.

Il me laisserait partir.

Je le savais.

Une semaine s’est écoulée, et la bonne humeur de Crewe est revenue. Ariel a dû lâcher prise, et ils ont sans doute retrouvé leur relation d’affaires amicale, se concentrant sur leur scotch et leurs profits. Nous prenions tous nos repas ensemble et baisions comme des dieux la nuit. Je ne pouvais pas demander mieux.

L’automne s’était installé, et la journée était fraîche. Le ciel était couvert de nuages épais qui annonçaient de la pluie, aussi je restais dans le boudoir des appartements royaux avec un feu qui dansait dans l’âtre. Il y avait une jolie collection de livres dans la bibliothèque, et je me suis donné comme défi de tous les lire. Certains d’entre eux étaient des éditions originales, des œuvres de la littérature écossaise qui s’envoleraient pour des milliers de dollars s’ils étaient mis en vente. Certains étaient des bouquins anciens qui chargeaient l’air de poussière et d’histoire, me donnant l’impression de voyager dans un autre siècle.

Crewe a fini de travailler et est entré dans les quartiers un peu après dix-sept heures, ôtant sa veste et sa cravate en franchissant le seuil.

– Mignonne ?

Il m’appelait dès qu’il ne me voyait pas dans la chambre.

On aurait dit un vieux couple, le mari rentrant du boulot et annonçant sa présence à la femme.

Ça m’a plu et déplu à la fois.

– Je suis là.

Crewe est entré dans le boudoir en déboutonnant sa chemise blanche. Il ne souriait pas lorsqu’il se tenait près du canapé à me regarder ; il me fixait plutôt d’une expression que j’en étais venue à bien connaître. C’était du désir pur, sa façon de me montrer qu’il était excité de me voir.

Mon cœur a papilloté aussi fort que la première fois qu’il m’avait observée ainsi. J’aurais souhaité que non, mais je ne pouvais pas contrôler mes réactions physiques. J’ai fermé mon livre et je l’ai posé sur mes genoux.

– T’as bien travaillé aujourd’hui ?

– Pas mal.

Sa chemise était ouverte, exhibant son torse parfaitement découpé.

– Mais pas autant que j’aurais voulu.

– Peut-être que tu devrais embaucher une autre Ariel.

– Si une telle personne existait.

Il a enlevé sa chemise et l’a laissée tomber sur l’accoudoir du canapé.

J’ai essayé de ne pas reluquer son corps magnifique, mais c’était pratiquement impossible. Il n’était pas l’homme le plus sexy que je connaisse pour rien. Il était tout en muscle, sans une once de graisse sur le corps. Ses bras étaient toniques, avec une musculature puissante et définie. J’aimais le voir se déshabiller à l’instant où il entrait dans la chambre. Il se mettait habituellement en caleçon et enfilait parfois un jogging. Je n’ai même pas remarqué que je me mordais la lèvre inférieure avant que la pression devienne douloureuse.

Il a fait glisser sa ceinture par les passants de son pantalon avant de la plier en deux. Quand il l’a tirée de chaque côté, les bandes de cuir se sont tendues dans un claquement sec.

Il y avait longtemps qu’il ne m’avait pas fouettée. Je devais avouer que ça me manquait.

Crewe a enlevé son pantalon et ses souliers avant de s’asseoir à côté de moi, magnifique vêtu seulement de son caleçon. Il a posé le bras sur le dessus du canapé et a focalisé son regard sur le feu alors que le soleil disparaissait à l’horizon. Il faisait presque nuit.

Sa main a trouvé ma nuque et il a caressé mes cheveux, comme il le faisait souvent lorsqu’il était assis près de moi.

J’ai senti la chair de poule se propager sur mes bras. J’ignorais si j’étais nerveuse du fait que je le manipulais ou si c’était parce que je ressentais vraiment quelque chose pour lui. L’intensité de l’émotion m’empêchait de faire la distinction.

Quand j’ai senti son regard sur moi, ma bouche s’est asséchée. J’ai instinctivement serré les cuisses et oublié le livre sur mes genoux. Je ne me souvenais même pas du titre.

Il a lentement fait pivoter ma tête pour me forcer à le regarder dans les yeux. Il a planté les doigts dans mon cuir chevelu, exerçant un contrôle silencieux sur moi sans aucune résistance de ma part.

J’ai croisé son regard, voyant le reflet des flammes éclaircir ses iris ambrés. Cette couleur ne m’avait jamais particulièrement attirée. J’avais un penchant pour les yeux bleus ou verts, mais les siens étaient les plus beaux que j’aie vus de ma vie. Ils avaient la même teinte que le scotch qu’il buvait, et lui allaient à ravir. La nuance s’harmonisait à son humeur sombre, qui s’illuminait lorsqu’il passait une bonne journée.

J’ai avalé la boule dans ma gorge, la bouche sèche. Mes nerfs se sont embrasés, et la chaleur m’a parcouru le corps jusqu’au bout des doigts. J’ai serré les cuisses de plus belle en commençant à me sentir comme si c’était la première fois que nous nous touchions.

C’était certainement la première fois que nous nous touchions ainsi.

Il était différent. J’étais différente.

Tout était différent.

Il m’a empoigné les cheveux fermement, puis il s’est penché pour m’embrasser. C’était un baiser ordinaire sans la langue, mais il m’a quand même coupé le souffle. Ses lèvres bougeaient à peine contre les miennes, et je sentais la passion dans sa retenue plus que dans ses mouvements.

Il a reculé et m’a regardée fixement, mais je savais que c’était loin d’être fini. Ça ne faisait que commencer — une brûlure lente qui se transformait en brasier.

J’ai descendu son caleçon d’un coup pour libérer sa queue. Quand je lui faisais des pipes, son plaisir était toujours au premier plan. Je voulais le satisfaire pour qu’il me revienne au lieu d’aller chercher du sexe ailleurs. Mais à ce moment-là, je ne pensais pas à son plaisir ou à la façon de faire avancer mon plan.

Je voulais juste sa queue dans ma bouche.

Je me suis penchée et j’ai léché le gland de son énorme sexe, le cul dressé en l’air. Sa main est remontée le long de ma cuisse et a brusquement relevé ma robe pour pouvoir me peloter les fesses. J’ai enroulé les doigts autour de sa circonférence spectaculaire, puis j’ai glissé la majeure partie de sa queue dans ma bouche, ignorant l’étirement pénible de ma gorge et me contenant de savourer son goût.

J’adorais son goût.

Sa main empêchait mes cheveux de tomber dans mon visage, et il me regardait d’un air dur, crispant la mâchoire. Ses yeux scrutaient mes moindres mouvements, l’excitation alourdissant ses paupières. Je l’ai entendu quand sa respiration a changé. Elle s’est accélérée de plus en plus alors qu’il se délectait de ma bouche salivante autour de sa queue.

J’ai sucé le liquide sur son gland et l’ai enfoui le plus loin possible dans ma gorge, sentant un haut-le-cœur arriver, mais luttant pour le contenir. J’ai continué parce que je le désirais — tout entier.

– Putain…

Sa main a trouvé ma nuque et il a guidé ma tête de haut en bas sur son membre, lentement pour jouir de chaque glissement de ma langue. Ma salive lui a dégouliné jusqu’aux couilles, et je me suis penchée pour aller les sucer et récupérer le liquide dans ma bouche avant de me remettre au travail.

Ses doigts se sont enfoncés de plus belle en moi.

Je voulais continuer, mais je voulais aussi sentir une grosse queue dans mon ventre. Nous étions tous deux mouillés et assoiffés l’un de l’autre, et j’avais du mal à contenir le tremblement imminent dans mes jambes.

Je le désirais tous les matins et toutes les nuits, mais mon désir était particulièrement fort en ce moment.

J’ai reculé et un filet de salive collant s’est formé de ma bouche à son gland. Je l’ai essuyé de mes doigts en me redressant, le sentant me transpercer de son regard ardent. Crewe m’a tout de suite écrasée sur le ventre et m’a pratiquement arraché la robe du corps. Il a traité la fermeture éclair avec violence, manquant de la briser en la descendant jusqu’en bas. Une fois ma robe ouverte, il a fait glisser les bretelles sur mes épaules puis a enlevé le vêtement d’un mouvement leste. Quand nous étions dans son bureau, la seule chose qu’il ôtait était ma petite culotte. Mais quand il n’y avait pas de distractions, il me voulait nue comme un ver.

J’ai descendu son caleçon jusqu’à ses chevilles et il s’en est débarrassé d’un coup de pied, se retrouvant complètement nu et ravissant au-dessus de moi.

Il a passé une jambe autour de ma taille et m’a plaquée sur le canapé, ma tête sur l’accoudoir. Le feu brûlait toujours dans la cheminée, seule source de lumière dans le salon. Le soleil s’était déjà couché, et l’on n’entendait que le crépitement des flammes. Une bonne annoncerait bientôt que le dîner était prêt, mais ni lui ni moi ne l’entendrions frapper à la porte.

Mes mains se sont enroulées autour de son torse puissant et se sont accrochées derrière son cou alors que ma chatte suppliait silencieusement sa queue de me pénétrer. J’ai respiré contre sa bouche, impatiente que chaque centimètre de sa queue m’emplisse.

Il a pris son temps, m’émoustillant délibérément, effleurant mes lèvres des siennes en frottant la queue contre mes plis. J’étais trempée et lui aussi, ce qui nous permettait de nous glisser l’un contre l’autre sans résistance. Quand il a frôlé mon clito, ma lèvre inférieure a frémi.

J’ai planté les ongles dans ses épaules.

– Crewe, fais-moi l’amour.

Je l’ai regardé dans les yeux en lui murmurant ma requête, sachant qu’il me l’accorderait. Ce n’était pas son genre de me faire attendre trop longtemps. Il n’avait pas assez de contrôle de soi.

Il a pointé sa queue devant ma fente et s’est glissé dans ma moiteur étroite, son mouvement accompagné d’un gémissement masculin. Ses biceps se sont tendus alors qu’il planait au-dessus de moi, la barbe naissante sur sa mâchoire frottant contre ma joue.

Mes ongles lui ont percé la peau jusqu’au sang et j’ai laissé échapper un gémissement qui rivalisait avec le sien. J’ai fermé les yeux pendant un instant alors que des frissons d’excitation me traversaient la colonne vertébrale. Le feu crépitait toujours en arrière-plan, mais sa respiration haletante emplissait l’espace sonore. J’avais l’impression que rien d’autre n’existait que cette pièce. Nous étions seuls au monde, faisant l’amour dans un château de pierre érigé par ses ancêtres. Je le désirais pour d’autres raisons que ma simple satisfaction sexuelle. Je le désirais parce qu’il me manquait toute la journée. Il me manquait dès la seconde où il partait travailler le matin.

Mon ravisseur me manquait.

Il me pénétrait lentement, sa longue queue m’étirant la chatte encore et encore, un coup de reins après l’autre. Chaque fois que son puissant corps bougeait, ses muscles faisaient ondoyer sa peau. Il était une force de la nature, encore plus puissant que les murs qui nous entouraient.

Mes mains le chatouillaient en explorant son dos, et je sentais les muscles se contracter sous mes caresses. Mes doigts semblaient penser par eux-mêmes, et je les ai plantés dans sa peau plus fort que j’en avais l’intention, agrippant son corps comme des aspérités sur la paroi d’une falaise.

Crewe a positionné mon autre jambe contre sa poitrine et approfondi son angle, me donnant sa longueur entière en bougeant en moi. Sa respiration s’est accélérée de plus belle alors qu’il redoublait d’ardeur. Quand la sueur s’est formée sur sa peau, les gouttelettes ont reflété la lumière des flammes.

– Crewe…

Ma main a plongé dans ses cheveux, et la sueur a enrobé le bout de mes doigts. J’étais déjà sur le point d’exploser, mais ma rapidité à atteindre l’orgasme ne me surprenait plus. Cet homme me faisait crouler avec tellement de facilité, car il connaissait mon corps mieux que moi. Il savait exactement où se trouvaient mes zones érogènes et comment les stimuler.

Il m’a embrassée fougueusement en ne ralentissant pas la cadence, me baisant à coups de reins longs et réguliers. Sa queue atteignait immanquablement la zone érogène, m’embrasant le corps comme si j’étais enduite d’essence et qu’il était une allumette.

Sa langue a dardé dans ma bouche pour rencontrer la mienne avec enthousiasme, et elles ont tournoyé ensemble dans une étreinte ardente. Je pourrais l’embrasser un million de fois sans me lasser. Chaque nouvelle sensation était aussi bonne que la toute première. Ses mains parcourant mes courbes me donnaient l’impression d’être féminine, ses baisers, d’être la plus belle femme du monde. Et son cœur me donnait l’impression d’être plus en sécurité que partout ailleurs.

Je me suis accrochée à son cou et je l’ai regardé dans les yeux, voyant son intensité égaler la mienne. Je n’avais jamais ressenti une telle passion avec un autre homme. Je ne l’avais jamais montré à quelqu’un ni n’en avais été témoin. C’était le genre d’émotion qui me faisait me tordre de plaisir et transformait mes gémissements en halètements.

– Crewe… je t’aime.

Son rythme a ralenti instantanément, ses coups de bassin se prolongeant, mais il ne s’est pas arrêté. Il a soutenu mon regard d’un air dur, ses émotions délibérément enfouies en lui pour les dérober à ma vue.

Les mots sont sortis tout seuls. Je savais que je devais le manipuler comme une marionnette si je voulais ne serait-ce que caresser l’espoir de m’en aller d’ici. Peut-être que mon inconscient luttait pour moi, s’assurant que je quitte cet endroit le plus rapidement possible.

S’il ne me le disait pas en retour, tout le progrès que j’avais fait serait vain. Un malaise s’installerait entre nous, ruinant la relation que nous avions bâtie à partir de zéro. Mes mains ont traîné sur ses épaules, et j’ai cambré les hanches pour prendre sa queue encore et encore. Je ne le lâchais pas des yeux, espérant lui soutirer quelque chose par mon regard. Je ne voulais pas l’effrayer non plus.

Mais le mal était fait.

Pour masquer la tension, j’ai attiré ses lèvres vers les miennes et l’ai embrassé à nouveau, ma chatte prenant vaillamment sa queue avec la même excitation qu’il avait montrée plus tôt. J’étais au bord de l’orgasme, et une fois que nous accélérerions le tempo, je savais que j’exploserais.

Crewe a contracté les fesses à nouveau, se remettant à me baiser avec son intensité d’avant. Ses lèvres ont bougé contre les miennes jusqu’à ce qu’il perde sa concentration, ressentant trop d’émotions à la fois. Je ne pouvais plus continuer de l’embrasser non plus, trop focalisée sur ma propre respiration. Je sentais arriver l’ardeur qui m’enflammerait en un brasier tellement brûlant que je fondrais au toucher.

Après quelques coups de bassin de plus, j’ai senti l’explosion naître dans mon ventre et se propager dans le reste de mon corps. La sensation m’a incendiée du bout des doigts au bout des orteils, me faisant haleter et pousser des cris incohérents. Le plaisir était tellement profond que je n’arrivais pas à former des mots. Mes bras se sont refermés autour de lui tandis que j’essayais de faire durer la vague d’extase. Je n’éprouvais qu’une béatitude profonde, même après l’orgasme. J’étais en transe, je n’existais que pour ressentir.

Crewe ne me quittait pas des yeux, observant mes prouesses sexuelles. Sa bouche a trouvé la mienne et il m’a embrassée à nouveau.

– Je t’aime, Mignonne.

Il a parlé contre mes lèvres, les paupières lourdes, mais pas complètement fermées. Il a frotté le nez contre le mien avant de m’embrasser à nouveau, tandis qu’il continuait de me transpercer avec sa queue magistrale.

J’ai éprouvé une sensation indescriptible, parce que je ne l’avais jamais ressentie auparavant. Une joie débridée qui diffusait un spectre de couleurs dans ma poitrine. Mes mains ont resserré leur emprise sur lui, et j’ai senti ma chatte se contracter autour de sa queue. Des vagues de chaleur balayaient mon corps entier et m’enivraient.

J’ai sondé ses yeux et pressé les mains sur sa poitrine. Je sentais chacune de ses inspirations, toutes les contractions de ses muscles alors qu’il bougeait. J’ai posé la main droite sur son cœur et senti son pouls qui s’affolait pour me satisfaire.

Crewe a pressé le front contre le mien en donnant les derniers coups de reins. Il a respiré de plus en plus fort alors qu’il perdait le contrôle. Il a poussé un grognement en s’enfonçant en moi jusqu’aux couilles et il a déchargé tout son foutre.

J’ai empoigné son cul et l’ai tiré plus fort vers moi, même s’il était complètement au fond. Je voulais toute sa semence, chaque once de son excitation.

Ses yeux se sont assombris à mon geste, et il a aspiré ma lèvre inférieure en frémissant.

Ma langue est entrée dans sa bouche tandis que je le serrais contre moi, ne voulant pas que sa queue sorte de mon ventre bien qu’elle ramollisse. Je voulais qu’il reste enseveli en moi jusqu’à ce qu’il bande à nouveau et soit prêt à recommencer.

– Donne-m’en plus.

Il a embrassé mon cou et ma mâchoire.

– Tu veux plus de mon foutre, Mignonne ?

– Je veux tout ton foutre.

Nous étions allongés sur le tapis devant le foyer, emmitouflés dans une couverture que Crewe avait prise sur le canapé. Il jetait une bûche dans le feu quand les flammes commençaient à s’étouffer, et la chaleur nous enveloppait. Après plusieurs parties de jambes en l’air, nous étions trop épuisés pour faire autre chose que seulement rester étendus l’un à côté de l’autre.

Crewe serrait mon corps contre le sien, les yeux fermés. Il ne dormait pas, mais il n’avait pas son énergie habituelle — l’ayant épuisée jusqu’à la dernière goutte. Je le trouvais encore plus ravissant lorsqu’il était détendu. Sa mâchoire n’était pas crispée, et ses lèvres étaient plus souples que d’habitude.

Crewe a ouvert les yeux quand j’ai remué, et m’a fixée de son inévitable regard intense. Il ne clignait pas des yeux, comme pour s’assurer que je ne disparaîtrais pas lorsqu’il les refermerait.

J’avais l’impression d’avoir effrayé un ours.

Nous n’avions pas encore dîné. Quand la bonne était passée, nous avions ignoré la porte, et elle nous avait laissés tranquilles. Je commençais à avoir la dalle, mais j’étais bien trop confortable pour bouger. Je préférais crever de faim plutôt que quitter les bras de Crewe.

Il a refermé les yeux, laissant le bruit du feu crépitant l’endormir comme une berceuse.

J’ai posé les mains sur sa poitrine et l’ai massée tendrement, sentant ses muscles dur comme fer qui me protégeaient la nuit alors que je dormais à ses côtés. L’ambiance était décontractée, jusqu’à ce que mon estomac gargouille.

Crewe n’a pas ouvert les yeux, mais il a souri.

– Je pense savoir ce que ça veut dire.

– Désolée…

– Ça va.

Il m’a roulée sur le dos en m’empoignant les cheveux d’un mouvement fluide. Il a écrasé un baiser sur ma bouche avant de se redresser et de sortir son portable de son pantalon. Il a appelé les cuisines avant de raccrocher et de mettre le portable de côté.

– Ça arrive.

– Génial.

Il a enfilé son jogging et m’a rejointe près du feu. Reprenant sa place sur le tapis, il m’a encerclée de ses bras à nouveau.

– Ne me mange pas, d’accord ?

J’ai posé les mains sur sa poitrine.

– Je ne peux rien te promettre.

Le coin de sa bouche s’est retroussé.

J’ai étudié son visage, remarquant les poils épais qui poussaient sur son menton. Il avait une mâchoire puissante et anguleuse, caractéristique qui me rappelait les protagonistes des vieux films américains. Son visage avait une beauté naturelle témoignant de sa descendance royale.

Il s’est tourné vers moi en sentant mon regard.

– T’aimes ce que tu vois ?

– Absolument.

Je me suis rapprochée et j’ai niché la tête dans le creux de son bras.

Il m’a serrée contre sa poitrine et a pressé un baiser sur ma tempe, signe d’affection qu’il ne montrait que rarement. Il n’a pas évoqué ce qui s’était passé pendant que nous faisions l’amour. Moi non plus. J’ignorais s’il y avait quelque chose à dire à ce sujet.

Mon plan avait fonctionné.

Je ne m’étais pas crue capable d’une telle chose.

Le faire tomber véritablement amoureux de moi.

Je me sentais complètement tordue d’avoir instillé en lui des émotions qu’il n’aurait pas éprouvées normalement. Je le baisais depuis des mois, assouvissant ses fantasmes les plus pervers. Je n’insistais jamais pour qu’il me parle de sujets qui le mettaient mal à l’aise, ce qui faisait de moi la confidente rêvée. J’avais renoncé à ma propre liberté, et même à mes répliques sarcastiques pour me concentrer sur l’essentiel.

Foutre le camp d’ici.

Mais je ne me sentais plus en prison. Je ne le trouvais plus monstrueux. Il me manquait toute la journée. J’adorais dormir à ses côtés. Je m’en voulais de m’être éprise d’un homme assez cruel pour avoir fait de moi sa prisonnière six mois plus tôt, mais c’était hors de mon contrôle. Une part de moi voulait rester.

Mais je refusais d’accepter ce sort.

Je n’avais plus qu’à planifier mon prochain coup. J’y avais à peine réfléchi, ne m’attendant pas à me rendre aussi loin. Jamais je n’aurais imaginé que Crewe me regarderait dans les yeux et me déclarerait son amour.

C’était invraisemblable.

Il a plu le lendemain, aussi je n’ai rien pu faire d’autre que rester à l’intérieur à écouter le ruissellement de la pluie. Crewe avait une salle de sport personnelle, mais je préférais m’entraîner au grand air. Ça me donnait l’impression d’être libre, même si c’était illusoire.

J’ai nettoyé les appartements et me suis occupée de la lessive de Crewe, faute de mieux à faire. J’avais espéré tomber sur le transmetteur connecté à distance à la bombe dans le crâne de Joseph, mais depuis que je savais qu’il était bidon, j’avais arrêté de le chercher.

Je n’arrivais pas à croire qu’il m’ait menti pendant aussi longtemps.

S’il m’aimait réellement, pourquoi ne m’avait-il pas dit la vérité ? Pourquoi ne m’avait-il pas offert de me libérer ? De me laisser être une citoyenne à part entière à nouveau, avec une vie à moi ? Pourquoi me gardait-il toujours ici ? Était-ce vraiment de l’amour ? Ou n’était-ce que par habitude ?

Je l’ignorais.

Le fait qu’il n’ait rien confessé n’a fait qu’accroître ma détermination. Mon cœur avait battu la chamade lorsqu’il avait prononcé ces mots, m’envoyant au septième ciel, mais maintenant que j’étais retombée, j’avais les deux pieds bien ancrés sur Terre.

Son amour ne suffisait pas à me donner mon dû.

La vérité.

Je suis descendue, vêtue d’une des robes que Dimitri avait laissées dans mon armoire, coiffée et légèrement maquillée. Crewe ne me l’avait jamais dit, mais je savais qu’il me préférait avec un maquillage minimaliste ; un peu de mascara et du fond de teint suffisaient. Il préférait le look naturel au look top-modèle.

Je n’avais pas vu Ariel depuis leur dispute, et j’espérais ne pas la croiser de sitôt. Cette fille n’était pas idiote, elle savait que je n’augurais rien de bon. En fait, elle avait vu juste. Toute interaction avec elle ne ferait qu’éveiller davantage les soupçons.

Je me suis dirigée vers la porte de Crewe et je suis tombée face à Dimitri.

– Je peux le voir ?

Je devais demander la permission à son garde du corps si je voulais quoi que ce soit. En temps normal, je m’en serais indignée, mais comme l’affection de Crewe importait plus que mon attitude, j’ai rangé ma langue dans ma poche.

Silencieux, Dimitri a disparu dans le bureau. Il est revenu un instant plus tard.

– Il va te recevoir.

– Merci.

J’ai ravalé mon sarcasme avant d’entrer.

– Dimitri ?

Crewe n’a pas levé la tête, finissant de signer un document.

– Monsieur ? dit Dimitri.

– Lady London peut aller et venir à sa guise.

Il a pris une autre feuille et l’a signée d’un mouvement rapide.

Dimitri a hoché la tête avant de sortir.

J’ai essayé de contenir mon sourire à l’ordre de Crewe, sachant qu’il me donnait un pouvoir que personne d’autre n’avait.

Il a fini ce qu’il était en train de faire et a levé les yeux vers moi, ravissant dans son complet gris et sa cravate noire. Un verre d’eau était posé sur son bureau, et le scotch n’était nulle part en vue. Il a même esquissé un léger sourire, le genre qui lui plissait les yeux.

– Je peux faire quelque chose pour toi ?

Je me suis dandinée jusqu’à sa table de travail. J’ai posé les doigts dessus et les ai fait glisser sur le bois en contournant le meuble avant de poser le cul sur ses genoux.

– Tu le fais déjà.

– Quoi donc ?

J’ai porté ses doigts à mes lèvres et les ai embrassés.

– Être beau comme un cœur.

J’ai embrassé ses doigts à nouveau avant de poser sa main sur mes cuisses.

Son regard intense est revenu au galop, ses yeux couleur moka chauds comme du café frais.

– Je te prendrais bien sur ce bureau, mais j’ai un rendez-vous dans dix minutes.

– Alors, après ton rendez-vous.

Ses mains m’ont empoigné le cul et il m’a tirée vers lui.

– C’est un rancard.

– Ohh… le meilleur rancard de ma vie.

Quand il a souri, on aurait dit un homme nouveau. C’était la première fois que je voyais son charme enfantin, l’espièglerie dans ses yeux qui le rendaient mignon d’une façon inédite. Avant, il était sombre et menaçant, descendant un scotch après l’autre et perdant son sang-froid à tout bout de champ.

Mais maintenant, il était heureux.

Était-ce à grâce à moi ?

Il m’a soulevée et assise sur son bureau en m’embrassant.

– Attends-moi ici. Je reviens dans une heure.

– Une heure ? sourcillai-je. Heureusement pour toi, t’en vaux la peine.

Il a souri avant de m’embrasser à nouveau.

– Tu le sais bien.

Il a reculé, les épaules larges et puissantes. Il allait sortir et me laisser là à poireauter jusqu’à son retour.

J’étais descendue ici pour une raison particulière, aussi je m’en suis tenue à mon plan.

– En fait, je voulais te demander une faveur. Comme j’ai du temps à tuer…

Il s’est arrêté en glissant les mains dans les poches, mais il n’est pas revenu vers moi. Il était grand et fort comme une montagne, un corps puissant sous son complet impeccable.

– Tu sais que tu peux me demander n’importe quoi, Mignonne.

Mon cœur s’est arrêté de battre un instant. J’avais les mains moites, et ma respiration était irrégulière. Il était adorable quand je m’y attendais le moins. Le fait de le savoir sincère rendait ses paroles d’autant plus significatives.

– Je me demandais si je pouvais appeler mon frère… Ça fait longtemps que je ne lui ai pas parlé.

C’était de la manipulation flagrante, et la culpabilité me rongeait de l’intérieur. Je n’aurais pas dû ressentir une once de compassion pour lui, mais si. Je n’aimais pas ce que je faisais — pas du tout.

Il a continué de me toiser quelques secondes de plus avant de tirer son portable de sa poche et de faire apparaître le numéro de mon frère sur l’écran. Il a marché jusqu’au bureau et a posé le portable dessus.

– Dix minutes. Dimitri s’en assurera.

Toute ma culpabilité s’est évaporée quand j’ai entendu ces mots. J’avais un chaperon qui me surveillait pour s’assurer que je raccrocherais dans les dix minutes allouées pour lui parler. Dès que je lui demandais un minimum de liberté, il me rabrouait d’une insulte.

Je me suis empêchée de rétorquer pour éviter de m’attirer des ennuis. Il me donnait ce que je voulais ; inutile de saboter la situation. J’aurais ma chance. Tout vient à point à qui sait attendre.

– Merci.

J’ai craché le mot, même si on aurait dit de l’acide qui me montait à la gorge.

Crewe a fait serpenter sa main sur mon bras, jusqu’à mon épaule. Il m’a regardée de son visage ravissant avant de poser un baiser sur le coin de ma bouche.

– Je reviens dans une heure. Je te veux nue sur le bureau à mon retour.

En un clin d’œil, j’ai retrouvé mon état d’engouement. L’excitation a parcouru mon corps et une sensation de chatouillement est apparue au bout de mes doigts. Je voulais être nue sur le bureau à l’instant même.

– Oui, monsieur.

Il a froncé les sourcils de satisfaction avant de tourner les talons. Il s’est dirigé vers la porte à l’autre bout de la pièce, régnant silencieusement sur moi et le château en entier. Avec ses épaules larges et son corps puissant, il pouvait commander quiconque croisait son chemin. Son pouvoir était vrai et inné, émanant de la couronne invisible sur sa tête.

Quand il a disparu, j’ai regardé le portable et appuyé sur le bouton Appel.

Ça n’a sonné qu’une fois avant que Joseph réponde.

– Oui ?

Il avait un ton méfiant, ignorant si c’était Crewe ou moi.

– C’est moi.

J’ai pris place dans le fauteuil de cuir en me demandant comment Crewe se sentait assis là chaque jour. Son corps dur écrasait le capitonnage de cuir depuis des années, mais il n’y avait pas de trace laissée par son poids. Son bureau était organisé à la perfection, sans la moindre trace de poussière.

Il avait presque l’air de n’avoir jamais été utilisé.

Joseph ne semblait pas heureux de me parler.

– Si tu m’avais accompagné, je ne serais pas obligé d’attendre ton appel tous les jours.

– Et si je t’avais accompagné, tu serais déjà mort.

– J’en suis pas si sûr, dit-il froidement. Comment tu vas ?

– Ça va.

Je ne voulais pas entrer dans les détails, histoire de ne pas lui faire exploser la tête.

– T’as fait des progrès ?

J’ai regardé la porte même si j’étais sûre d’être seule, et parlé en chuchotant au cas où.

– Un de ses hommes m’a dit que le transmetteur dans ton crâne est factice.

– Factice ?

– Factice dans le sens qu’il n’est connecté à rien.

Joseph a fait une pause en laissant mes mots s’imprégner.

– Qu’est-ce qui te fait croire que ce type dit la vérité ?

– Il me déteste et veut que je m’en aille.

– Hmm…

– Je pense qu’il dit la vérité. Je doute que Crewe fasse quelque chose du genre.

– Pourquoi il te déteste ?

– Il a été rétrogradé parce qu’on ne s’entendait pas bien. Maintenant il travaille dehors toute la nuit, et j’ai créé un froid entre lui et Crewe.

– Beau travail, sœurette. Alors peut-être qu’il est vraiment honnête.

– Je pense bien. Je ne vois pas pourquoi il mentirait.

– Ouais, moi non plus. C’est une bonne nouvelle. Je pourrais lui tendre une embuscade et t’enlever.

– Lui tendre une embuscade ? demandai-je incrédule.

– Prendre tous mes hommes et foutre le feu à ce château, dit-il froidement. Ils ne le verront jamais venir.

Joseph avait une façon violente de résoudre les problèmes. Crewe méritait ce qui s’annonçait, mais je ne voulais pas qu’il le subisse. C’était un homme bien malgré son côté maléfique. Je ne voulais qu’une chose : partir pacifiquement sans faire de blessés.

– Pas besoin de faire ça.

– T’as une meilleure idée ?

– Oui, en fait. Il m’a dit qu’il m’aimait hier.

Joseph est resté silencieux un instant.

– T’es sérieuse ?

– Ouais.

– Waouh. Crewe est encore plus bête que je le croyais.

Je me suis sentie offensée alors que je n’aurais pas dû.

– Il n’est pas bête. C’est moi qui suis rusée.

– C’est quand même un idiot. Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?

Il n’y avait qu’une solution, mais j’ignorais comment Crewe le prendrait.

– Je vais lui parler et lui demander de me laisser partir.

J’ai entendu Joseph lever les yeux au ciel à l’autre bout de la ligne.

– Ça ne marchera pas.

– Je pense que si.

– Non. Tu vas tout déballer, et il va te resserrer la bride. Merde, peut-être même qu’il va te tuer. Il a beaucoup d’orgueil.

Crewe ne me tuerait jamais.

– Je ne vais pas tout déballer. Je vais juste lui dire que j’ai besoin de quelque chose de plus dans notre relation : la liberté. Je veux pouvoir me déplacer à ma guise. S’il ne peut pas me donner ça, alors il ne m’aime pas réellement.

– On a tous notre propre définition de l’amour — surtout les types comme lui.

– Je pense qu’il est sincère. Il est différent avec moi.

– Il te retient prisonnière dans un château. À mes yeux, c’est un monstre.

Je ne trouvais rien à riposter.

– Laisse-moi d’abord essayer ça.

– Et si ça tourne au vinaigre ? Il ne te laissera plus jamais m’appeler.

En effet.

– Ça ne va pas tourner au vinaigre.

– Mais si c’est le cas ? insista-t-il. Je n’ai aucun moyen de te contacter.

D’après tout ce que j’avais appris de Crewe jusqu’ici, je croyais qu’il me relâcherait si je lui demandais. Il était attentif et compatissant, et nous avions développé une relation profonde. Je refusais de croire qu’il me foutrait une baffe et m’enchaînerait au plancher.

– Si tu n’as pas de nouvelles de moi dans deux semaines… viens me chercher.

– Ça me convient. T’es où ?

– Au château de Stirling, en dehors d’Édimbourg.

– Parle-moi de ses hommes. Ils sont postés où ? À quelle heure ils prennent la relève ?

Je lui ai dit tout ce que je savais d’eux, et le genre d’armes qu’ils portaient.

– Mais si on en arrive là, je ne veux pas que tu tues qui que ce soit. Oblige-les à se rendre, viens me chercher, et on se barre. Et je ne veux pas que tu tires sur Crewe.

– Je ne peux absolument pas te le garantir. Je vais devoir tirer sur les gens.

– Alors je ne veux pas être sauvée.

Joseph a soupiré dans le combiné.

– Ce mec t’a vraiment détraqué l’esprit, London. Tu devrais te foutre que je lui tire une balle en pleine tête.

– Mais je ne m’en fous pas.

Pas du tout.

– Je veux qu’il n’y ait pas de blessés. Ce sont des gens bien qui ne font que gagner leur vie. Ils sont comme toi et moi.

– Je ne kidnapperais jamais quelqu’un, s’énerva-t-il.

– Mais tu n’es pas innocent. Tu l’as défié le premier. N’oublions pas comment je me suis retrouvée dans ce merdier.

Je n’ai eu que le silence en guise de réponse.

– Ce sont mes conditions, Joseph. Laisse-moi le temps de lui parler.

– Et s’il te change d’endroit ?

– Il n’a pas parlé de voyager bientôt, alors j’en doute.

– Je doute qu’il te fasse part de ses plans, railla-t-il.

– Deux semaines, compris ?

Joseph n’a rien répondu.

– Compris ? insistai-je. Deux semaines, et on passe au plan B.

Après un autre silence, il a fini par accepter.

– Très bien. Deux semaines.

17

Crewe

London et moi n’avions pas parlé de cette nuit-là.

La nuit où elle m’a dit qu’elle aimait.

Et où je lui ai dit aussi.

J’ai cru que cela ouvrirait la porte à une longue conversation compliquée sur notre relation, mais ce n’était pas encore arrivé. J’espérais que sa confession signifiait qu’elle voulait que rien ne change, qu’elle aimait vivre avec moi dans cet immense château. Je voulais que notre vie reste exactement la même.

Elle était la première femme que j’aimais depuis Josephine, et quand je comparais mes sentiments pour les deux femmes, je me demandais si j’avais vraiment aimé Josephine. Je devais épouser une femme de mon rang, et comme elle était belle, je me suis probablement accommodé de la situation.

Mais avec London, c’était totalement différent.

Elle était tout ce que je voulais chez une femme. Elle n’était pas de sang royal, mais elle avait de la classe. Elle n’était pas riche, mais c’était la fille la plus intelligente que j’aie jamais rencontrée. Elle n’était pas un parti convenable, mais je ne pouvais pas m’imaginer avec quelqu’un d’autre.

Comment était-ce arrivé ?

Elle était insignifiante pour moi quand elle est entrée dans ma vie. Je l’avais giflée plusieurs fois, gardée dans mon sous-sol glacial pendant des semaines et je l’avais dévêtue pour qu’un étranger ait envie de l’acheter.

Mais maintenant, elle était tout pour moi.

Je ne pensais pas être capable de ressentir un tel sentiment. Je ne pensais pas que je pourrais arrêter un jour d’être alcoolique, mais elle a fait en sorte que ça arrive. Je ne pensais pas pouvoir être heureux… mais elle a réussi ça aussi.

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, je n’avais pas du tout envie de bosser. Je n’ai jamais pris un jour de congé, car il y a toujours du pain sur la planche, mais là, j’ai senti que j’étais à la limite du surmenage. Ariel pouvait prendre mes appels. Et si c’était quelque chose qu’elle ne pouvait pas gérer, ça attendrait demain.

J’étais habituellement parti avant que London ouvre les yeux, alors j’en ai profité pour la regarder dormir. Elle avait déserté son côté du lit pour squatter le mien, son bras enroulé autour de ma taille et sa tête posée sur ma poitrine.

Son dos se soulevait et retombait au rythme de sa respiration, et ses cils semblaient plus épais étendus sur le haut de sa joue. Elle était nue sous les draps, car nous nous étions endormis juste après avoir baisé. Mon foutre était encore niché en elle — là où était sa vraie place.

Trente minutes plus tard, ses yeux se sont ouverts et sont tombés sur mon visage. Il lui a fallu un moment de battement pour comprendre ce qu’elle voyait. Elle a cligné les yeux puis a focalisé de nouveau son regard sur moi, enregistrant mes traits dans son cerveau.

– T’es encore là…

– Je n’ai pas envie de travailler aujourd’hui.

– Tu ne te sens pas bien ? demanda-t-elle d’une voix soudain inquiète.

– Non, ça va. Je veux juste rester avec toi.

Elle a étiré les bras et cambré le dos, en ouvrant la bouche pour bâiller.

– Une journée entière avec Crewe ?

– Ouais. Qu’est-ce que t’en dis ?

– Ça me plaît bien.

Elle a égrené des baisers le long de ma poitrine et de mon ventre, ses cheveux me caressant la peau tandis qu’elle avançait.

– J’espère que ça veut dire que je vais me faire sauter.

J’ai souri, adorant comme elle était sexy sans même le vouloir.

– Tu vas assurément te faire sauter.

Je me suis roulé sur elle et j’ai surélevé mon corps en prenant appui sur les coudes. Je me suis penché et je l’ai embrassée même si on ne s’était pas brossé les dents. Peu importe les circonstances, j’avais toujours envie d’avoir ma bouche sur la sienne. Elle embrassait merveilleusement bien, sa petite langue s’enroulant parfaitement autour de la mienne.

Elle a immédiatement enroulé les jambes autour de ma taille, impatiente de passer aux choses sérieuses.

J’aimais le sexe matinal. Rien de mieux que de se faire une belle femme de bon matin.

– J’aime que tu aies autant envie de moi.

Elle a accroché les bras autour de mon cou et s’est écrasée contre moi.

– Je n’ai jamais autant désiré un homme de ma vie.

Putain.

J’ai poussé ma queue en elle et glissé dans cette petite chatte qui m’obsédait. C’était une maison pour ma bite, l’espace que j’aimais le plus occuper. Toutes les femmes étaient différentes, parfaites à leur manière. Mais elle était bien au-dessus du lot. J’aimais chaque détail de son corps, je l’adorais.

Ses yeux se sont révulsés quand elle m’a senti l’étirer.

– Crewe…

J’adorais quand elle prononçait mon nom. Ça me donnait plus l’impression d’être un roi que mon sang noble. J’ai enfoui les doigts dans ses cheveux et l’ai regardée dans les yeux tandis qu’elle se tordait sous moi. Donner du plaisir à une femme n’était pas ma priorité, mais avec London, je voulais m’assurer que le sexe était encore meilleur pour elle que pour moi.

C’est probablement pour ça qu’elle est tombée amoureuse de moi.

Jamais je n’ai partagé mon univers avec une autre personne. J’avais mes hommes et mes gardes, et j’avais Finley, avec qui j’ai vécu plus longtemps qu’avec mes propres parents. Mais je n’ai jamais éprouvé ce sentiment de complicité. Même Ariel n’était pas quelqu’un avec qui je ressentais une connexion de l’âme. Quand Josephine et moi étions fiancés, je n’éprouvais pas ça non plus.

J’avais l’impression que London était ma famille. Elle a comblé le vide laissé par la mort de mes parents. Elle partageait mon monde et le rendait meilleur. Quand j’entrais dans nos appartements privés, je pouvais vraiment être moi-même. Je n’avais plus besoin d’être le roi du scotch.

Je pouvais être un homme, tout simplement.

Le fait qu’elle soit tombée amoureuse de moi malgré sa captivité était la preuve que ce que nous avions était réel. Seul un sentiment plus fort que le désir sexuel pouvait nous rapprocher ainsi. Seul un sentiment vrai pouvait la faire me regarder comme elle me regardait en ce moment.

Ses mains ont glissé sur mes épaules et se sont enfoncées dans mes cheveux. Ses doigts étaient brutaux ou doux, me griffaient ou me caressaient. Elle a bougé les hanches au rythme de mon va-et-vient, prenant ma queue autant que je lui donnais. Elle respirait dans ma bouche en s’extasiant, ses mamelons durs frottant contre ma poitrine.

Il n’y avait nulle part au monde où je préférais être qu’ici.

– Putain, t’es trop belle.

Je ne me remettrais jamais du fait qu’elle était à moi. Beaucoup de belles femmes avaient honoré ma couche, mais aucune ne lui arrivait à la cheville. Je pourrais regarder pendant des heures le coin de sa bouche, car même cette petite partie d’elle était absolument parfaite. J’étais obsédé par son corps, mais aussi par son âme.

Ses yeux ont fondu comme du chocolat en plein soleil. Ses ongles griffaient ma nuque et mes épaules, s’enfonçaient dans mes muscles tandis qu’elle bougeait en même temps que moi. Elle avait les lèvres entrouvertes, laissant voir ses petites dents.

– Je t’aime tellement.

Elle m’a attiré plus profond en elle comme si elle n’en avait pas assez de moi.

Je n’ai pas réfléchi, les mots sont sortis tout seuls de ma bouche.

– Je t’aime encore plus.

Nous n’avions pas eu la longue conversation ennuyeuse sur notre avenir, et j’ai commencé à croire que nous ne l’aurions jamais. London était heureuse de notre situation, heureuse de cette bulle suspendue dans le temps. Elle me voulait à ses côtés tous les jours, jusqu’à ce que notre temps sur Terre soit révolu.

Elle m’a embrassé et soufflé dans la bouche en même temps, son excitation palpable. Ses chevilles se sont refermées autour de ma taille et ses ongles m’ont griffé la peau.

J’ai réalisé que c’était la première fois que j’étais vraiment heureux. Ce sentiment m’était si étranger que je ne l’ai pas reconnu. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’avais été heureux. Je n’avais peut-être jamais été heureux de toute ma vie. Je pensais que Josephine était ma moitié, mais j’ai vite réalisé que c’était un bonheur éphémère. Ce que j’avais avec London était unique. Si je l’avais rencontrée dans un bar, nous aurions probablement fini de la même façon. Elle n’avait pas besoin d’être ma prisonnière pour tomber amoureuse de moi.

Nous étions destinés l’un à l’autre.

Nous étions assis à table sur le balcon, pour profiter d’une vue imprenable sur le château et les collines. La pluie avait cessé hier et le soleil était de retour. Il faisait encore froid, Londres portait un legging noir et un grand pull. Même dans les vêtements amples, elle était attirante. Son cou fin et ses épaules arrondies me rappelaient tout ce qui existait sous ses fringues.

Nous venions de finir de déjeuner et savourions le silence agréable entre nous. Elle lisait un livre et j’embrassais d’un seul regard la beauté du paysage écossais et celle de ma nana. Je n’étais même pas aussi à l’aise avec Ariel, que je connaissais depuis longtemps et en qui j’avais toute confiance. Je savais que je ne pouvais pas épouser une femme qui ne m’aiderait pas à atteindre mes objectifs politiques et commerciaux, mais j’étais sûr que je ne trouverais jamais cette paix intérieure avec quelqu’un d’autre.

Uniquement avec London.

J’étais heureux. J’étais en paix. C’était deux sentiments que je n’avais jamais eu la chance d’éprouver dans ma vie. Maintenant que je les connaissais, je ne voulais pas qu’ils disparaissent. Je ne pensais pas au mariage, mais je ne pouvais pas laisser London partir.

Elle avait changé ma vie.

Ariel ne serait pas contente, mais elle devrait s’en accommoder le moment venu.

London s’est éclairci la voix et a posé son livre. Elle s’est recoiffée rapidement avec les doigts même si ses cheveux ne tombaient pas sur son visage. Elle a commencé à gigoter, comme si elle était soudain mal à l’aise dans sa chaise.

– Il y a quelque chose dont je veux te parler…

J’avais peut-être tort. Peut-être que nous allions avoir une conversation sur notre avenir. Ça me contrariait, mais je m’attendais à quoi ? Bien sûr qu’elle voulait savoir où nous en étions. Le fait que je lui ai dit que je l’aimais aurait dû suffire à lui prouver que j’étais là pour longtemps.

– J’écoute.

Elle est restée silencieuse, réfléchissant à la façon d’aborder le sujet. Ses yeux bougeaient de gauche à droite.

– Eh bien… je suis là depuis un moment et…

Mon téléphone a sonné sur la table. Le nom d’Ariel est apparu sur l’écran. Je pourrais profiter de cette interruption pour esquiver la conversation, mais ça ne ferait que la repousser, pas m’en débarrasser. J’ai coupé la sonnerie.

– Pardon. Tu disais ?

– Tu peux décrocher, Crewe. Je comprends.

– Je suis sûr que ce que tu veux me dire est plus important. Elle peut attendre.

Ses yeux ont fondu comme ce matin. Elle ne montrait jamais qu’elle était reconnaissante que je lui attribue autant de pouvoir qu’Ariel ou Dimitri, mais à son regard, j’ai vu qu’elle était touchée.

– Merci.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres et attendu qu’elle poursuive.

– Bref… je suis là depuis longtemps… sept mois. Les choses sont différentes de ce qu’elles étaient quand je suis arrivée ici. Manifestement, on ne s’aimait pas beaucoup.

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.

– Non, je n’étais pas fan de toi, et réciproquement.

– On peut le dire, pouffa-t-elle. Je suis arrivée ici en prisonnière, et je le suis toujours… mais les choses ont changé…

Ariel a appelé de nouveau. Son nom s’est affiché à l’écran tandis que le téléphone vibrait sur la table.

J’ai de nouveau coupé l’appel.

– Je suis désolé, Mignonne.

– C’est peut-être important.

– Elle attendra que tu aies fini.

Elle n’a pas fondu cette fois-ci, probablement déstabilisée d’avoir été interrompue deux fois.

– Je t’en prie, continue.

Je ne me gênais pas pour interrompre les gens, mais il était évident que London mettait son cœur à nu, et je ne voulais pas qu’elle se sente fragilisée. Elle ne se confiait pas à moi très souvent, et je voulais la mettre à l’aise.

Elle a soupiré avant de continuer.

– Notre relation est différente aujourd’hui, de toute évidence. Et j’aimerais que d’autres choses soient différentes elles aussi.

– Comme quoi ?

Je ne savais pas exactement ce qu’elle voulait. Elle n’avait à se soucier de rien, et pouvait avoir tout ce qu’elle souhaitait. J’étais prêt à lui offrir des vêtements luxueux, des bijoux et des voyages autour du monde.

– Primo, j’aimerais…

Ariel a frappé à la porte. Si fort que je l’ai entendue du balcon.

– Crewe, ouvre cette foutue porte. On a une urgence.

London allait devoir attendre. Cette conversation aurait lieu plus tard.

– Désolé, je dois y aller.

J’ai quitté la table sans un autre mot pour elle, sachant qu’Ariel ne viendrait jamais frapper à ma porte si ce n’était pas une urgence absolue.

London m’a laissé partir sans protester.

J’ai ouvert la porte en jean et t-shirt, tenue dans laquelle Ariel m’avait rarement vu.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle n’a pas jugé bon de perdre du temps en faisant un commentaire sarcastique sur le fait que je n’avais pas été travaillé aujourd’hui.

– Pias a expédié notre cargaison à Istanbul, mais elle a été interceptée.

– Interceptée ? bafouillai-je.

– Oui. Par des pirates. On a tout perdu.

C’était un coup très dur. Des millions de dollars de marchandises se trouvaient sur ce bateau.

– Bordel de merde.

– Viens, allons-y.

J’ai fermé la porte derrière moi et je lui ai emboîté le pas.

18

London

J’ai choisi le mauvais moment pour avoir ma conversation avec Crewe. Si je l’avais eue quelques heures plus tôt, j’aurais bénéficié de toute son attention. Mais il a disparu avec Ariel toute la journée et une partie de la nuit. Il ne m’a pas appelée, donc je ne savais pas quand il reviendrait.

Mauvais timing.

Le stress de la situation m’angoissait, car je ne savais pas du tout comment il réagirait. Au fond de moi, je pensais qu’il m’aimait suffisamment pour ne pas m’en vouloir après ma demande. Il serait compréhensif et compatissant. Il comprendrait qu’il ne pouvait pas me garder prisonnière indéfiniment.

La situation devait évoluer.

J’avais mes propres rêves et de l’ambition. Je ne pouvais pas être son jouet pour toujours.

S’il m’aimait, il me laisserait partir.

Et je croyais qu’il m’aimait — à sa façon.

Crewe est rentré à trois heures du matin. Je savais qu’il était à la maison parce que je n’ai pas pu m’endormir sans lui à mes côtés. Je remuais et me retournais constamment dans les draps froids sans la chaleur de son corps pour me réchauffer. Nous avions l’habitude de baiser avant de nous coucher, et ça me manquait aussi.

Il est entré et a refermé la porte le plus doucement possible, supposant que je dormais.

Je me suis assise dans le lit, vêtue de l’un de ses t-shirts et de son jogging. En général, je dormais en sous-vêtements, mais j’avais trop froid quand j’étais seule.

– Tout va bien ?

Il s’est immobilisé au son de ma voix, puis il a allumé la lampe près de la porte pour ne pas tâtonner dans le noir.

– Oui. On a récupéré la cargaison.

– Comment vous avez fait ?

Il s’est passé la main dans les cheveux et a envoyé balader ses chaussures en même temps. Après plus de douze heures de travail, il n’avait sans doute pas envie d’en parler, mais il ne m’a pas montré son agacement.

– J’ai des yeux et des oreilles partout dans le monde.

Je ne suis pas sortie du lit parce que je savais qu’il me rejoindrait une fois déshabillé.

– Je suis désolée de ce qui est arrivé.

– Ce n’est pas ta faute. Tu n’y es vraiment pour rien.

Il a sorti son téléphone de sa poche et l’a posé sur la table de chevet.

– Je sais que tu voulais me dire quelque chose tout à l’heure, mais est-ce que ça peut attendre demain matin ? Je suis naze.

– Bien sûr…

Un coup de feu a éclaté.

Crewe s’est figé, dirigeant immédiatement son regard vers la fenêtre.

Une mitrailleuse a retenti au loin, son écho amplifié par les murs du château. Ça venait de l’extérieur, près de l’entrée.

Joseph.

Il n’y avait aucun doute dans mon esprit qu’il était ici. Il avait dit qu’il me donnait deux semaines, mais il avait manifestement changé d’avis. Il a probablement trouvé que j’étais folle de vouloir protéger Crewe. Sa colère a aveuglé son jugement, et maintenant, c’était lui qui était fou.

Crewe est immédiatement passé à l’action. Il a ouvert un tiroir et sorti un pistolet. Il a vérifié le barillet pour s’assurer qu’il était chargé et l’a glissé dans la poche arrière de son jean.

– Viens.

– On fait quoi ?

J’ai sauté du lit, le cœur battant à tout rompre. J’étais plus terrifiée que le jour où j’avais été enlevée. Joseph était là pour m’emmener et il n’en avait rien à foutre de la vie de Crewe.

Merde.

Il m’a prise par la main et m’a attirée contre lui. Il n’a pas pris la peine de remettre ses chaussures.

– Je vais nous sortir de là.

– C’est peut-être plus sûr si on reste ici ?

– J’en doute. Celui qui est ici me cherche.

Il a ouvert la porte et est entré dans le couloir, tandis que le bruit des tirs s’intensifiait. On aurait dit qu’une guerre des gangs faisait rage à l’extérieur.

– Et ils n’hésiteront pas à te tuer aussi.

Je savais que je ne craignais rien, mais ça ne m’a pas empêchée d’être terrifiée. Maintenant que la vie de Crewe était en danger, je pouvais à peine respirer. J’ai serré sa main de toutes mes forces, incapable de supporter l’idée qu’il lui arrive malheur. Je ne me souciais pas de ses hommes, mais je ne voulais pas qu’il leur arrive quelque chose non plus — pas même à Ariel.

– On va où ?

– Il y a un passage secret à l’autre bout du château.

– Et les autres ?

Il m’a entraînée dans un autre couloir, menant à un deuxième escalier.

– Ils savent ce qu’ils doivent faire.

– Ariel ?

– Elle connaît le passage secret. Elle s’en sortira.

Je l’espérais.

Il m’a tirée dans l’escalier au moment où la grande fenêtre donnant sur la cour a volé en éclat sous les balles. Une pluie de morceaux de verre a recouvert le tapis marron qui menait au couloir de pierre.

Crewe m’a jetée par terre, protégeant mon corps avec le sien.

Ça ne pouvait pas réellement se passer. C’était un cauchemar. Le pire cauchemar de ma vie.

Crewe s’est relevé un instant plus tard, et s’est mis à tirer sur des ennemis que je ne voyais pas. Il en a abattu un, puis un autre a riposté, et il s’est réfugié derrière l’escalier en m’entraînant avec lui.

– C’est lui.

La voix de Joseph a résonné.

– Il l’a avec lui.

Crewe était en position de tir, et il n’a pas réagi, mais il avait dû identifier son attaquant.

– Laisse-la partir, connard.

Joseph a armé son fusil. J’ai entendu le bruit résonner contre la pierre.

Ils étaient à trois contre un. Même si Crewe était plus intelligent et plus rapide, il ne pouvait pas s’en tirer. Des coups de feu retentissaient à l’extérieur, les hommes de Crewe ripostant vivement pour tenir le reste des hommes de Joseph à l’écart. C’était surtout une diversion pour que Joseph puisse entrer par-derrière.

Crewe gardait ma main fermement serrée dans la sienne, semblant étrangement calme face à la situation désastreuse dans laquelle il se trouvait.

– Je sors, annonçai-je. Ne tirez pas.

Crewe m’a serrée plus fort et a baissé les yeux vers moi.

J’ai évité son regard et je me suis dégagée de son emprise, sachant que je n’avais pas le temps de lui expliquer quoi que ce soit. Désormais, sa vie était en jeu et je devais faire l’impossible pour l’épargner. Je me suis avancée avec les bras le long du corps, soulagée qu’on ne me tire pas dessus même si je n’avais jamais été une cible.

– Joseph, dis à tes hommes de reculer.

Joseph avait l’air d’un fou, les yeux écarquillés. Ses iris étaient aussi sombres que le gilet pare-balles qu’il portait.

– Viens ici.

Je n’ai pas bougé.

– Lâchez vos armes.

– On ne va pas te tirer dessus, siffla-t-il. Ramène ton cul par ici.

– Ne tirez pas sur Crewe. Je t’ai dit que je voulais que personne ne soit blessé. Dis à tes hommes d’arrêter. T’as gagné. Alors, partons d’ici.

Crewe n’avait pas besoin de connaître le fond de l’histoire pour comprendre ce que mes mots signifiaient. J’avais comploté l’attaque avec Joseph pendant nos appels, et maintenant, il savait de quoi j’étais capable.

Joseph a baissé son arme, et les autres aussi.

– Allons-y, alors.

J’ai lâché un soupir de soulagement en réalisant que j’avais réussi le plus important : sauver Crewe.

– Tu vas te montrer, espèce de lâche ? demanda Joseph. Dire au revoir à l’esclave que t’as gardée pendant sept mois ?

Il postillonnait en parlant et la veine de son front palpitait. Sa colère était plus brûlante qu’un feu de forêt. Je sentais sa férocité de toutes les fibres de mon corps.

Crewe est sorti de derrière l’escalier, son pistolet pendant à son flanc. Mais il n’a pas regardé une seule fois Joseph. C’est moi qu’il fixait.

Avec fureur.

Avec douleur.

Avec un sentiment de trahison.

Sa mâchoire était crispée, et la dévastation dans ses yeux m’a fait me sentir plus mal que jamais. Il n’y avait aucune combativité en lui. Il se fichait même que Joseph se tienne devant lui avec deux hommes armés. Il avait l’air d’un homme vulnérable, chose que je n’avais jamais vue chez lui durant toute notre relation.

– Tu m’as eu.

– Tu croyais vraiment qu’elle t’aimait ? demanda Joseph incrédule. Tu l’as prise en otage, retenue prisonnière. T’es stupide ou quoi ? Si t’as pas imaginé que ma sœur se battrait tous les jours pour sa liberté, t’es vraiment idiot.

Crewe ne m’a pas quittée des yeux.

– T’as raison. Je suis idiot.

– Ça n’est pas ça, murmurai-je. J’allais te parler…

Joseph a levé son arme et a tiré, touchant Crewe en pleine poitrine.

– Crève, connard.

– Non !

J’ai mis mes mains devant mon visage quand j’ai vu Crewe chanceler avant de s’effondrer sur le sol. Il a heurté la pierre dans un bruit sourd, puis il est resté immobile, les yeux ouverts, tandis que le sang se répandait autour de lui. Son t-shirt commençait à être imbibé et ses bras gisaient le long de son corps.

Joseph s’est posté au-dessus de lui et a pointé son fusil sur le visage de Crewe.

– Arrête !

Je me suis jetée sur le corps de Crewe pour le protéger du mien.

– Joseph, arrête ! Tu m’as dit que tu ne le tuerais pas.

Joseph a baissé son canon et haussé les épaules.

– Eh bien, j’ai changé d’avis. Bouge de là.

– Non.

Les larmes me sont montées aux yeux et je me suis mise à sangloter en sentant de sang de Crewe imprégner mes propres vêtements.

– Éloigne-toi de lui.

J’ai frappé Joseph au tibia pour qu’il tombe en arrière.

L’un de ses hommes a reçu un message dans son oreillette.

– Les renforts de Crewe arrivent. Beaucoup d’hommes. Ils sont dix fois plus nombreux que nous. On doit se barrer.

Dieu merci.

Joseph s’est frotté le tibia, mais il n’a pas laissé paraître sa douleur.

– London, il faut partir.

– Je ne pars pas. Je l’emmène à l’hôpital.

– T’es folle ?

Il m’a attrapée par le bras.

Je l’ai frappé, puis l’ai mordu au bras quand il m’a attrapée de nouveau.

– Va-t’en !

– J’ai risqué ma vie pour toi, et c’est comme ça que tu me remercies ? siffla mon frère.

– Je t’ai demandé de ne pas le tuer, Joey ! T’as tiré quand même. Maintenant, va-t’en.

J’ai saisi le pistolet de Crewe et je l’ai pointé sur mon frère. Ma main n’a pas tremblé, et je n’hésiterais pas à lui tirer dans la poitrine s’il m’y obligeait.

Joseph me connaissait suffisamment bien pour savoir que je ne plaisantais pas.

– Allons-y.

Il s’est dirigé vers l’entrée, suivi par ses hommes.

J’ai lâché le pistolet et j’ai immédiatement examiné Crewe, ma formation prenant le pas sur mon instinct. J’ai déchiré sa chemise et vu la plaie sur son torse. Le sang coulait et elle était dangereusement proche de son cœur.

Je lui ai enlevé sa chemise et j’ai examiné la blessure. La balle n’avait pas transpercé son cœur, mais elle était assez près pour me faire craindre qu’elle ait transpercé sa cage thoracique. Si je ne l’emmenais pas à l’hôpital immédiatement, il allait se vider de son sang et mourir. Sans un scanner, il était impossible de connaître l’étendue des dégâts. J’ai laissé la balle en place, car l’enlever pouvait compromettre ses chances de survie. Je lui ai fait un bandage avec la chemise, m’efforçant de rester calme, même si je ne pouvais pas m’empêcher de sangloter.

Crewe m’a jeté un regard indifférent, comme s’il ne ressentait rien. Ni douleur ni colère. Seulement de l’indifférence.

– Va-t’en, London.

Il fixait le plafond, refusant de me regarder.

– T’as ce que tu voulais, alors pars.

– Non.

J’ai serré la chemise autour de lui pour arrêter au maximum le saignement. Mes paumes glissaient parce qu’elles étaient trempées de son sang.

– Va-t’en. Je suis sérieux.

Il m’a repoussée avec une force qui venait de nulle part.

– Non.

J’ai empoigné le tapis sous lui et j’ai commencé à le traîner.

– Tu vas t’en sortir. Reste calme.

Il était tellement lourd que je pouvais à peine le bouger. Mes doigts n’arrêtaient pas de glisser sur la laine, et mon dos me faisait mal, car je n’étais pas équipée pour tirer un tel poids.

– Je suis calme, dit-il avec indifférence. Laisse-moi mourir ici — comme tu le voulais.

– Tu sais que ce n’est pas ce que je voulais.

J’ai cramponné mes doigts au mur de pierre et j’ai tiré plus fort, prenant un peu d’élan. Je devais le traîner jusqu’au bout du château.

– J’ai besoin que t’arrêtes de parler, Crewe. J’ai besoin que tu restes calme.

– Crois-moi, je suis calme.

Mes doigts ont glissé, et je suis tombée par terre, mon corps entier endolori par l’effort. Je me suis retournée et j’ai cherché de l’aide, espérant qu’un de ses hommes pourrait me prêter main-forte.

– Ohé ? J’ai besoin d’aide.

– Va-t’en, répéta Crewe.

Je suis revenu vers lui, sentant ma panique augmenter.

– J’ai besoin que tu marches, d’accord ? Je sais que tu peux le faire.

Il a fixé le plafond, refusant de me regarder.

– Ouais, je peux marcher. Mais je ne le ferai pas.

Les larmes ont coulé de plus belle sur mon visage.

– Crewe…

– Laisse. Moi.

– Crewe…

– Assez !

Il m’a fait taire d’un mot, les yeux rivés au plafond.

J’ai couru jusqu’à la porte d’entrée et j’ai déboulé dehors, où les hommes de Joseph s’entassaient rapidement dans leurs camions. J’ai aperçu Ariel par terre, les bras menottés dans le dos. Un homme l’a attrapée par le cou et l’a tirée sauvagement pour la redresser sur ses pieds.

Non.

J’ai sorti le pistolet de Crewe et j’ai visé l’homme.

– Laisse-la partir.

Ariel m’a regardée avec des yeux pleins de haine. Le pire regard de tous ceux qu’elle m’avait lancés jusqu’à présent.

J’ai pressé le canon contre le visage du type.

– Je t’ai dit de la laisser partir. Tout de suite.

Il s’est tourné vers Joseph, qui a sauté du camion.

Joseph m’a regardée avec agacement.

– Œil pour œil.

– Tu lui as tiré dessus ! hurlai-je. On est quittes. Tu ne l’emmènes pas. Maintenant, laisse-la partir. Je n’ai pas de temps à perdre.

Joseph a secoué la tête.

– T’as de la chance que je n’ai pas fait exploser la tête de ce connard. Remercie-moi.

J’ai pointé l’arme vers sa poitrine.

– Laisse-la partir. Je ne déconne pas, Joseph.

Joseph a fini par faire signe à l’homme de la relâcher.

– Je m’en vais. C’est ta dernière chance de partir d’ici.

J’ai regardé le garde la libérer des menottes.

– Je reste ici.

Une fois détachée, la première chose qu’a faite Ariel a été de m’envoyer son poing dans la figure.

– Espèce de sale pute.

Je n’ai rien senti, car j’étais insensible à la douleur. Et je le méritais.

Joseph n’a pas réagi.

– Crewe a pris une balle. Il est trop lourd pour que je le transporte toute seule. J’ai besoin que tu m’aides à l’emmener à l’hôpital.

Dès qu’Ariel a entendu cette information, elle a baissé la main et a cessé de m’attaquer. Sa mentalité a changé, passant de la colère au pragmatisme.

– Où est-il ?

– Suis-moi.

J’ai couru à l’intérieur et je l’ai conduite jusqu’à l’endroit où il était allongé sur le tapis dans le grand couloir.

– Aide-moi à le tirer.

Ariel a saisi un bord et s’est mise à tirer dessus.

– Crewe, je suis là.

Crewe fixait toujours le plafond.

Ariel a tiré le tapis avec moi, mais le poids était trop lourd, même pour nous deux. Elle a abandonné et s’est agenouillée à côté de Crewe.

– Crewe, il faut que tu marches. Vite.

– Non.

Crewe ne l’a pas plus regardée que moi.

– T’avais raison à son sujet. Je te demande pardon.

Ariel lui a pris la main.

– Je sais ce que tu ressens en ce moment. Mais on doit t’emmener à l’hôpital. Sinon tu vas te vider de ton sang et mourir.

Je suis restée en retrait parce que ma présence n’aidait en rien. Elle empirait même les choses.

– Alors, laisse-moi mourir, dit-il simplement.

Ariel l’a fixée intensément, puis elle s’est agenouillée et lui a murmuré quelque chose à l’oreille. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle lui disait. Elle lui parlait peut-être d’un truc qui était juste entre eux.

J’espérais que ça suffirait à le faire lever.

Crewe est resté allongé quelques minutes de plus avant de s’asseoir en vacillant, parce qu’il avait perdu beaucoup de sang.

Mes pleurs ont redoublé quand je l’ai vu se mettre debout.

– Dieu merci…

Ariel a passé un bras autour de sa taille et l’a aidé à marcher jusqu’à la porte.

– Va chercher une voiture.

J’ai couru dehors et trouvé une Jeep garée sur l’herbe. Le moteur tournait encore, mais les hommes de Crewe l’avaient abandonnée. J’ai ouvert la portière arrière et regardé Ariel le faire monter à l’intérieur. Elle s’est assise à côté de lui et a plaqué la main contre sa poitrine pour maintenir la pression.

– Conduis, salope.

Je suis sortie en trombe de la propriété et j’ai roulé à fond jusqu’en ville. Je savais que nous n’étions pas loin de la civilisation, mais je ne savais pas où se trouvait l’hôpital.

Ariel m’a dirigée.

– Tourne à gauche.

J’ai tourné et foncé dans la circulation, coupant la route à tous ceux qui me gênaient. J’ai frotté accidentellement une voiture en stationnement sur le bord de la chaussée, mais ça ne m’a pas ralentie.

– À droite, ordonna Ariel.

J’ai failli heurter un piéton qui traversait, mais heureusement, il a bondi sur le côté. J’ai fini par me garer devant l’entrée de l’hôpital, dans le rond-point du service des urgences.

– On est arrivés.

– Je le vois, siffla Ariel.

Elle a ouvert la porte et a aidé Crewe à sortir.

Mais il a trébuché et s’est affalé par terre, à genoux.

– Crewe !

Je me suis précipité vers lui, me suis penchée et j’ai vu ses yeux fermés.

– Reste éveillé. Allons, reste éveillé.

Je l’ai giflé pour qu’il rouvre les yeux.

Ariel est entrée en courant dans les urgences pour attirer l’attention du personnel. Ils sont ressortis avec un brancard et une équipe de médecins et infirmières, l’ont allongé sur la civière et l’ont poussé prestement à l’intérieur.

J’ai couru après le brancard, les ai vus pousser la double porte, et disparaître avec Crewe.

Ariel a été arrêtée par la sécurité, qui lui a demandé d’attendre à l’extérieur.

Elle est restée devant la double porte, les mains sur les hanches, les bras couverts de sang. Elle s’est lentement retournée et m’a lancé un regard assassin. Si elle avait pu me tuer et en finir avec moi, elle l’aurait fait.

Et je savais que je le méritais.

Ariel et moi sommes restées à distance l’une de l’autre.

Un par un, les hommes de Crewe sont arrivés à l’hôpital. Dunbar en faisait partie et, heureusement, il n’était pas blessé. Mais d’après son rapport à Ariel, ils avaient perdu plusieurs hommes dans l’attaque.

Je me suis sentie encore plus mal.

Dunbar m’a dévisagée froidement, ses yeux aussi terrifiants que ceux d’Ariel.

Plus je restais là, plus je me mettais en danger. Les hommes de Crewe n’hésiteraient pas à me tuer après ce que j’avais fait. Je l’avais trahi, lui et tous les autres. Ils n’ont pas compris que je n’ai jamais voulu que Joseph attaque le château. Ils n’ont pas su que j’avais expressément demandé à Joseph de ne pas blesser personne, surtout pas Crewe.

Les heures ont passé et nous sommes restés sans nouvelles. Une infirmière a dit qu’il avait été opéré d’urgence, suite à des complications dues à la balle logée dans sa poitrine. Il avait dû avoir une hémorragie interne et plusieurs côtes cassées.

J’espérais qu’il irait bien.

J’espérais qu’il s’en sortirait.

J’ai pleuré sans relâche pendant que j’attendais aux urgences, les bras serrés sur la poitrine. S’il ne s’en sortait pas, je ne saurais pas quoi faire de ma vie. J’avais fait ce qu’il fallait pour redevenir libre, mais maintenant qu’il n’était plus avec moi, je ne me sentais plus libre du tout.

J’étais encore piégée.

Les heures sont devenues des jours. Je n’ai pas dormi parce que je ne pouvais pas partir sans savoir s’il allait bien. La plupart des hommes de Crewe se trouvaient à l’hôpital désormais, mais ça ne m’effrayait pas. Ils avaient perdu certains de leurs camarades par ma faute, et ils voulaient ma mort. Même quand la menace est devenue de plus en plus grande, je ne suis pas partie. Je n’ai pas dormi non plus.

Finalement, un médecin est sorti et s’est dirigé vers Ariel.

Je me suis précipitée à côté d’elle, sans me soucier qu’elle me gifle ou me repousse. J’avais besoin d’avoir des nouvelles de Crewe, savoir qu’il respirait encore.

Ariel m’a jeté un regard féroce, mais elle ne m’a pas demandé de partir.

– On a extrait la balle et réparé l’artère sectionnée, expliqua le médecin. On lui a fait une transfusion parce qu’il avait perdu beaucoup de sang. Il n’y a pas eu d’autres complications, il va se remettre. On le garde encore quelques jours pour surveiller ses progrès, mais je pense qu’il ira bien. Tant qu’il n’y a pas d’infection, il devrait s’en sortir.

Je me suis couvert le visage des mains, sentant une nouvelle vague de sanglots déferler. Ils ont coulé sur mes joues et trempé mes lèvres. Je savais que tout le monde me regardait, mais je m’en fichais. Le soulagement m’a envahi.

– Dieu merci…

– Merci, Dr Mitchel, dit Ariel en le congédiant.

Il est parti, nous laissant seules.

J’ai baissé les mains et je l’ai regardée, sans me soucier d’être défigurée par les larmes. Maintenant que Crewe allait bien, elle allait probablement me menacer. Dès que je sortirais de l’hôpital, je serais une femme morte.

– Tu n’as pas le droit d’être ici.

Elle avait une petite goutte de sang sur la joue, sans doute celui de Crewe, qu’elle n’avait pas remarquée.

– T’as eu ce que tu voulais, alors maintenant, barre-toi.

Je voulais le voir, mais je ne savais pas ce que je lui dirais. Tout était différent maintenant. Il savait que je l’avais trompé, et même si je lui disais que je tenais à lui, ça ne changerait rien. La relation que j’aimais avait disparu. Il ne me faisait plus confiance — à raison. Je n’avais plus rien à faire ici. Bien que j’aurais souhaité que les choses aient évolué différemment, mon désir était le même. Je voulais être une femme libre, et maintenant je l’étais.

– Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. J’ai dit à Joseph de renoncer. Je voulais parler à Crewe moi-même.

– J’en ai rien à foutre, dit-elle froidement. Je savais ce que tu manigançais depuis longtemps. J’ai prévenu Crewe, mais il ne m’a pas écoutée. Nous avons perdu des hommes et Crewe a failli mourir. T’as dupé l’homme le plus intelligent que je connaisse, alors félicitations. Mais tu n’as plus rien à faire ici. Profite de ta liberté.

Mes pieds sont restés collés au carrelage. J’entendais le bruit feutré des conversations autour de moi, les gens assis dans la salle d’attente, inquiets au sujet de leurs proches. Certains des hommes de Crewe parlaient au téléphone, donnant des instructions aux autres pendant que leur chef était dans l’incapacité de remplir ses fonctions.

– Je sais que vous allez me tuer, alors je n’ai plus de liberté.

Ses yeux se sont étrécis comme si j’avais dit une chose infamante.

– Tu veux savoir ce que j’ai chuchoté à Crewe ?

Oui, je voulais le savoir. J’ai hoché la tête, surprise qu’elle me communique cette information.

– Je lui ai dit que je te tuerais s’il n’arrivait pas à se lever. J’ai menacé de te faire souffrir atrocement s’il ne faisait pas tout son possible pour aller à l’hôpital. C’est pour ça qu’il s’est levé, London. C’est pour ça qu’il est encore vivant — pour te protéger.

19

London

Joseph est venu me chercher à l’hôpital. Il y a eu une trêve tacite entre lui et les hommes de Crewe, car il ne faisait que me sortir de la situation sans l’intention de causer des dommages supplémentaires.

Je ne voulais pas l’appeler — mais je n’avais personne d’autre.

Il m’a conduite à un hôtel près de l’aéroport pour que je me repose un peu. Je n’avais pas fermé l’œil depuis quarante-huit heures, et maintenant que je savais que Crewe allait s’en sortir, je pouvais enfin poser la tête sur un oreiller.

Joseph est parti s’occuper de mes papiers pour s’assurer que je n’aie pas de problèmes aux douanes. Jusqu’ici, nous nous étions à peine adressé la parole. Il m’en voulait autant que je lui en voulais.

Mais il était ma seule famille.

À mon réveil le lendemain, Joseph m’a donné mon passeport, accompagné d’un cadeau.

– J’ai ouvert un compte à ton nom aux États-Unis. Il y a largement assez d’argent dedans pour subvenir à tes besoins.

Il m’a tendu le passeport et les informations du compte.

– Joseph, t’as pas besoin de me donner d’argent.

– Tu ne te remettras pas sur pied du jour au lendemain. Crois-moi, t’en as besoin.

Connaissant Joseph, il m’avait laissé une petite fortune.

– Je te rembourserai.

– Pas besoin de me rembourser, dit-il prestement. Tu veux que je prenne l’avion avec toi ? Je peux t’aider à t’installer une fois arrivée à New York.

L’offre était tentante. J’adorerais qu’il soit à mes côtés pendant que je reprenais le cours de ma vie. Mais je savais qu’il avait des affaires plus urgentes à régler ici.

– Ça va aller.

– T’es sûre ? insista-t-il.

– Ouais.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je n’avais pas pensé à ce que je ferais de ma liberté. Je ne pensais qu’au bien-être de Crewe.

– Je ne sais pas… sûrement retourner à l’école de médecine. Si je dois attendre jusqu’à l’année prochaine, je vais sans doute passer l’examen d’assistance médicale et obtenir mon diplôme.

Il a hoché la tête comme s’il savait de quoi je parlais, même si je savais que non.

– C’est pas une mauvaise idée.

– En effet.

Il a glissé les mains dans ses poches en me fixant.

– Eh bien, ton vol décolle dans quelques heures. Je devrais peut-être aller te déposer.

– Ouais… on ne sait jamais combien de temps on passera à la sécurité.

J’avais hâte d’arriver à New York, mais peur en même temps de quitter cet endroit. J’étais effrayée à l’idée de laisser Crewe derrière pour de bon. Maintenant que j’étais véritablement libre, je ne pensais qu’à lui. Je me demandais s’il s’était réveillé. Je me demandais s’il pensait à moi. Je me demandais s’il arriverait un jour à me pardonner.

Joseph m’observait toujours.

– Tu sais… tu peux toujours me parler. Je sais que les choses ont dégénéré l’autre soir, mais j’étais tellement furax. Furax de ce qu’il t’a fait… Mais je suis calme maintenant que je sais que tu vas bien.

Je savais que Joseph ne voulait pas m’entendre parler de Crewe. Il détesterait à jamais cet homme pour ce qu’il m’a fait subir. Mais il était gentil de sa part d’offrir de m’écouter. C’était le genre de chose que mon frère faisait.

– C’est bon à savoir.

– D’accord. Alors, t’es prête ?

J’ai serré mon billet dans ma main, sentant mon pouls s’accélérer.

– Ouais… je pense bien.

L’automne s’était installé à New York, et les feuilles vertes avaient pris des teintes rouges et dorées. L’air était frais et sec, et les touristes avaient quitté la ville pour rentrer chez eux, aux quatre coins du monde. J’étais partie depuis tellement longtemps que je pensais avoir oublié à quoi ressemblait la ville, mais je me suis tout de suite sentie chez moi.

Joseph avait déposé une somme astronomique sur mon compte en banque, aussi j’ai pu me trouver un appartement douillet dès mon arrivée. Je l’ai meublé sans me ruiner ni avoir à me préoccuper de mes autres dépenses. Je suis passée à l’université, où on m’a dit que je devrais m’inscrire à la rentrée prochaine. J’allais donc perdre une année universitaire entière, même si je n’avais jamais voulu interrompre mes études.

Je savais que je devrais me trouver un boulot, mais je n’en avais pas la motivation.

Je ne cessais de penser à lui.

Crewe.

J’ai repris contact avec mes amis, et tout le monde était soulagé de me savoir saine et sauve. Ils ne m’ont pas posé trop de questions indiscrètes sur mon épreuve, sachant que ce n’était pas le genre de chose dont on parlait à la légère.

Mais je n’avais pas l’impression d’avoir vécu le traumatisme qu’ils s’imaginaient.

Certes, j’avais été capturée.

Retenue prisonnière contre mon gré.

Mais quand je pensais à Crewe, je ne voyais pas un monstre.

Je voyais un ami.

Un confident.

Un amant.

Un amant qui me manquait.

Je savais que ces sentiments mal placés finiraient par s’estomper. Une fois que je me serais réhabituée à New York, ils disparaîtraient complètement. Je ne penserais plus à ses baisers, aux deux fois où il m’avait dit qu’il m’aimait, ni aux murs de pierre que je ne franchirais plus jamais.

Et un jour, je l’oublierais.

Du moins, je l’espérais.

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Leur histoire se continue dans Les nobles du scotch

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